DES MOUVEMENTS

Voila pourquoi dans l'éloquence les expressions les plus courtes marquent toujours les liassions les plus fortes; car il ne s'agit, comme nous l'avons vu jusqu'ici, pour faire naître une sensation de plaisir on de douleur, que de déterminer un point d'harmonie ou de discoïde entre deux contraires : or , lorsque ces deux contraires sont opposés en nature, et qu'ils le sontencore on grandeur et en Faiblesse, leur opposition redouble, et par conséquent leur effet.

Il s'y joint surtout la surprise de voir naître de grands sujets d'espérance ou de crainte d'un objet peu important en apparence; car tout effet physique produit dans l'homme un sentiment moral. Par exempte' j'ai vu beaucoup de tableaux et de descriptions de batailles , qui cherchaient a inspirer de la terreur par une infinité d'armes de toute espèce qui y étaient représentées, et par une foule de morts et de mourants Messes de toutes les manières. Ils m'ont d'autant moins ému , qu'ils employaient plus de machines pour m'émouvoir ; un effet détruisait l'autre. Mais je l'ai été beaucoup eu lisant dans Plutarque la mort de Cléopàtre. Ce grand peintre du malheur représente la reine d'Egypte méditant, dans le tombeau d'Antoine , sur les moyens d'échapper au triomphe d'Auguste. Un paysan lui apporte , avec la permission des gardes qui veillent à la porte du tombeau , un panier de figues. Dès que cet homme est sorti , elle se hâte de découvrir ce panier, et elle y voit un aspic qu'elle avait demandé pour mettre fin a ses malheureux jours. Ce contraste, dans une femme, de la liberté et de l'esclavage , de la puissance royale et de l'anéantissement, de la volupté et de la mort; ces feuillages et ces fruits, parmi lesquels elle aperçoit seulement la tête et les yeux étincelants d'un petit reptile qui va terminer de si grands intérêts , et à qui elle dit : « Te voila donc ! » toutes ces oppositions font frissonner. Mais pour rendre la personne même de Cléopàtre intéressante, il ne faut pas se la figurer comme nos peintres et nos sculpteurs nous la représentent, en figure académique , sans expression , une Sabine pour la taille, l'air robuste et plein de santé, avec de grands yeux tournés vers le ciel , et portant autour de ses grands et gros bras un serpent tourné comme un bracelet. Ce n'est point la la petite et voluptueuse reine d'Egypte , se faisant porter , comme nous l'avons dit ailleurs , dans un paquet de bardes , sur les épaules d'Apollodore, pour aller voir incognito Jules-César; courant la nuit, déguisée en marchande , les rues d'Alexandrie avec Antoine , en se raillant de lui, et lui reprochant que ses

jeux cl ses plaisanteries sentaient le soldat. C'est

encore moins l'infortunée Cléopètre réduite au dernier terme du malheur , tirant avec des cordes et

des chaînes, à l'aide de deux de ses femmes, par la fenêtre du monument où elle s'était réfugiée, la tête contre-bas, sans jamais lâcher prise, dit Plutarque, <'<• môme Antoine couvert de sang, qui s'était percé de son épée , et qui s'aidait de toutes ses forces pour venir mourir auprès d'elle.

Les détails nesont pasàmépriser; ce sont souvent des traits de caractère. Four revenir a nos peintres et il nos sculpteurs, s'ils refusent l'expression du mouvement aux paysages , aux lutteurs cl aux chais en course, ils la donnent aux portraits et au\ statues de nos grands hommes et de nos philosophes. Ils les représentent comme les anges trompettes du jugement , les cheveux agités , les yeux égarés , les muscles du visage en convulsion, et leurs draperies allant et venant au gré des vents. Ce sont la, disent-ils, les expressions du génie. Mais les gens de génie et les grands hommes ne sont pas des fous. J'ai vu de leurs portraits sur des antiques. Les médailles de Virgile, de Platon , deScipion , d Epaminondas, d'Alexandre même, les représentent avec un air calme et tranquille. C'est aux corps bruts, aux végétaux et aux animaux d'obéir a tous les mouvements de la nature ; mais il me semble qu'il est d'un grand homme d'être le maître des siens, et que ce n'est que par cet empire-la même qu'il mérite le nom de grand.

Je me suis un peu éloigné de mon sujet, pour donner des leçons de convenances à des artistes dont l'art est bien plus difficile que ma critique n'est aisée. A Dieu ne plaise qu'elle devienne un sujet de peine pour des hommes dont les ouvrages m'ont si souvent donné du plaisir! Je désire seulement qu'ils s'écartent des manières académiques qui les lient, et qu'ils soient tentés d'aller, sur les pas de la nature , aussi loin que leur génie peut les porter.

Ce serait ici le lieu de parler de la musique, puisque les sons ne sont que des mouvements; mais des gens bien plus habiles que moi ont traité ce grand art à fond. Si quelque témoignage étranger pouvait même me confirmer dans la certilude des principes que j'ai posés jusqu'ici , c'est celui des plus savants musiciens, qui ont fixé à trois sons l'expression harmonique. J'aurais pu, comme eux, réduire à trois termes les générations élémentaires des couleurs, des formes et des mouvements ; mais il me semble qu'ils ont omis eux-mêmes dans leur base fondamentale le principe génératif , qui est le son proprement dit, et le terme négatif, qui est le

III l)K IMMKMK.

Micmc, |iuim|iii' ce dernier produit Burtoul de si grands effets dans les mouvements de musique. Je pourrais étendre ces proportions aui saveurs du goût, et démontrer que les plus agréables d'entre elles oui de. semblables générations, ainsi «in'dii l'éprouve dans la plupart des fruits, donl les divers degrés de maturité présentent successivement cinq saveurs, savoir, l'acide, le doux , le surir, |e\ineux, et l'amer. Ils sont, arides en croissant, doux eu mûrissant, sucrés dans leur parfaite maturité,

vineux dans leur fermentation, el amers dans leur étal de sécheresse. Nous trouverions encore que la plus agréable de ces saveurs, c'est-à-dire la saveur sucrée, est celle qui occupe le milieu de cette progression, dont elle est le terme harmonique; qu'elle forme, par sa nature, de nouvelles harmonies en se combinant avec ses extrêmes, puisque les boissons qui nous plaisent le plus sont formées de l'acide el du sucre, comme dans les liqueurs rafraîchissantes préparées avec le jus de citron : ou du sucré et de l'amer, comme dans le cale. Mais en tâchant d'ouvrir de nouvelles routes à la philosophie, mon intention n'est pas d'offrir de nouvelles combinaisons à la volupté.

Quoique je sois intimement convaincu de ces générations élémentaires, et que je puisse les appuyer d'une foule de preuves que j'ai recueillies dans les goûts des peuples policés et sauvages, mais que je n'ai pas le temps de rapporter ici. cependant je ne serais pas surpris de ne pas obtenir l'approbation de plusieurs de mes lecteurs. Nos goûts naturels sont altérés dès l'enfance par des préjugés qui déterminent nos sensations physiques, bien plus fortement que celles-ci ne dirigent nos affections morales. Plus d'un homme d'église estime le violet la plus belle des couleurs, pareeque c'est celle de son évêque; plus d'un éveque, à son tour, croit que c'est l'écarlate, pareeque c'est la couleur du cardinal ; et plus d'un cardinal, sans doute, préférerait d'êtrere vêtu delà couleur blanche , pareeque c'est celle du chef de l'Eglise. Un militaire regarde souvent le ruban rouge comme le plus beau de tous les rubans , et sou ofOcier supérieur pense que c'est ie ruban bleu. Nos tempéraments influent comme nos états sur nos opinions. Les gens gais préfèrent les couleurs vives à toutes les autres, les gens sensibles celles qui sont tendres , les mélancoliques les rembrunies. Quoique je regarde moi-même le rouge comme la plus belle des couleurs, et la sphère comme la plus parfaite des formes , et que je doive tenir plus fortement qu'un autre a cet ordre, pareeque c'est celui de mon système; je pré-

fère au rouge la couleur < irmim e qui q uw nuance de violet el a la sphère la foi ma d oui on elliptique. H me semble aussi li j'oa dire, que la pâture a affecté l'une el l outre modiOi ation a la rose, du moins avant son parfait développement, .l'aime ioi<n\ encore lei iimis violettes que les blaiu lies, el surtout que h's jaunes, le pi i une branche de lilas à nu pot de giroflée; et une marguerite de Chine, avec son disque d'un jaune enfumé, son pluebé chiffonné el ses pétales violeis el sombres, a la plus éclatante gerbe de tournesols du Luxeniboui g. !<• ci ois qui me sont communs avec plusieurs autres personnes, et qu'à juger du caractère des hommes par les couleurs de leurs habits, il \ en a beaucoup pins de sérieux que de gais. Il me semble aussi que la nature (car il faut toujours revenir à elle pour s'assure? de la véi itc | fait di i liner la plupai i de ses beautés physiques vers la mélancolie. Lee chants plaintifs du rossignol, les ombrages des loi ris, les sombres clartés c)c la lune , n'inspirent point l.i gaieté, el cependant nous intéressent. Je suis plus ému du mu, lin ,iu goleil que de son leut. lai général, les beautés vives e| enjouées nous plaisent . mais il n'\ a que les mélancoliques qui nous touchent. Nous tâcherons ailleurs de développer les causes de ers affections morales. Elles tiennent a des lois plus sublimes qpe les lois physiques : tandis que celles-ci amiisenl pos sens, •(•Ilesla s'adressent à nos coeurs, et nous avertissent que l'homme est né pour de plus hautes destinées.

Je peux me tromper dans l'ordre de ces générations et en transposer les termes; maisjeneme propose que d'ouvrir de nouvelles unîtes dans l'étude de la nature. Il me suflit que l'effet de ces générations soit généralement reconnu. Des hommes plus éclairés en établiront les libations avec plus d'ordre. Tout ce que j'ai dit à ce sujet, et ce que je pourrais dire encore, se réduit a cette grande loi : « Tout est formé de contraires dans la nature; » c'est de leurs harmonies que naît le sentiment » du plaisir, et c'est de leurs oppositions que nait » celui de la douleur. »

Cette loi, comme nous le verrons, s'étend encore à la morale. Chaque vérité, excepté les vérités de fait, est le résultat de deux idées contraires. Il s'ensuit de la que toutes les fois que nous venons à décomposer par la dialectique une vérité, nous la divisons dans les deux idées qui la constituent; et si nous nous arrêtons à une de ses idées élémentaires comme à un principe unique, et que nous en tirions des conséquences, nous eu faisons uailre une source de disputes qui n'out point de

DES CONSONïMftÇES.

lin ; car l'autre idée élémentaire De manque pas de fournir de conséquences tout-a-lait contraires il celui « 1 1 1 i \eut s'en saisir, e! ces conséquences

sont elles-mêmes susceptibles de décompositions

contradictoires qui vont a L'infini. C'est ce que nous apprennent très bien les écoles , où ou nous envoie former notre jugement, Mes nous montrent , non-seulement a séparer les vérités les plus évidentesen deux , mais en quatre, commedisait lluidibras. Si, par exemple , quelqu'un de nos logiciens, considérant que le froid inllue sur la végétation , voulait prouver qu'il en est la cause unique, et que la chaleur même y est contraire, il ne manquerait pas de citer les ellloi escences et les végétations de la glace, l'accroissement , la verdure et la Uoraison des mousses pendant l' hiver ; les plantes brûlées du soleil pendant l'été, et bien d'autres effets relatifs a sa thèse. Mais son antagoniste, faisant valoir , de son côté , les influences du printemps et les désordres de l'hiver, ne manquerait pas de prouver que la chaleur seule donne la vie aux végétaux. Cependant le chaud et le froid forment .ensemble un des principes de la végétation, non-seulement dans les climats tempérés, mais jusqu'au milieu de la zone torride.

On peut dire que tous les désordres , au physique et au moral , ne sont que des oppositions heurtées de deux contraires. Si les hommes faisaient attention à cette loi, elle terminerait la plupart de leurs erreurs et de leurs disputes; car ou peut dire que , tout étant composé de contraires, tout homme qui affirme une proposition simple n'a raison qu'à moitié, puisque la proposition contraire existe également dans la nature.

Il n'y a peut-être dans le monde qu'une vérité intellectuelle pure, simple, et sans idée contraire : c'est l'existence de Dieu. 11 est très remarquable que ceux qui l'ont niée n'ont apporté d'autres preuves de leur négation que les désordres apparents de la nature, dont ils n'envisageaient que les principes extrêmes; en sorte qu'ils n'ont pas prouvé qu'il n'existait pas de Dieu, mais qu'il n'était pas intelligent, ou qu'il n'était pas bon. Ainsi leur erreur vient de leur ignorance des lois naturelles. D'ailleurs, leurs arguments ont été tirés, pour la plupart, des désordres des hommes, qui existent dans un ordre encore différent de celui de la nature, et qui sont les seuls de tous les êtres sensibles qui ont été livrés à leur propre providence.

Quant à la nature de Dieu , je sais que la foi même nous le présente comme le principe harmo-

nique par excellence, non-seulement par rapport à tout ce qui l'environne, dont il est le créai, m elle moteur, mais dans son essence même, divisée en trois personnes. Bossuet a étendu ces harmonies de la Divinité jusqu'à l'homme, en cherchant'a trouver dans les opérations de son aine quelque consonnance avec la Trinité, dont elle est l'image. Ces hautes spéculations sont, je l'avoue, Infiniment au-dessus de moi. J'admire même que la Divinitéjait permis à des êtres aussi faibles cl aussi passagers que nous d'entrevoir seulement sa toute-puissance sur la terre, et qu'elle ait voilé, sous les combinaisons de la matière, les opérations de sou intelligence inliuie, pour la proportionner a nos yeux. Uu seul acte de sa volonté a sufli pour nous donner l'être ; la plus légère communication de ses ouvrages, pour éclairer notre raison : mais je suis persuadé quesi le plus petit rayon de son essence divine se communiquait directement à nous dans un corps humain, il suffirait pour nous anéantir.