CHAPITRE IL

Al’TRF MOVEX IXIURECT. EMPÊCnER LES BOWES D*AC- I QUéRIR LES COXXAISSANCES DOXT ILS POVBRAJENT TIRER UN PARTI .NL'ISiRLE *.

Je ne fais mention de cette politique que pour la proscrire : elle a produit la censure des livres ; elle a produit i’iiiquisilion ; elle produirait rélernei abriilissement de resjièce inimaine.

Je me propose ici de montrer : I''qiie la diffusion des connaissances n’est pas nuisible en totalité, les crimes de raffinement étant moins funestes que mu d'ignorance, â" la manière la plus avantageuse de combattre le mal qui peut résulter d'un certain degré de connaissances, c'est d'en augmenter la quantité.

Je dis d’abord que la diffusion des lumières n’est pas nuisible en totalité. Quelques écrivains ont (lensé ou |>ani penser que moins les hommes ont de connaissances, mieux ils vaiciit, — que moins ils ont de lumières , moins ils connaissent <i’ohjels qui .servent «le motif au mal ou «le moyens de le commettre. Que les fanatiques aient «‘U cette opinion , je ne m’en étonne pas, vu qti’d y a une rivalité naturelle et constante entre In connaissance des choses réelles , utiles et intelligibles, et la conn.iissance des choses imaginaires, inutiles et inintelligibles. — Mais celte manière «le penser sur le danger des connaissances est assez commune tians la masse du genre bumain. On parle avec regret «le l’âge d'or, «le l'âge où l’on ne savait rien. — Pour mettre en

braorhe; c*e*t une branche de ce pouvoir dont le «iége eit dan» rime. Avant qu'un homme piii«ie faire un acte, il doit COUR dire deux choies, motifs de le faire, moyens de l'exécuter. Ou peut distinguer deux tories de connansanci^i . celle des motifs et celle des moyens : la première eoosi iue l'inclination, la seconde constitue une partie du pouvoir.

AITRE MÜYE.N INDIRECT.

CTÎdcnce la mt-prise sur laquelle celle mnnière de penser est fondée , il fallail une meiltode plus pré> cise d’eslimer le mal d'un délit que celle dont on s’est servi jusqu'à présent.

<^)iie les crimes de ruflinement aient été plus odieux I que les crimes d’ignorance, c’est-à-dire, de brutale violence, je ne m'en étonne pas. En jugeant de la grandeur des délits, on a plus suivi le principe de ranlipathieque celui de ruliltlé. i/antipalhic regarde plus à la dépravation ap{>arente du caractère, indiquée par le délit, qu’à toute autre circonstance.C’est auxyeuxde la passion \c point sailiant de chaque acte, en comparaison duquel l'exameii strict de rutililé parait toujours froid. Or, plus un délit annonce de connaissance et de raflinenienl, plus il annonce de reHcxion dans son auteur, plus il indique la dépravation de scs dis{H)sitiüiis morales : tuais le mal <lu délit, seul objet du principe de l'utiiilc, n'est pas uiiiipiemenl déterminé par la dépravation du caractère : il dépend immédiatement des sottITranccs des personnes qui sont affectées par le délit, et de l’alarme qui résiitlc de ce délit pour la société en général; cl dans la somme du mal, la dépravation que manifeste l'individu coupable est mie circonstance aggravante, mais non pas essentielle.

Les pins grands crimes sont ceux pour les(]ue1s le plus petit degré de connnissanee est suffisant; l'individu le plus ignorant en sait toujours assez pour les rummetlre. L'inondation est plus grave que rincendic, l'incendie plus que le meurtre, le meurtre plus que le vol, le vol plus que le fîloiitage. On peut démontrer celte proposition par un procédé arithmétique, par un inventaire des items de mal des deux eûtes, par une comparaison de la grandeur du mal de chaque individu lésé, et par le nombre tics personnes qut s’y trouvent cnvclo|>pées. Mais (jue faul-il posséder en fait de connaissances pour être en état de cominetlrc ces délits? Le plus atroce de tous n'exige qu'un degré de lumière qui est familier au plus barbare, au plus sauvage des hommes.

Le viol est pire que la séduction ou l'adultère ; mais le viol est plus frequent dans les temps grossiers, la séduction cl Fadullère le sont plus dans les âges civilisés.

La dissémination des lumières n’a pas augmenté le nombre des délits, ni même la facilité de les commettre, die a seulement diversifié les moyens

* Je suppose toujours que le dommage du délit soit le même; car sous ud point de vue le nioitiage pourrait être pile, vu qu'on peut s'emparer d'une plus grande somme par une fraude que par un vol de grand chemin.

i'otir les preuves de la supériorité des miciirs modernes sur les temps anden», voyez 7/nmc, Essai sur la pnpulaiiou.

l de les produire ; et comment les a-t-elle diversifiés?

I Kn substitu.inl graduellement les moins nuisibles à ceux qui rétalenl davanl.ige.

Un nouveau mode de filouter est-il inventé, l’inventeur profile pour un temps de sa decouverte: mais bientôt son secret est dévoilé, et l'on est sur scs gardes. U faut donc recourir à iin nouveau moyen qui n’a qu’iin temps comme le premier et passe de même. Tout cela n’est encore que filoutage, moins mauvais que le vol, qui lui même l’est bien moins que le brigandage *. l’onrquoi? La confiance de chacun dans sa propre prudence, dans sa sagacité, reiupêche de prendre ralarme dans le cas du filoutage, autant que dans le vol.

Accordons ceiKiidanl que les méchants abusent de tout, que plus ils savent, plus ils ont de moyens de faire le mal : que s’ensuit-il?

Si les bons et les méchants composaient deux races distinctescomme cellesdes blaucsct desnoirs, on pourrait éclairer les uns et tenir les autres dans l’ignorance. Mais dans l*impo.ssibilité de les discerner. et vu ralteriialive si fréquente du bien au mal dans les mêmes individus, il faut une même toi pour tous. Lumière générale ou aveuglement géivéral : il n’y a point de parti mitoyen.

r.epeiidant le remède sort du ma! même. Les connaissances ne donneraient de l'avantage aux méchants qii’aulant qu’ils en auraient la possession exclusive. Lu piège reconnu cesse d’être un piège. Les peuples les plus ignorants ont su empoisonner la )>ointe de leurs flèches, mais il n'a appartenu qu’aux peuples policés de connaître tous les poisons, et de les combattre par des antidotes.

11 appartient à tous les hommes de commettre des crimes ; il n'appartient qu’aux hommes éclairés de trouver les lois «|ui |>euvenl les préveuir. Plus un homme est borné, plus il est porlé à isoler son intérêt de celui de ses semblables. Plus il est éclairé, plus il saura voir l'iinion de son intérêt personnel avec rinlérèl général.

Parcourez l’histoire : les siècles les plus barbares vous présentent l’assemldage «le tous les crimes, et même les crimes «le fourberie autant que ceux de violence. I.a grossièreté tlonne «les vices et n’en exclut niieuii. A quelle époque sc sont multipliés plus que jamais les faux titres et les fausses donations? Lorsque le clergé seul savait lire, lorsque, par la supériorité de ses connaissances, il regardait les hommes à peu près comme nous reganlons les

Pour les preuves de leur supêriorilé sur les âges gothiques, voyez f'oilaire, Histoire gêoérale; Hume, Histoire d’Angleterre ;/loter/zon, Introduction A Charles V; Barington, Observation sur les statuts anglais , et le chevalier de Chatlellux, dans son Traité de la Félicité publique (ouvrage bieu pensé, mais d'une eiécuiion médiocre).