CAUSES DES DIFFÉRENCES DANS LA SENSIBILITÉ

2** La santé. On ne peut guère la ilèfiuir que > négativement. CVst l'absence de toutes les sensa- 1 lions de i'K?ine et de malaise, dont on peut rapporter le premier siège à quelque partie du corps. Quant à la sensibilité en général, on observe que rbomme malade est moins sensible à l’influcoce des causes de plaisir, cl qu'il l'est plus à celte des causes de douleur que dans un étal de santé.

3* La force. Quoique lice avec la santé, la force est une circonstance à part, puisqu'un homme jurut être faible, dans la proportion des forces moyennes de l’espèce, sans être malade. Le degré de force est susceptible d'élre mesuré avec assez d'eiactilude par les poids qu'on peut soulever, ou par d’autres épreuves. La faiblesse est tantôt un terne négatif, signifiant l'absence de force; tantôt un terme relatif, exprimant que tel individu est moins fort que tel autre auquel on le compare.

4® 1^8 imperfections corporelles. J'entends par là quelque ddfurmilé remarquable, ou la pri- i valion de quelque membre et de quelque faculté dont jouissent les personnes communément bien organisées. Les eifels particuliers sur la sensibilité dépeniient du genre d'imperfection. I/efFet général est de diminuer plus ou moins les impressions agréables , et d'aggraver les impressions douloureuses.

5® Le degré de lumières. On entend par là les connaissances ou bridées que possède un indi>idu, c'est-à-dire les connaissances ou les idées intéressantes, celles qui sont de nature à influer sur son bonheur et celui des autres. L'homme éclairé est celui qui possède beaucoup de ces idées importantes : Xignoranty celui qui en possède peu et de peu d'importance.

force des facultés inlellectueltes. Le degré de facilité à sc rappeler des idées acquises ou à en acquérir de nouvelles, constitue la force de l'intelligence. Différentes ((ualités de l'esprit ]>euTent se rapporter à ce chef, telles que l'exacliuidc de la mémoire, la capacité de l'attention, la clarté du discernement , la vivacité de l’imagination, etc.

7® La fermeté de Vùme, On attribue celte qualité à un homme, lorsqu'il est moins affecté par des plaisirs ou des peines immédiates que par de grandi plaisirs ou de grandes peines éloignées ou incertaines. Quand Turennne, $é«luil par les prières d'une femme, lui dévoila le secret de l’État, il manqua de fermeté d'âme. Les Jeunes Lacédémoniens qui se laissaient déchirer de verges à l'autel de Diane, sans pousser un cri, prouvaient que la crainte de la honte et Tcspcrance de la gloire

i l.et qusirecircoQvUncet luiraolei ne ionique dei lub- «iiviiioni de ce chef; ce »ont le» inclinationi , le» panion»

avaient plus d'empire sur eux que la douleur actuelle la plus aigue.

8® La persévérance. Celte circonstance se rapporte au temps durant lequel un motif donné agit sur la volonté avec une force continue. On dit d'un homme qu'il manque de persévérance , lorsque le motif qui le faisait agir perd toute sa force, sans qu'on puisse assigner ce changement à quelque événement extérieur, à quelque raison qui ail dil l'affaiblir, ou lorsqu’il est susceptible de céder tour à tour à une grande variété de motifs. C'est ainsi que les enfants se passionnent et sc lassent de leurs juuels.

9* La pente des inclinations. Les idées que nous nous formons d'avance d'un plaisir ou d'une peine influent beaucoup sur la manière dont nous sommes affectés, quand nous venons à éprouver ce plaisir ou celte peine. L’effet ne répond pas toujours à l'aUenle, mais il y répond dans les cas les plus ordinaires. Le prix de la possession d'une femme ne jieut pas s'estimer par sa beauté, mais par la passion de son amant. Connalt-on les pen* chants d'un homme? on peut calculer avec une espèce de certitude 1rs peines ou les plaisirs qu'un événement donné lui fait éprouver ‘.

10“ Les notions {Pltonneur. On appelle honneur la sensibilité aux peines cl aux plaisirs qui dérivent de l’opinion des autres hommes, c'est-à-dire de leur estime ou de leur mépris. Les idées d'honneur varienl beaucoup chez les peuples et chez les individus. Il faut doue distinguer, premièrement, la force de ce motif, et secondement, sa direction.

\\’‘Les notions de religion. On sait à quel point le système entier de la sensibilité peut être altéré ou amélioré selon les idées religieuses. C'est à l'époque de la naissance d'une religion qu’on voit ses plus grands effets. Des peuples «loux sont devenus sanguinaires, des peuples pusillanimes sont devenus intrépides, des nations esclaves ont repris leur liberté, des sauvagt^s ont reçu le Joug de la ciOlisalion; il n’est, en un mot, aucune cause qui ail proiluit des effets si prompts et si extraordinaires sur les hommes. Quant aux biais particuliers que la religion peut donner aux Individus, ils sont d'une diversité étonnante.

12“ Les sentiments de sympathie. J'appelle sympathie la dispQsition qui nous fait trouver du plaisir dans le bonheur des autres êtres sensibles, et compatir à leurs peines. Si celle disposition s'applique à un seul individu, on l'appelle amitié; si elle s'applique à des personnes souffrantes, elle reçoit le nom de pitié ou de compassion ; si elle

considérée» par rapport à cerla-D> plaiiir» el à cerlaiac» pcioe» détermioée».