III DE DIXIEME

que les arbres dont les feuillages sonl mobiles, comme les trembles h les peupliers , onl beaucoup plus «le grâce que les aunes arbres des forêts lorsque le vent les agite. Us plaisenl a la vue par le balancement de leurs rimes, el en présentant tour a tour les deux faces de leurs feuilles , dedeux verts différents. Ils plaisenl encore a l'ouïe , en imitant le bouillonnement deseaux, «"est par l'effet du mouvement propre que, tonte idée moi aie a part, les animaux nous intéressent pins que les végétaux , parcequ'ils ont on eux-mêmes le principe du mouvement.

Je ne crois pas qu'il y ait un seul lieu sur la terre où il n'y ait quelque corps en mouvement. Je me suis trouvé bien des fuis au milieu des plus vastes solitudes, de jour et de nuit, par les plus grands calmes, et j'y ai toujours entendu quelque bruit. Souvent, h la vérité, c'est celui d'un oiseau qui vole, ou d'un insecte qui remue une feuille; mais ce bruit suppose toujours du mouvement.

Le mouvement est l'expression de la vie. Voila pourquoi la nature en a multiplié les causes dans tous ses ouvrages. Un dos grands charmes des paysages est d'y voir du mouvement , el c'est ce que les tableaux de la plupart de nos peintres manquent souvent d'exprimer. Si vous en excepte/ ceux qui représentent des tempêtes, vous trouverez partout ailleurs leurs forêts et leurs prairies immobiles, el les eaux de leurs lacs glacées. Cependant le retroussis des feuilles des arbres, frappées en dessous de gris ou de blanc, les ondulations des herbes dans les vallées et sur les croupes des montagnes, celles qui rident la surface polie des eaux , et les écumes qui blanchissent les rivages, rappellent avec grand plaisir, dans une scène bridante de l'été , le souftle si agréable deszépl^rs. On peut y joindre avec une grâce infinie les mouvements particuliers aux animaux qui les habitent : par exemple . les cercles concentriques qu'un plongeon forme sur la surface de l'eau; le vol d'un oiseau de marine qui part de dessus un tertre , les pattes allongées en arrière et le cou tendu en avant; celui de deux tourterelles blanches qui filent coleàcôle, dans l'ombre, le long d'une forêt ; le balancement d'une bergeronnette a l'extrémité d'une feuille de roseau qui se courbe sous son poids. On peut y faire sentir même le mouvement et le poids d'un lourd chariot qui gravit dans une montagne , en y exprimant la poussière des cailloux broyés qui s'élève de dessous ses roues. Je crois encore qu'il serait possible d'y rendre les effets du chaut des oiseaux et des

('•clins, en \ expi imanl cei laine convenant es dont

il ne i pas nécessaii e de 11 o< cupei i< i.

il s'en i.hii bien que la plupai i de nos peintn même parmi ceux qui mil le pins de talent - mploienl des accessoires si agréables, puisqu'ils \e omettent dans les snjeis donl ces accessoires l"i ment le caractère principal. Par exemple , s'ils représentent un char en course . il- ne manquent jamais d \ exprimer tous les rayons de es rou A la vérité, les chevaux galopent, mais le char est immobile. Cependant, dans un ebar qui court rapidement . chaque roue ne présente qu'une seule surface , tontes ses jantes se confondent a la vue. Ce n'est pas ainsi que les anciens . qni onl été nos maîtres en tout genre, imitaient la nature. Pline dit qu'A pelle avail si bien peint di s i lin i"is à quatre chevaux . que leurs roues semblaient tourner. Dans la liste curieuse qu'il mais a conset vée des plus fameux tableaux de l'antiquité, admirés encore a Rome de son temps . n en i ite un représentant des femmes qui niaient «le la laine, dont les fuseaux paraissaient pii ilter; un autre très

estimé*. » 011 l'en voyait . dit 800 vieiiv tiadm- » leur, deux soldats armés à la légère, dont l'un " est m esebauffé a courir en la bataille, qu'on le » \nit suer; <t l'autre, 'pii i irmes, se

» montre si recreu, qu'on le sent quasi balerner. d J'ai vu, dans beaucoup de tableaux modernes, des machines en mouvement , des lulleurs et des guerriers en action : el jamais je n'y ai vu ces effets si simples, qui expriment si bien la vérité. Nos peintres les regardent comme de petits détails où ne s'arrêtent pas les gens de génie. Cependant ces petits détails sont des traits de caractère.

Marc-Aurèle, qui avait bien autant de génie qu'aucun de nos modernes, a très bien observé que c'est souvent la que l'attention de l'esprit se fixe, et prend le plus de plaisir : « Le ridé des fl- » gués mûres , dit-il , l'épais sourcil des lions , l'é- » cume des sangliers en fureur, les écailles rousses » qui s'élèvent de la croûte du pain sortant du four, » nous fout plaisir a voir. » Il y a plusieurs raisons de ce plaisir : d'abord de la part de la faiblesse de notre esprit, qui dans chaque objet s'arrête a un point principal ; ensuite de la part de la nature, qui nous offre aussi dans tous ses ouvrages un point unique de convenance ou de discorde , qui en est comme le centre. Notre ame en augmente d'autant plus son affection ou sa haine, que ce trait caractéristique est simple, et en apparence méprisable.

'Histoire naturelle de PHne,[\\. XXX VU, cliap. x et si, traduction de Du Pinet.