CAL’SES DES DIFFÉKENCES DANS I.A SENSIBILITE

embrasse une classe subordontiée d’indiviilus « elle constitue ce qu’on appelle esprit de corps, esprit de parti; &t elle embrasse toute une nation « cVst esprit public y patriotisme ; si elle s’éleaid à tous les hommes, c’est humanité.

Mais l’cspêce de sympathie qui joue le plus çrand rôle dans la vie commune, c’est celle qui fixe les afFeetiuiis sur des individus assignables , tels que des parents, des enfants, un mari, une femme, îles amis intimes. Son effet général est d’augmenter la sendibilité, soit pour les peines , soit pour U*s plai* sirs. Le ;/io/ acquiert plus d’eteiidue, il cesse d’étre solitaire, il devient collectif. Un vit, pour ainsi dire, â double dans soi et dans ceux qu’on aime, et même il n’est pas impossible de s’aimer mieux dans les antres que dans soi-méme , d'étre moins sensible aux événements qui nous concernent, par leur effet immédiat sur nous, que par leur impression sur ceux qui uous sont attachés; d’éprouver, par exemple, que la partie la plus amère d'une affliction, c’csl la douleur qu’elle doit causer aux personnes qui nous aiment, et que le plus grand charme d’un succès persomiel, c’est le plaisir qui nous revient de leur joie. Tel est le phénomène de la sympathie. Les sentiments reçus et rendus s’augmentent par cette communication, comme des verres disposés de manière à se renvoyer les rayons de lumière, les rassemhleiit dans un foyer commun, cl produisent un degré de chaleur beaucoup plus grand par leurs rcAels réciprixpies. La force de ces sympathies est une des raisons qui ont fait préférer par les législateurs les hommes mariés aux célibataires, et les pères de famille à ceux qui n’ont poiut d’enfants. La loi a bien plus d’empire sur ceux qu’on peut atteindre dans une plus grande sphère ; et d'ailleurs, intéressés au bonheur de ceux qui doivent leur survivre, ils unissent dans leurs pensées le présent à t'avenir, tandis que U^s hommes qui n’ont pas les mêmes liens , n'ont d’inlérèl que dans une possession viagère.

Sur la sympathie produite par des relations île parenté , il faut observer qu’elle peut agir indépendamment de toute affection. L’honneur acquis par le père se répand sur le fils ; la honte du fils réfléchit sur le père. J.es membres d’une fsmvUe , quoique désunis d’intérêts et d’inclinations, ont une sensibilité commune pour tout ce qui tient à l'honoeur de chacun d’eux.

15* Les antipathies. C’est l'opposé de tous les senlin^aUexpansifs et affectueux dont nous venons de parlBf«J|lais il y a des sources de sympathie nalurellei^tH^èonstanles : on les retrouve partout , dans tous les temps, dans toutes les circonstances; tandis que les antipathies ne sont qu'accidentelles , et, par conséquent , passagères : aussi elles varient

selon les temps, les lieux, les événements, les {versonnes , n'ayant rien de fixe et de déterminé. Cependant, ces deux principes se correspondent quelquefois et s’entr'aideut. L’humanité peut nous rendre odieux des hommes inhumains : l'amitié nous porte à haïr les adversaires de nos amis ; et l’antipathie elle-même devient une cause d'union entre deux personnes qui ont un ennemi commun.

14" La folie ou dérangement d'esprit. Les imperfections d’esprit peuvent se réduire à l’ignorance, — la faiblesse, — l’irritabilité, — l’inconstance. Mais ce ((u’on appelle /b//e est un degré d'imperfection extraordinaire , aussi frappant pour tout le monde que le défaut corporel le plus marqué : nonseulement elle proiluit toutes les im|>erfecliuns susdites et les porte à l’excès , mais encore elle donne aux inclinations une tournure absurde et dangereuse.

La sensibilité du maniaque devient excessive sur un certain point , tandis qu’elle est nulle à d’autres égards : il parait avoir une défiance excessive, une malignité nuisible , une cessation de tout sentiment de bienveillance : il n’a plus de respect pour luimême ni pour les autres , il brave les bienséances et les égards ; il n’est pas insensible à la crainte ni aux bons traitements ; on le subjugue par la fermeté , en même temps qu'on l'apprivoise par la douceur; mais il n'a presque point d'avenir dans l'esprit, et l'on n’agit sur lui que par des moyens immédiats.

Les circonstances pécuniaires. Elles se composent de la somme totale àtsmoyensy comparée à la somme totale des besoins.

Les moyens comprennent 1" la propriété , ce qu’on possède indépendamment du travail; 3" les profits résultant du travail ; 3* les secours pécuniaires qu'on peut attendre gratuitement de ses parents ou de ses amis.

Les besoins dépendent de quatre circonstances : 1* des habitudes de dépense; au deU de ces habitudes est le superflu, en deçà sont les privations : la plupart de nos désirs n'existent que par le souvenir de quelque jouissance antérieure ; S* des personnes ilont on est chargé par les lois ou par l’opinion, des enfants , des parents pauvres, de vieux serviteurs ; 3" des besoins imprévus : telle somme peut avoir beaucoup plus de valeur dans tel moment qu’en tel autre ; par exempte, si elle est nécessaire pour un procès important, pour un voyage dont dépend le sort d’une famille ; 4* des expectatives d'un profit, d’un héritage, etc. Il est évident que des espérances de fortune, à proportion de leur force , soûl de vrais besoins, et que leur perle |>eul affecter presque autant que celle d’une propriété dont on aurait eu la jouissance.