CHAPITRE XIV

DE LA SATISFACTIOM IIONOnAIBE.

Nous venons de voir comment on peut remédier à ceux des délits contre la réputation qui ont pour instrument le mensonge : mais il y en a d’autres plus dangereux : rinimitic a des moyens plus sûrs pour porter à l’honneur des atteintes profondes; I elle ne se cache pas toujours dans une timide ealom- i nie: elle attaque son ennemi à découvert, mais elle ne rallaqiie pas avec des moyens violents qui le mettent en danger personnel. L’Immilier, voilà son but. Le procédé le moins douloureux en luimême, est souvent le plus grave par ses conse-

qu’ii peut se trouver exposé aux suites fikiieuses de leur mépris.

Or, puisque le mal, au moins quant à l’essentiel, consiste dans ce cbangemenl qui s'est ojtéré ilans les sentiments des hommes en général, ce sont eux qu’on doit considérer comme ses auteurs immédiats. Le délinquant en litre ne fait qu'une blessure légère, qui, laissée a elle-même, se fermerait bientôt. Ce sont les autres hommes qui , par les poisons qu’iLs y versent, en font une plaie dangereuse et souvent incurable.

Au premier coup d'œil la rigueur de l’opinion publique contre un individu insulté parait d'une injustice révoltante. Un homme plus fort ou plus courageux abuse-l-il de sa supériorité pour maltraiter d'une certaine manière celui que sa faiblesse aurait dû protéger, tout le monde, comme par un mouvement machinal, au lieu de s’indigner contre l'oppresseur, se range de son parti, cl fait tomber lâchement sur sa victime le sarcasme et le mépris, souvent plus amers que la mort même. Au signal donné par un inconnu, le public se jette à l'envi sur rinnocent qu'on lui dévoue, comme un dogue féroce qui, pour déchirer un passant, n’attend que Ii; geste de son maître. C’est ainsi qu’un scélérat, qui veut livrer un honnête homme aux tourments de l'opprobre, emploie ceux qu’on appelle les gens «lu monde, les honnêtes gens pour les exécuteurs de ses tyranniques injustices : et comme le mépris «{u'altire une injure est en pro|>orlion de l’injure