CHAPITRE IV

DES PEINES AIlEnn.iNTE& OU DtPL.VC/.ES.

La pdoc tloil iwrlcr <lirp('lpmcnt sur l’imlividu qu’on veul soiimellrc à son influence. VouIce-toiis influer sur Titius, cVst sur Tilius (|u*il faut agir. Une peine deslineeà influer sur Titius tombe-t-elic autre |Kii’t que sur Tilius niilinc , un ne peul nier quVIle ne soit déplacée.

Mais une peiuc dirigée contre ceux qui lui sont chers est une |H‘ine contre lui-méme : c«r il participe aux souffrances de ceux auxquels il est attaché par sympathie, et l’on a une prise sur lui par l'intermédiaire de ses affections. — Ce principe est vrai, mais est-ii bon? csl-ii conforme àl'ulUité?

Demander si une peine de sympathie agit avec autant de force que la peine directe, c’est demander 81 en général rattachement qu’on porte à autrui csi aussi fort que l’amour de soi-mème.

Si l'amour de soi-méme est le sentiment le plus fort, il s'ensuit qu'on ne devrait recourir aux peines de sympathie qu’après avoir épuisé tout ce que la nature humaine peul souffrir en fait de peines directes. Puint de torture st cruelle qu'on ne dflt employer avant de punir l'épouse pour le fait de l’époux , et les enfants pour le fait du ]>ère.

Je vois dans ces peines aberrantes quatre vices principaux :

1^ penser d’une peine qui doit souvent manquer, faute d’objrU sur lesquels on puisse l’asseoir? Si , pour faire souffrir Tilius , vous vous attachez à trouver les |>crsounes qui lui sont chères , vous n’avez d’autre guide que les relations domestiques, vous êtes conduits par ce fil à son |>ère et à sa mère , à sa femme et à ses enfants, i.a tyrannie la plus cruelle ne sait pas aller plus loin. Ce^tendant il y a beaucoup d’hommes qui n'ont plus leur père et leur mère, qui n’onl ni femme ni enfants. Il faut donc appliquer à cette classe d’hommes une peine directe : mais dès qu'il y a une peine directe contre ceux-ci , pourquoi ne suffirait-elle pas contre les autres?

2* Et cette peine ne sup|M>se-t-rlIe pas des sentiments qui peuvent ne point exister? Si Titius ne se soucie ni de sa femme ni de ses enfants , s’il les a pris en haine, il est indifférent tout au moins au mal qui les concerne : cette partie de la peine est nulle pour lui.

5® Mais ce qu’il y a d'effrayant dans ce système, c’est la profusion , c’est la multiplication des maux. Considérez la chaîne des liaisons domeslitiues, calculez le nombre des descendants qu'un homme peul avoir ; la peine se communique de l’un à l’autre,

elle gagne de proche en proche , comme une contagion, elle enveloppe une foule d'individus. Pour produire une peine directe qui équivaudrait à un , il faut créer une ptdne indirecte et iinproprcment assise qui équivaut à dix , à vingt, à trente, à cent , à mille, etc.

4® La peine ainsi détournée de son cours naturel n’a pas même l’avantage d'étre conforme au scnliment public de sympathie et d'anlipalhic. (^>uand le délinquant a payé sa dette i>ersnnneile à la justice, la vengeance publique est assouvie et ne demande rien de plus. Si vous le poursuivez au delà du tombeau sur une famille innocente et malheureuse, bientôt la pitié publique se réveille , mi sentiment confus accuse vos lois d'injustice, l'humaiiilé sc déclare contre vous et donne, chaque jour, de nouveaux partisans à vos victimes. Le respect et la conflâner [loiir le gouvernement s'affaiblissent dans tous les cœurs; et tout ce qu'il retire de celle fausse polUiqiie. c'est de paraître imbécile aux yeux des sages , et barbare à ceux de la multitude.

Les liaisons d'individus à individus sont tellement compliquées, qu’il est iiniK)ssible de séparer cnlfèremenl le sort de l'innocent d'avec celui du coupable. Le mal que la loi destine à un seul s'extravase et se répand surplusieurs par tous ces points de sensibilité commune qui résultent des affediuiis, de rhonueiir et des intérêts réciproques. Une famille entière est dans la souffrance et dans les larmes, pour le délit d’un individu. Mais ce mal attaché à la nature des choses, ce mal que toute la sagesse, toute la bienveillance du législateur ne saurait prévenir en entier, ne tourne point en reproche contre lui , et ne constitue point une peine mal assise. Si le père est mis à l'amende , on ne peut empêcher tpie cette amende ne tourne au préjudice du flis; mais si , après la mort du père coupable, on ravit au fils innocent la succession paternelle , c'est un acte volontaire du législateur qui fait déborder la }>eine de son lit naturel.

Le législateur dans celte partie a deux devoirs à remplir, l’remièrcnienl, il doit s'abstenir de toute peine qui , dans sa première application , serait iinpropremeul assise. Le fils innocent du plus grand criminel doit trouver dans la loi une égide aussi inviolable que le premier citoyen. Eu second lieu, il faut réduire à son moindre terme cette portion de peine aberrante qui tombe sur des innocents en conséquence d'une peine directe infligée au coupable. Un rebelle, par exemple, esl-i! condamné à remprisonnemeul perpétuel, à la mort? Ou a fait contre lui tout ce qu’on peut faire. Une confiscation totale, au préjudice de ses propres héritiers, au moins de sa femme et de ses enfants, serait un acte tyrannique et odieux. Les droits d’une famille