FACILITER LA CO.NAAISSANCE DU COUPS DU DÉLIT

Les anciens n’onl pas élé plus heureux que les nioilernes tlans le choix des peines. On n'aperçoit aucun dessein, aucune intention, aucune liaison naturelle entre la peine et le délit : le caprice a tout Fait.

Je ne veux pas insister sur un point (pii a depuis longtemps frappé tons ceux qui sont capables de réflexion : nos modes de punir, en Angleterre, forment un contraste parfait arec tout ce qui peut inspirer du respect ; — une exécution capitale n’a point de solennité; — le pilori est tantôt une seène de bouffonnerie, tantôt une scène de cruauté populaire, un jeu de hasard, où le patient est exposé aux caprices de la iniillittide et aux accidents du jour ; — la rigueur du fouet dépend de l’argent donné à l'exécüleur; — la brûlure dans la main, selon que le bourreau et le criminel ont pu s’accorder. se fait soit avec un fer froitl, soit avec nn fer rouge; et si c'est arec le fer rouge, il n’y a de brûlé qu’une tranche de Jambon. Pour jouer la Farce, le criminel pousse les hauts cris pendant que la graisse brûle et fume. Les spectateurs, qui en sont instruits, ne font que rire de celte parodie judiciaire.

On dira peut-être, car tous les objets ont deux faces, que CCS représenlalions réelles, ces scènes terribles de la justice pénale répandraient l’efFroi parmi le peuple, et feraieut des impressions dangereuses. — Je ne le crois pas. SI elles présentaient aux malhonnêtes gens Tidéc du danger, elles n'offrirarent qu'une idée de sécurité à ceux qui sont honnêtes. — Quand on menace de peines éternelles, quand on décrit d’une manière effrayante les flammes de l’enfer, pour iles espèces de délits indctinis et indeflnissables, on peut alliiiuer l’imagination et produire la folie. Ici, au contraire, nous supposons un délit manifeste, un délit prouvé, un délit que chacun est le maître de ne pas commettre, et par conséquent la terreur de la peine ne saurait s'élever à un degré dangereux. Toutefois il faut prendre garde à ne pas produire des associations «ridées fausses et odieuses.

Dans la première édition du code Thérèse, le portrait de rimpératricc était entouré de mé«ialIlons , représentant des giliels, des roues , des chevalets de fer, d'autres instruments de supplices. Quel contre-sens que «l’offrir l’image du souverain avec

N que dans tons les Étals od conservât aiosiles monuments •t des crimes de» rois. I.a flauerie ne leur trouve que des « ftHut.»{ftisioh'i'deJean Stfbieskx» parVabbéCoyer, Tum. %p. 104.)

Voilà un fait singulier et qui fait preuve de la grande habileté du clergé à saisir rimagiuation et à faire impression sur l'esprit des hommev. Combien tout était calculé avec art dans cette cérémonie (mur rendre la personne d’un évê4iite sainic et sacrée ans yeux d’un r«jl et d’une nation I Ce crime que le temps n’effat'C point, ce sang qui crie toujours , ce nouveau toi «jui scinlilo hvriler la malé-

ces emblèmes hideux , comme une tète de Méduse agitant ses serpents! Ce frontispice scandaleux fut supprimé; mais on laissa subsister une estam|>e qui repr«‘8cnlait tous les inslrum«'nts «le la lorhirc. Tableau sinistre «pj’on ne ;>oiivaU considérer sans se dire à soi même : Voilà les maux auxquels je puis être exposé, quoique innocent! .Mais si un tableau abrégé du code pénal était accompagné d’estampes représentant les peines caractéristiques affectées à chaque crime , ce serait un commentaire imposant, une image sensible cl parlante «le la loi. Chacun {>eut se dire : V'oilà ce que je dois souffrir si je deviens coupable. C’est ainsi qu'en matière de législation une s«‘ule nuance sépare <piel«{uefois le bien d’avec le mal.