DE L'INTÉRÊT PRIVÉ, OU PRUDENCE PERSONNELLE. .%!I

f qiif* (ouUs les mocliRcalions <le la rfriu peuvent se I ranger soiisdriix litres principaux , la prudence et * la bienfaisance. En dehors de ce cercle , il n‘y a |»a« de vertu ayant une valeur in(rinst‘<)ue. On trouvera que c'est à l’une ou à l’autre de ces deux classcsque se rapportent toutes les qualités morales vraiment utiles. On peut donc les appeler vertus premières. Otez la prudence, 6tez la liienveillaiicc de l'arbre de la morale, vous le dépouillez de ses fleurs, de W ses fruits , de sa force , de sa beauté , de son utilité. Il ne reste plus qu'un tronc sans valeur, improductif, stérile, qui ne fait qu'embarrasser le sol. I.a valeur de toutes les vertus accessoires ou secondaires dépend entièrement de leur conformité avec ces deux vertus premières.

il résulte »lc là, 1« que si les vertus premières D’éiaient pas utiles , les vertus secondaires ne pourraient pas l'étre non plus ; 2" que leur utilité doit consister à accomplir les mêmes objets qu'ont en vue les vertus premières; 3* les vertus premières ont une tendance invariable vers l'ulililé des individus à l'égard de84|Uelsellessontexercées. qu'elles soient utiles ou non à la société en général ; 4” Tutilité des vertus secondaires est en raison de leur tendance à produire les effets que la tendance des vertus premières est de produire; 3" leur utilité doit se mesurer au degré dans lequel dU^ contribuent à rapprocher du but que tes vertus premières se proposent. Nous aurons l'occasion de {mser en revue toutes les vertus secondaires , et de les mettre à l’épreuve des principes qui viennent d'étre déve- ( Joppés.

f.es divers modes dans lesquels les différenles vertus peuvent être mi^cs en action , par la parole , par récriture, par la conduite, appartiennent à la * partie pratique du sujet que nous traitons.

Nous en parlerons dans le cours de cet ouvrage.