PRINCESSE
MADAME ALIENOR D'AVTRICHE
treschrestienne Boy ne de France,
Claude de Saint Julien Cheualier Seigneur de Balleurre
son treshumble et tresobeissant seruiteur
SALVT.
Chose estrange ne vous semble (tresil lustre Princesse) si après auoir employé tout le passé de mon temps à lexercice de la guerre, et belliques occupatioas, sur lextrémité de ma vie, et en laage, qui désormais (pour sa caducité) ne peult plus estre idoine à receuoir le travail, commune compaignie de ceux qui viuent souz les tentes et pauillons, ie viens présentement (en lieu despees et harnois) à manier plumes et Hures, me dédiant à la literaire discipline, et me deuouant aux Muses (1). Car certes (Madame) entre toutes les choses, auxquelles la vieillesse se peult honnestement appliquer, nulle ny ha qui luy puisse estre, ny de plus
(1) Eléonore d'Autriche, sœur de Charles-Quint, née à Bruxelles le 30 novembre 1498, épousa en 1519 Emmanuel de Portugal, fut promise en 1523 par son frère au connétable de Bourbon et devint reine de France par son mariage avec François ire en 1530. Pendant sept ans, elle réussit à maintenir la paix entre son frère et son mari. La guerre n'éclata qu'en 1536 pour se terminer par le traité de Crespy (18 sept. 1544).
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grande délectation, ny de plus certain proufijt que eesfcecy. Et pource disoit vn Philosophe, Que l&omme vertueux doit tousiours pener et travailler dapprendre en ieunesse pour sauoir les moyens de bien uiure, et en vieillesse pour estudier 4 bien et saintement mourir. Par laquelle sentence, iay esté induit et persuadé de conseiller à mon esprit, ia fort amoindry par le défaut dps forces corporelles, faire de sorte, que Mars (dor3senauant à mon endroit) feit place aux saintes Muses, pour leur douceur et humanité plus traitables. Ce que en fin, combien que maugré luy, iay obtenu. Venant donques à ouuvrir les enrouillees serrures du lieu auquel estoit confusément ce peu de liures que iauois assemblé en mes jeunes ans, à la suasion de feu maistre Lean le Maire de Belges, mon bon précepteur : entre autres lœuure présent cheut en mes mains, dont ne fus moins aise que fut le Prince Romain, quand il eut recouuert les volumes quil print en .la librairie d'Egypte. Et après lauoir plusieurs fois leu et releu, non en moindre diligence que faisoit le ieune Roy Macédonien l'Jliade d'Homère, ne me peuz tenir de blasrner ma négligence, nayant pl^stot prouueu (1) à ce que ledit œuuvre requeroit. Et accuser la malignité du temps, qui (au moyen des tumultes belliques quil engendre incessamment) l^pjit priué de lhonneur 4 luy deu : et increper la cruelle Atropos, laquelle sans discrétion, ny esgard, nous ha priué de deux excellentes, et pour diuerses raisons, tresrecommandables personnes, telles questoient la tresexcellente Princesse Madame Marguerite vostre tante, et lean le Maire son treshumbîe seruitem' :
(l) m pourvu. Cette métatbèse ne se reacontre guère que daws quelques auteurs du seizième siècle. Au moyéijrâgô o» profère por, pur.
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lesquelz iestimois dignes de viure im mortellement : Elle, pour tousiours reluire en faits vertueux deuant les veux des hommes : luy, pour estre perpétuel preconiseur de si glorieuse vertu. Puis congnoissant que le temps passé ne souffre aucun remède, et que les fautes faites ne reçoiuent antidote, ains seulement seruent daduertissement pour les escheuer (1) à laduenir, me suis essayé reparer la faute que puis auoir commis recelant ledit œuure. Et laj présentement abandonné aux presses des imprimeurs, lesquelz en lexposant par vn mesme moyen donneront congnoissance à la postérité, de labondance des vertus iadis redondantes en la tresbienheureuse personne de feu Madame vostredite tante, et clere intelligence de la félicité qui luy ha esté concédée du Ciel, en ayant plus singulière trompette et annonciateur de ses louenges, que Alexandre ne peult recouurerdeson temps (2). Desdites vertus aucune preuue ne conuient quérir, ny désirer, ains (Madame) les contempler en vous, à laquelle par droit héréditaire elles sont copieusement escheues et deuolues. Et ie suis seur que les couuoiteux de ce, cougnoitront en vostre noble esprit empraintes et représentées toutes les habitudes vertueuse?, pour lesquelles dame Vertu ha mis l'Orfeure Mérite en peine de composer ceste triomphante Couronne, laquelle (aussi) par le decedz (3) de ladite tresillustre Princesse vous appartient : et laquelle (Madame) treshumblement ie vous
(1) Au douzième siècle, cependant, on trouve eschiver, eskiver.
(2) Le brave chevalier de Balleurre n'a guère retenu de son maître que l'emphase rhétoricale alors ambiante. Quant au ton des compliments, c'était celui d'une mode qui devait durer jusqu'au siècle suivant L'Orfèvre Mérite est un personnage de à Couronne Margaritique. Atropos, également.
(3) Orapbie spéciale de Balleurre.
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présente. Suppliant vostre tresnoble excellence , aussi agréablement la receuoir, que de cœur à vostre seruice et accomplissement de voz commandements tresbien affectionné, ie la vous dédie. Et lors ie pourray estre seur, que ce présent volume naura cause de craindre les langues vénéneuses des hommes enuieux, et mal parlants, ains couuert de lescu de vostre protection et bénigne faveur, iceux conuertira subitement en pierres, sans moyens de parler. Mais (Madame) à fin que vostre illustricité ne soit plus longuement retardée de voir lelegante diction de Lautheur principal, cy endroit mettray fin à mon langage mal poly. Suppliant celuy Réparateur du genre humain, par lequel espérons saluation, augmenter tousiours en vous sa grâce, par laquelle selon sa voulenté, il en vous, et vous en luy viuiez incessamment. De Balleurre ce vingttroisieme d'Auril, mille cinq cens quarantequatre. (1)
(1) A cette date de la dédicace, il y avait dix jours que les Français avaient triomphé à Cérisoles. L'éditeur ne pouvait faire allusion à cette victoire, à cause de la position difficile d'Eléonore et parce que la Couronne Margaritique était d'inspiration belge et autrichienne.
PROLOGVE.
Plume infelice oustil calamiteux, Matière obscure, obiect poure et piteux, Dites pourquoy mon engin peu fertile Vous retirez de son emprise vtile (1) Pour le tourner en ce présent traueil ? Comment peult tant vostre soudain resueil Que ma main rude, oultre gré rappeliez A vostre obseque, et tant la compellez, Que force m'est briser mon doux estude, Laisser escrits de noble claritude, Pour la plonger es profondes ténèbres De cas diuers, violents et funèbres, Pleins d'infortune, accumulez de deuil, Lardez de pleurs, farcis de larmes d'oeil î 0 grief eschange ! ô muance odieuse !
Labeur ingrat, et œuure tedieuse, Quand laisser faut fructueuse escriture, Pour expliquer triste mesauenture.
O dur employ, peu remply d'amytié !
Si ce n'estoit, que deuoir et pitié Chassent de moy, tout présent subterfuge, Voulentiers quisse à refus, mon refuge : Mais ie ne puis, et si ne doy nier,
(l) Probablement ses Illustrations. Delà peut-être ce mot claritude. — Quant à obseque, c'est ici obsequium, obéissance, service, etc.
LA COVRONNE MARGARITIQVE.
Qu'il ne me faille en tristeur manier Mon papier noir, et derechef (1) le teindre De grans regretz, malaisez à esteindre, Va donc ma plume à douleur consacrée, Va si tu peux, et point ne te recrée, Iusques auoir fourny ton dur office.
Or voulsist Dieu, qu'ainsi point ne se fisse.
