FAIUE EN SORTE QL'UN DÉSIR DONNÉ SE SATISFASSE SANS RRÉJEDIEE. 17<J

le mépris et une mullilmlc ilc passions antisociales | les éloignaient de s'assimiler â ces rivaux étrangers. I.CS passions ne reconnaissaient plus leur objet, dès que les marques visibles de disUnclton étaient effacées. En leur i^tant ccl extérieur qui les distinguait, il leur ôtait . pour ainsi dire , le prétexte et l'aliment de ces rivalités haineuses. Il les associait à la grande I république de l’Europe, et il y avait tout à gagner pour eux dans cette association.

L'observance rigide du sabbat, telle qu’elle est requise en Écosse, dans (pielques parties de l’Allemagne, en Angleterre , est une violation de cette politique. L’acte du parlement, passé en 1781, semble plus appartenir au temps de Cronuvell qu'à I notre siècle. Il fut fait pour exclure le peuple, ce | jour-là, de toute espèce d'amusements, excepté les plaisirs sensuels, la débauche et rivrognerie. C’est au nom même des bonnes imcurs qu'on ht une loi si contraire aux mœurs. Lejmir du dimanche devint, par ce rigorisme, une institution en l’Iionoeiir de l’oisiveté et au profit de tous les vices.

Pour justifier une telle loi , il faut avoir recours à deux sii)>pusilions : l’uiie , que les aiiiuscmenU, innocents les six autres jours de la semaine, changent de nature et deviennent malfaisants le septième; l’autre, que l'oisiveté, qui est la mère de tous les vices, est la sauvegarde de la religion. Je ne sais comment concilier ces idées : Videant doctiores L

Si une loi révélée était en contradiction avec la morale, on ne devrait plus écouter lu première, parce que nous avons des preuves plus certaines des effets politiques d’une institution, que nous ne pouvons en avoir de la vérité d’ime histoire religieuse, fontlée sur des événements hors <lu cours de la nature: dans un cas, nous avons le témoignage de nos propres sens ; dans l’autre cas , nous devons nous en rapporter aux témoignages <i'aiitri}i, témoignages transmis de main en main , et affaiblis par tous CCS milieux qui en allèrent plus ou moins les traits primitifs.

Mais celte contradiction n'existe pas. Le rigorisme du sabbat n’a point Je fondement dans l’Évangile , et même il est contraire à «les textes et à des exemples positifs. Le sage Fénelon, qu’on n'accusera pas d'avoir inécomm l'esprit de la murale chrétienne, blâmait l'indiscrète sévérité des curés , et ne voulait point qu’on interdit, le dimanche, au peuple de son diocèse, les courses et les danses après les exercices de la religion.

Ce que je condamne ici, ce n’est donc point un

* Le chapelain de Newgaie a grand aoin de faire iniêror dans la Biographie det malfaiteur», comme leur propre confenion, que le commenremeol de leur détordre e»l d'avoir viaU le aabliai. — Je croi* qu’il serait plu» prè» de la vérilc. •'il diiail que la première cause de leur désordre est de

jour de suspension des travaux ordinaires, ni un jour destiné en partie au culte religieux , mais l’absurdité de convertir en délits durant ce jour, et les travaux les plus nécessaires de la campagne, et les amusements les plus honnêtes , sous les yeux du public.

Oter au peuple un jour de la semaine des plaisirs reconnus innocents, c’est lui ôter une portion de son bonheur : car si le bonheur n’est pas com|>osé d'amusements , de quoi donc est-il composé? Comment peut-on justifier la sévérité du législateur qui , sans nécessité , vient enlever à la classe laborieuse les petites jouissances qui aduiicisseut la coupe amèrê de ses travaux , et la forcer à la tristesse ou au vice, sous iiii prétexte religieux?

Il y a deux manières de faire du mal dans un Étal : l’une est d’inlroiluire des peines, l’autre d’eXdure des plaisirs. Si l'une de ces manières de nuire est condamnable, comment l’autre pourrait-elle êti*e louable? Toutes les deux sont des actes de tyrannie; car en quoi peut consister la tyrannie , si ce n'est en cela ? Observez que je parle «les effets seuls ; je sais qu'on a en vue un certain bien ; m:iis il est plus aisé «le raisonner vaguement que d’approfondir, de flotter çà et là entre la folie et la sagesse, que de persévérer dans l’une ou dans l'aiilre, «le suivre la force du préjugé, que de résister au ton eiil. Quehjue bonne que soit l’intention , il est certain que la tendance de ect ascétisme est malfaisante et immorale.

Heureux le peuple qu’on voit s’élever au-dessus des vices brutaux et grossiers, étudier l'élégance des mœurs, les plaisirs de la société, les eml>cllissements des jartlUis, les beaux-arts, les sciences, les jeux publics, les exercices «le l’esprit! Les religions qui inspirent la tristesse, les gouvernements «pii rendent les hommes défiants et qui les séparent, contiennent le germe des plus grands vices et des passions les plus nuisibles.