REMÈDES AUX DÉLITS

comme fcrnit la loi si elle punissait île tels délits par une peine capitale ou afflictive.

Mais si , iinaml cette voie de satisfaction m’est ouverte, jVndurc patiemment une insulte, je me rends méprisable aux yeux du public, parce que cette conduite décèle, de ma part, un fonds de timidité , et que la timidité est une des plus (jrandes imperfections dans le caractère d’un homme. Un poltron a toujours été un objet de mépris.

Mais ce défaut de courage doU-il être mis dans la classe des vices? L’opinion qui avilit la poltronnerie est-elle un préjugé nuisible ou utile?”

On ne doutera guère que celte opinion ne soit conforme à l'intérêt général, si l’on considère que la première passion de tout homme étant le désir de sa propre conservation, le courage est plus ou moins une qu.i1ilé factice, une vertu sociale qui doit à l’estime publi(|ue plus qu'<^ toute autre cause sa naissance et son accroissement. Une ardeur mumenlanée peut s’allumer par la colère, m.vis un courage tranquille cl soutenu ne se forme et ne mûrit que sous les heureuses influences de l’honneur. Le mépris qu’on éprouve pour la poltronnerie n’est »Ionc pas un sentiment inutile : la souifrance qui en rejaillit sur les poltrons n’est donc ]>as une peine prodiguée en pure perte, l/cxislence du corps politique dépend du courage des individus qui le composent. La sûreté extérieure de l’Ltat contre des rivaux dépend du courage de ses guerriers; la sûreté inlérienrr de l'Étal contre ces guerriers euxmêmes dépend du courage répandu dans la masse des autres citoyens. En un mot, le courage est l'âme publique , le génie litlélaîre , le palladium sacré par lequel seul on peut se garantir de toutes les misères de la servitude , n>stcr dans l'étal d'homme, et ne pas tomber au-d(‘ssous des brutes mêmes. Or, plus le courage sera honoré, plus il y aura irtiommes courageux ; plus la poltronnerie sera méprisée, moins il y aura de poltrons.

Ce n’est pas tout : celui qui , pouvant se battre , endure une insulte, ne décèle pas seulement sa limidilc : il se révolte contre la sanction populaire qui en a fait une loi , et se montre sur un point cssenltel indifférent à la réputation. Mais la sanction populaire est le ministre le plus actif cl le plus Adèle du principe de l’iititité , l'alliée la plus puissante et la moins dangereuse de la sanction politique. Les lois de la sanction populaire sont-elles

I Le piitiUc lait-il la raisoin qu'il a dans sou opinion 7 Esi-il guidé par le principe de i'utilité ou par une imiiaUon machinale ei un iûsimr't mal démêlé 7 Celui qut sc bal agit-il par une vue éclairée de son intérêt el de l'intêréi généralTcrest iiuc question plus curieuse qu'utile. Voici une observation qui peut servir k ta résoudre. Aulre chose est de se délcrminer par la présence de certains motifs , autre