ESTIMATION DI-:S PLAISIRS ET DES PEINES
lemps cl les indiviilus , plus sujette à des écarts dangereux. Elle s'alTaiblit dans le repos, elle se relève par l’opposition.
La sanction politique l'emporte, à certains égards, sur toutes les deux : elle agit avec une force plus égale sur tous les hommes , elle est plus claire et plus précise dans ses préceptes ; elle est plus sdre et plus exemplaire dans ses opérations ; enfin, elle est plus susceptible d’èlre perfectionnée. Chaque progrès qu'elle fait influe immétliatement sur le progrès des deux autres, mais elle n'embrasse que des actions d’une certaine e$|iéce ; elle n'a pas assez de prise sur la conduite privée des individus; elle ne peut procétler que sur des preuves qu'il est souvent impossible d’obtenir, et on lui échappe par le secret, la force ou la ruse. Ainsi , soit qu'on examine dans ces différentes sanctions ce qu'elles font ou ce qu'elles ne peuvent pas faire, on voit la nécessité de n'en rejeter aucune, mais de les employer toutes, en les dirigeant vers le même but.
Ce sont des aimants dont on détruit la vertu en les présentant les uns aux autres par leurs pôles contraires , tandis qu’on la décuple en les unissant par les pôles amis.
On peut observer, en passant, que les systèmes qui ont le plus divisé les hommes, n’ont été fondés que sur une préb'rence exclusive donnée à l'une ou à l'autre de ces sanctions. Chacune a eu ses par. tisans qui ont voulu l’exalter au-dessus des autres. Chacune a eu ses ennemis qui ont cherché à la dégrader, à en montrer les côtés faibles, à en exposer les erreurs, à dévelop[»er tous les maux qui en ont été les résultats , sans faire aucune mention de ses bons effets. Telle est la vraie théorie de ces paradoxes, où l'on élève tour à tour la nature contre la société, la politique contre la religion, la religion contre la nature et le gouvernement , et ainsi de suite.
Chacunedeces sanctions est susceptible d'erreur, c’est-à-dire de quelque application contraire au principe de rulilité; or, en suivant la nomenclature qu'on vient d'expliquer, il est facile d’indiquer, par un seul mot, le siège du mal. Ainsi, par exemple, l'opprobre qui , après le supplice d'un coupable , rejaillit sur une famille innocente, est une erreur de la sanction populaire. Le délit de l'usure , c'est-
( Quelques persoaaet terool éioooées qu'eo parlaot dee sanctions de la morale on ne nomme pas la conscience. Une raison suffisante pour ne pas employer celte dénomination, c*esl qu'elle est vague et confuse. Dans le sens le plus ordinaire , elle exprime ou la réunion des quatre sanctions, ou la prééminence de l.i sanction reiigteuie; mais n'avoir qu'un seul et même terme pour exprimer quatre sortes de |K>uvoirs moiaiix Irèi-distincls , et souvent
à-dire de l'inlérèt au-dessus de l’intérêt légal , est une erreur de la sanction politique. L'hérésie et la magie sont des erreurs de la sanction religieuse. Certaines sympathies ou antipathies sont des erreurs de la s.inclion naturelle. Le premier germe de la maladie est dans l'une de ces sanctions , d’où elle se répand ordinairement dans les autres. Il importe, dans tous les cas , d'avoir démêlé l'origine du mal avant de choisir et d’appliquer le remède L
