DE LA SATISFACTION VINDICATIVE

moyen eût été très-valUle. D'où vient ce clinn^^e* luent*^ De celui qui s'est opéré peu à peu dans la jurisprudence. La justice . en s'éclairant, et s'attachant à (les lois et à des formes , a offert des moyens de redressement préférables à celui du duel *. I.a même cause produira encore les mêmes effets. Dès que la loi offrira un remède sûr conirc les délits qui blessent l'honneur, on ne sera pas tenté de recourir à un moyen équivoqtie et dangereux. Aimet-on 1.-1 douleur et la mort? Non sans doute. Ce sealinu nt est ég;alemcnt étranger au cccur du poU tron et du héros. Cfsl le silence des lois, c’est l’oubli de la justice qui réduisent l'homme lage à 80 protéger lui-même par cette triste et unique ressource. *

Pour donner à la satisfaction honoraire toute l’étendue et la force dont elle est susceptible, la dé- Snition des délits contre l’honneur doit avoir assez i\t latitude pour les embrasser tous. Suivez pas à pas l’opinion publitpie : soyez son hdèle interprète. Tout ce qu'elle reg.inle comme attentatoire à l’honneur, regardez-le comme tel. Un mot, un geste, un regard siiffisent-ils aux yeux du public pour constituer une insulte? Ce mot, ce geste, ce regard doivent suffire à la justice pour constituer un délit : l'intention de l'injure fait l’injure. Tout ce qui s’adresse à un homme pour lui témoigner ou lui attirer du mépris est insulte , et doit avoir sa réparation.

Dira-t-on que ces signes insultants, douteux par leur nature, fugitifs et souvent imaginaires, seront trop difficiles à constater, et que des caractères ombrageux , voyant une insulte où il n'y en u pdlnt, pourront faire subir à des innocents des peines indues?

Ce danger est nul, parce que la ligne de démarcation est facile à tracer entre l'injure réelle et l'injure imaginaire. Il suffit , à la rë(;uisition du plaignant , d’interroger le défendeur sur son intention. » Avez-vous eu dessein, dans ce que vous H avez fait ou dit , de nian|ucr du mépris à un it tel? » S'il le nie, sa réponse , vraie ou fausse, suffit pour laver l'honneur de celui qui a été ou s’est cm offensé. Car l'injure même eùt-ellc été peu équivoque, la nier, c’est recourir au mensonge , avouer sa faute, déceler sa crainte et sa faiblesse, en un mol , c'est faire un acte d’infériorité et s'humilier devant son adversaire.

En faisant le catalogue des délits qui ont le c.iractère de l'insulte, il y a des exceptions nécessaires. Il faut prendre garde à ne pas envelopper dans cet arrêt de proscription les actes utiles de la censure

I Ce fut en 1305 que Philippe te Hrl abolit le duel en matière civile. Il avait rendu ie parlement «édentaire à

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publique , l'exercice du pouvoir de lu sanction populaire. Il faut réserver aux amis et aux supérieurs l'autorité des corrections et des réprimandes : il faut sauver la liberté de riusloirc , et la lii>erté de la critique.

CIlAPITaE XVI.

bc Li SATisncnoN vinoicatiyk.

Le sujet ne demande pas beaucoup de règles particulières. Toute espèce de s.ilisfaction entraînant une peine pour le délinquant, produit naturellement un plaisir de vengeance pour la partie lésée.

Ce plaisir est un gain. Il rappelle la parabole de Siimson : C’est le doux qui sort du terrible ; c'est le miel recueilli dans In gueule du bon. Produit sans frais, résultat net d'une opération nécessaire à d'autres titres, c’est une jouissance à cultiver comme toute autre; car le plaisir de la vengeance, .considéré abstraitement, n'est, comme tout autre plaisir, qu’un bien en lui-même. II est innocent tant qu’il âe renferme dans les bornes de la loi : il ne devient criminel qu'au moment où il les franchit. Non , ce n’est pas la vengeance qu’il faut regarder comme la passion la plus maligne et la plus dangereuse du cœur humain : c’est l'antipathie, c'est l'intolérance, ce sont les haines d’orgueil , de préjugés, de religion et de politique. En un mot, l’inimitié dangereuse, ce n'est pas rinimitié fondée, mais l’inimitié sans cause légitime.

Utile à l'individu , ce mobile est même utile au public, ou, pour mieux dire, nécessaire. C’est cette satisfaction vindicative qui délie la langue des té* moins, c’est elle qui anime raecusalcur cl l'engage au service de la justice, itiiilgré les embarras, les dépenses, les inimitiés auxquelles il s'expose : c'e.sl elle qui surmonte la pitié publique dans la punition des coupables. Otez ce ressort, le rouage des (ois ne va plus, ou du moins les iribunatix n’oidiendront plus de services qu’à prix d'argent, moyeu qui n’est pas seulement onéreux à in société, mais encore qui est expose à des objections très-fortes.

Des moralistes communs, toujours dupes des mots, ne sauraient entrer dans celle vérité, l/esprit de vengeance est odieux; toute salisFaction puisée <l.ins celte source est vicieuse : le pardon des injures est la plus belle des vertus... Sans

Paris, et hejucoiip fait pour l'vUbilssemenl iTun onlirjticiiciaire.