CAUSES DES DIFFÉRENCES DANS EA SENSIBILITÉ

SECTION II

aRCO.’<STA:<CCS i»ECOXDAIIIF.<i QCI INFLLXNT SFB LA SLNSIBIUTÉ.

Les auteurs qui ont voulu rendre compte des différences dans la sensibilité , les ont rapportées à des circonstances dont nous n'avons pas encore fait mention : ces circonstances sont le sexe , l’âge, le rang , l’éducation , les occupations habituelles , le climat, la race, le gouverncmenl, la religion : toutes choses très-apparentes, très-faciles à observer, très-commodes |>our expliquer les divers phénomènes de la sensibilité. Mais cependant ce ne sont là que des circonstances secondaires ; je veux dire qu'elles ne rendent pas raison par elles-mêmes, qu’on a besoin de les expliquer par les circonstances premières qui s’y trouvent représentées et réunies, chacune des circonstances secondaires contenant en elle-même plusieurs des circonstances premières. Ainsi , parlc-l-on de l’influence du sexe sur la sensibilité , c’est pour rappeler , par un seul mot, les circonstances premières de force, de lumière , de fermeté d'âme, de persévérance, des idées d’honneur, des sentiments »Ic sympathie, etc. Parle-t-on de l’influence du rang?on entend, j>ar là, uncertain assscmblage des circonstances premières, telles que le ilcgré de connaissances , les idées d’honneur , les liaisons de famille, les occupations haltUuelles, les circonstances pécuniaires. Il en est de même de toutes les autres ; chacune de ces circonstances secondaires peut se trailuire par un certain nombre des premières. Celle distinction, quoique essentielle, n’avait pas encore clé analysée. Passons à un examen plus détaillé.

1** Le sexe. La sensibilité des femmes parait plus grande que celle des hommes. Leur santé est plus délicate, lldalivemcnl à la force du corps , au degré de lumières, aux facultés iutolleclurlles, à la fermeté d’âme , elles sont communément inférieures. La sensibilité morale et religieuse est plus vive, les sympathies et les anlipatliies ont plus d'empire sur elles; mais riionneur de la femme consiste plus dans la chasteté et la pudeur, celui de l’homme dans la probité et le courage; la religion de la femme dérive plus aisément vers la superstition, c’est-àdire vers des observances minutieuses ; ses affections sont plus fortes pour scs propres enfants durant toute leur vie, et pour tous tes enfants, en général , durant leur première jeunesse. Les femmes sont plus compatissantes pour les malheureux qu'elles voient souffrir , et s'attachent par les soins mêmes qu'elles leur donnent , mais leur bienveillance est resserrée dans un cercle plus étroit , et moins gouvernée par le principe de rutililé. Il est

rare qu’elles embrassent dans leurs affections le bien-être de leur pays en généra! , encore moins celui de rburoanité; et l’intérêt même qu’elles peavent prendre à un parti dépend presque toujours de quelque sympathie privée. Il entre dans leurs attachements et leurs antipathies plus de caprice et d'imagination , tandis que l’homme a plus d’egard à l’intérêt |>crsonneI ou à Tutilité publique. Leurs occupations habituelles du genre amusant, sont plus paisibles et plus sédentaires. En résultat général, la femme vaut mieux pour la famille , mais l'homme est plus propre aux affaires d’État. L’économie domestique est mieux placée entre les mains de la femme, et l'administration principale entre les mains de l’homme.

â** L’dge. Chaque période de la vie agit différemment sur la sensibilité : mais il est d’autant plus difficile d’en rendre compte que les limites des divers âges varient selon les individus, et sont même arbitraircsà l’égard de tous. On ne peut dire que des choses vagues et générales sur l’enfance, l'adolescence , la jeunesse , la malurilé, le déclin , la décrépitude, en les considérant comme des divisions de la vie htima:ne. Les différentes imperfections de l’esprit, dont nous avons parlé, sont si frappantes dans l’rnfance, qu'elle a l>esoin d’une protection vigilante et continuelle. Les affections de l’adolescence et de la première jeunesse sont promptes et vives, mais peu gouvernées par le principe delà prudence. Le législateur est obligé de garantir cet âge contre les écarts où i’enlralneraient le défaut d'expérience et la vivacité des passions, (^iiaut à la décrépitude, elle est , à plusieurs égards , le retour des imperfections de l'entaocc.

Le rang. Celte circonstance dépend tellement, pour ses effets, de la constitution politique des Étals, qu’il est presque impossible de faire aucune proposition univcrselUinenl vraie. Ou ]ieul dire , en général, que la somme de la sensibilité est plus grande dans les conditions supérieures que dans les dernières classes ; surtout les idees d’iiunneur y sont plus dominantes.

4'* L'éducation. On peut rapporter a l’éducation physique y la santé, la force, la robusticHé : à l’éducalion intelfeciuetic , la quantité des connaissances, leur qualité , et jusqu’à un certain point, la fermeté de l'âme, la persévérance : à l’éducation morale y la )>ente des incliiiatious , les idées d'honneur, de religion, les sentiments de sympathie , etc. On {>eut rap|K>rler à toute l'éducation en général, les occupations habituelles , les amiisc:]icnts , les liaisons, les habUudes de dépense, les ressources l>écuniaircs. Mais quand on parle d’éducation , il ne faut pas oublier que son influence est niodifiét' à tous égards , soit par un concours de causes ex-

CALSKS DES DIFFÉKENCES Dv\NS LA SENSIBILITÉ.

(ëricMires, soit par une ilisposilion naturelle qui en rend les efFcls incalculables.

5® Les occupations habiluetles^ soit de profit» soit d'amusement et de choix. Elles influent sur toutes les autres causes» santé , force» lumières , inclinations» idées d'honneur, sympathies» antipa* thies, fortune, etc. Aussi voit-on des traits communs de caractère dans certaines professions , surtout dans celles qui constituent un état à part, ecclésiastiques, militaires, matelots, avocats, magistrats» etc.

G® Le climat. D'abord on a fait jouer à celle cause un trop grand rôle, ensuite on l’a réduite à rien. Ce qui rend cet examen difficile» c’est qu'une comparaison de nation à nation ne peut s’établir que sur de grands faits qu'on peut expliquer de différentes manières. Il parait incontestable que, dans les climats chauds , les hommes sont moins forts» moins robustes : ils ont moins besoin de travailler» parce que la terre est plus fertile : ils sont plus portés aux plaisirs de l'amour » dont la passion se manifeste plus tdt et avec plus d'ardeur. Toutes leurs sensibilités sont plus exaltées, leur imagination est plus vive» leur esprit plus prompt» mais moins fort, moins persévérant. Leurs occupations habituelles annoncent plus d'indolence que d'activité. Ils ont proI>ablement » à leur naissance, une organisation physique moins vigoureuse» une trempe d'âme moins ferme et moins constante.

7® La race. Un nègre né en France ou en Angleterre est un être bien différent» à plusieurs égarils» d’un enfant de race française ou anglaise. Un enfant espagnol né au Mexique ou au Pérou est » à l'heure de la naissance , bien différent d'un enfant mexicain ou péruvien. La race peut influer sur le fonds naturel qui sert de base à tout le reste. Dans la suite, elle opère bien pins sensiblement sur les biais moraux et religieux , sur les sympathies et les antipathies.

8* gouvernement , Cette circonstance influe

de la même manière que l'éducation. Le magistrat peut être considéré comme un instituteur national; et même, sous un gouvernement prévoyant et attentif» le précepteur particulier, le père lui-même, n'est» pour ainsi dire» que le député, le substitut du magistrat » avec celle dilferencc que l'autorité du premier a son terme, et que celle du dernier sc prolonge sur toute la vie.

I.'influcnce de celte cause est immense : elle s'étend presque à tout» ou plutôt elle embrasse tout, excepte le lcm[>éramcnt , la r.ice et le climat ; car la santé même peut en dépendre à plusieurs égards» en vertu de la police» de l'abondance, du soin d’écarter les causes uuisibles. La manière de diriger l'éducation , de disposer des emplois, des

récompenses, des peines, déterminera les qualités physiques et morales d'un peuple.

Sous un gouvernement bien constitué ou seulement bien administré, quoique mal constitué, on verra généralement que les hommes seront plus gouvernés par l'honneur» et que l'honneur sera placé dans des actions plus conformes à l’utilité publique. La sensibilité religieuse sera plus exempte de fanatisme et d'intolérance, plus libre de superstition et de respect servile. Il se formera un sentiment commun de patriotisme. Les hommes s’apercevront de l’existence d’un intérêt national. Los factions affaiblies auront de la peine à retrouver leurs anciens signaux de ralliement. Les affections populaires seront dirigées vers le magistrat plutôt que vers des chefs de partis»' et vers la patrie entière» préférablement à tout le reste. Les vengeances privées ne sc prolongeront pas et ne se communiqueront point : les goills nationaux se- «lirigeronl vers des dépenses utiles, des voyages d’instruction» de perfectionnement» d’agriculture» les sciences, les embellissements de la campagne. On apercevra même, dans les productions de l’esprit humain» une disposition générale à discuter avec calme des questions Importantes au bonheur public.

0® La profession religieuse. On peut tirer de là des indices assez concluants par rapport à la sensibilité religieuse» aux sympathies, aux antipathies» aux idées d'honneur et de vertu. On peut même, en certains cas» préjuger les lumières, la force ou la faiblesse d’esprit» et les inclinations d’un individu , d’après la secte à laquelle U appartient. Je conviens qu’il est commun de professer en public, par bienséance ou par convenance, une religion dont on n’csl point persuadé intérieurement; mais son influence» quoique affaiblie, n’est pas nulle. La force des premières habitudes» les liens de société, la puissance de l'exemple» continuent à opérer, même après que le principe de tout cela n'existc plus. Tel homme qui, au fond du cœur, a cessé d’être juif, quaker, anabaptiste, calviniste ou luthérien » ne laisse pas d’entretenir une certaine partialité pour les personnes de la même dénomination» et une antipathie proportionnelle pour les autres.

SECTION ni.

ai'VLIcatiq:v efUTiQCc or cette th^oxie.

Comme on ne peut calculer le mouvement d’un vaisseau sans connaître les circonstances qui influcut sur sa vitesse, telles que la force des vents.

CVrSES DES DIFFEKENCES dans la SENSIBILITE.

la résistanre île l'etiii , la coit|>c du bâtiment, le pouls (lésa charge, etc., de m^me, on ne peut opérer avec sûreté, en matière de législation, sans considérer toutes les circonstances ({ui influent sur la sensibilité. i

Je me borne ici à ce qui concerne le code pénal ; il exige dans toutes ses parties une attention scru> ' ]>uleiise à celte dirersité de circonstances. i

1* Pour craluer le mol d'un délit. En effet, le même délit nominal nVsl pas le même délit réel, . lorsque la sensibilité de l’individu lésé n't^t pas la même. Telle action, par exemple, serait une insulte ’ grave envers une femme , tandis qu’elle est indifférente envers un homme. Telle injure corporelle, ; qui, faite à un malade, met sa vie en danger, n’a point de conséquence pour un homme en pleine santé. Une imputation i|ui peut ruiner la Fortune ou l'honneur de tel individu, ne ferait aucun tort à tel autre.

Sr Pour donner une satisifaclion contenable à l'individu lésé, l.a même satisfaction nominale n'est pas la même satisfaction réelle, lorsque la sensibilité diffère essentiellement. Une satisfaction ^ pécuniaire pour un affront , pourrait être agréable ou offimsanlf , selon le r.ing de la personne . selon | sa fortune, selon les préjugés reçus. Suis-je insulte? un pardon demandé publiquement serait une satisfaction suffisante de la part de mon 5U(>éririir ou | de mon égal, mais non pas de celle de mon inférieur.

3* Pour estimer la force et l'impression des peines sur les délinguanls. l.a même peine nominale n’est pas la même peine réelle, dans les cas où la sensibilité diffère esseiUiellemenl. Le bannissement ne sera pas une peine égale i>our un j(?iine homme ou pour un \icilbrd, pour un célibataire ; ou pour un père de famille , pour un artisan qui n'a |>as de moyens de subsister hors de son pays, ou pour un homme riche ipii ne f.iit (juc changer la scène de ses plaisirs, l/emprisonnemcnl ne sera i pas une peine égale pour un homme ou pour une > femme, |iour une personne en santé ou pour une i personne malade . pour un riche dont la famiilc ne ^ souffrt* p.is de son absence , ou pour un homme qui ne vit que de son travail et tpii laisse la sienne dans ■ la pauvreté. >

4“ Pour transplanter une loi d’un pays dans un aulrc. l.a même loi verbale ne serait pas la ; même lui réelle, lorstpie la sensibilité des deux peuples serait rssrnliellcment differente. Telle loi d'Europe qui fait le bonheur d(‘5 familles, transportée en Asie, détiendrait le flé.m de la société. I.es femmes, en F.uroi>e, sont accoutumées à jouir i de la lil>erté et même de l'empire domestique : les j femmes, en Asie, sont préparées, par leur édu-

cation , à la cfôliire d’un sérail, et même à la SiTvitude. I.e marbgc en Europe et dans l’Orient n’est pas un contrat de la même espèce : si on voulait le soumettre aux mêmes lois, on ferait évidemment le malheur de toutes les parties intéressées.

Les mêmes peines, dit-on , pour les memes délits. Cet nd.ige a une afiparencc de justice et d'impartialité qui a séduit tous les esprits superficiels. Pour lui donner un sens raisonnable , il Faut déterminer auparavant ce qu'on entend par mêmes peines et mêmes délits. Une loi inflexible, une loi qui n’aurait égard ni au sexe, ni à l’âge, ni à la fortune, ni au rang, ni à l’éducation, ni aux préjugés moraux ou religieux des individus, serait doublement vicieuse, comme inefficace ou comme tyrannique. Trop sévère pour l’un , trop indulgent pour l’autre, toujours péchant par excès ou par défaut, sous une apparence d’égalité elle cacherait l’inégalité la plus monstrueuse.

Lorsqu’un homme d’une grande fortune et un autre d’une condition médiocre sont condamnes à la même amende, la peine esl-elie la même? souffrent-ils le même mal? L'inégalité manifeste de ce traitement n'cst-elle pas rendue plus odieuse par l’égalité dérisoire? et le but de la loi n’est-il pas manqué, puisque l'un peut perdre jusqu’aux ressources de son existence, tandis que l’autre échappe en triomphant? (,)irun jeune homme robuste et un debile vieillard soient condamnés tous deux à traîner des fers pour un mi'^me nüml>re d’années, un raisonneur, habile à obscurcir les vérités les plus évidentes, pourra soutenir l'égalité de cette peine; mais le peuple, qui ne sophistique pas sa raison, le peuple , Adèle à la nature et au sentiment , éprouvera ce murmure intérieur de l'âme a l'aspect de i'injiisticc; et son indignation, changeant d'objet, j>assera du criminel au juge, et du juge au législateur.

Je ne veux pas dissimuler des objections spécieuses. « Comment est-il ]>u$sil>le de faire entrer <i en ligne de compte toutes ces circonstances qui <• influent sur la sensibilité ? Comment pcul-on U apprécier des dispositions internes et cachées. « telles que la force d'es}>rit, le degré des lumières,

H les inclinations, les sympathies? Comment peut- M on mesurer des qualiiés différentes dans tous les « êtres? Un père de famille peut consulter ces dis- « positions intérieures, ces diversités de c.iraclèrc c dans le traitement de scs enfants; mais un insti- ■ luU’iir public , eharge d’un nombre limité de dis- « ciples ne le i>eut ]>as. Le législateur, qui a en « vue un|>euple nombreux, est, à plus forte raison,

» obligé de s'en tenir à des lois generales , el même X il doit craindre de les compliquer en descendant