CULTLKE DE LA BIENVEILLANCE

est une espèce de culte ou de riltie! , qui est le grand ul»jrt de l'éducation et la principale science. Les itioiivemenls extérieurs de ce peuple immense, toujours réglés, toujours prescrits |»ar I étiquette, sont prescpieuniPormes. comme cetix d’un régiment qui répète l’exercice. Celte pantomime de bienveillance |>eut être destituée de réalité, comme une ilévolion chargée de menues pratiques peut être séparée de la morale. Tant de gène semble s'accorder mat avec le coeur humain, et ces démonstrations de commande ne conrèrciil point d’obligation , parce qu’elles n’oiit point de mérite.

Il existe des princi)>es d’antipathie qui sont quelquefois entrelacés dans la constitution politique des Citais , et qu'il est bien difficile d’extirper. Ce sont des religions ennemies qui excitent leurs partisans à se have et à se persécuter; des vengeances héréditaires entre des familles puissantes; des conditions privilégiées qui forment des barrières insurmontables entre les citoyens; des suites de conquêtes après lesquelles le peuple conquér;int n’a Jamais pu s'incorporer et se fondre avec le peuple conquis; des animosités fondées sur d’anciennes injustices; des gouvernements factieux qui s'élèvent par un triomphe, et qui tombent par une défaite. Dans ce malheureux État, les cœurs sc rapprochent plus souvent par le besoin de haïr, que par celui d’aimer. Il faut les soulager de la crainte cl de l’oppression pour les rendre à la bienveillance.

Détruire les préjugés qui rendent les hommes ennemis est un des plus grands services à rendre à la morale.

Le voyage de Miingo-Park en Afrique a représenté les noirs sous le |>oint de vue le plus intéressant; leur simplicité, la force de leurs affections domestiques, la peinture de leurs mœurs innocentes a augmenté rinlérêl public en leur faveur.

Les écrivains sattriijuesalfaililissenl ce sentiment. Duand on a lu Voltaire, sc sent-on disposé en faveur des juifs? S'il avait eu plus de bienveillance à leur egard, en exposant l'avilissement où on les tient, il aurait expliipié les traits les moins favorables de leur caractère , et montré le remède à cùlé tlii mal.

La plus grande atteinte à la bienveillance a été portée par les religions exclusives, par celles qui ont des rites incommunicables, par celles qui inspirent l'intolérance et représentent les non-croyants comme des iutièles , comme des ennemis de Dieu.

En Angleterre on connaît mieux qu'ailleiirs l’art d'exciter la bienfaisance par la publicité qu’on lui donne. Veut on entreprendre une fondation, une charité qui demande un grand concours, un comité se forme des bienfaiteurs les plus actifs , les [dus distingués : la valeur descoulribntionseslannoncée dans les papiers publics : les noms des souscripteurs

y sont imprimes jour à jour. Celte publicité répond à plusieurs Hns. Son objet immédiat est de garantir la recette et l’emploi des fonds, mais c'est un appât pour la vanité , dont la bienveillance profite.

Dans les établissements de charité , tous les souscripteurs annuels sont nommés gouverneurs : la manutention qu’ils exercent, le petit État qu’ils forment, les intéressent à leur gestion : on aime à suivre le bien qu'on fait,àjoiiirdu pouvoir qu'il confère ; et en rapprochant les bienfaiteurs de la classe des malheureux, en les mettant sousieurs yeux, on fortifie la bienveillance, qui se refroidit par l’éloignenjcnl de l’objel, et s’échaulTe par sa présence.

U y a plus de ces associations de bienfaisance à Londres qu’il n'y avait de couvents à Paris.

Plusieurs de ces charités ont des objets particuliers, les aveugles, les orphelins, les estropiés, les veuves, les matelots, les enfants des ecclésiastiques , etc. Chaque individu est plus louché d'une espèce de misère que d’une autre, et sa sympathie tient toujours à quelque circonstance personnelle : il y a donc bien de l'art à diversifier les charités, à les séparer en plusieurs branches , afin de leur appli- (]uer toutes les cs{>èccsde sensibilité et de n’en |>criire aucune.

Il est étonnant qu’on n'ait pas lire plus de parti de la disposition des femmes, chez qui le sentiment de la pitié est pins fort que chez les hommes. Il y avait deux institutions en France bien adaptées à ce but : les filles de la Charité qui se dévouaient au service des hôpitaux, et la Société de la cliarité malrrnelle à Paris, formée par des dames qui visitaient les pauvres femmes dans leur grossesse, et prenaient soin du premier âge de l’enfaiicc *.

2. Les sentiments de bienveillance sont sujets à s’écarter du principe de Tulililé générale : on ne p<Hil parvenir à les régler que par l'instruction : on ne commande pas , on ne force pas, maison persuade, on éclaire, on apprend peu à jh'u aux hommes à distinguer les différents degrés d'utilité , a proportionner leur bienveillance à l’étendue de son objet. Le plus beau modèle est tracé par Fénelon, dans ce mol qui peint son cœur : « Je préfère ma famille <t â moi, ma patrie a ma famille, et le genre humain <1 â ma patrie. »

On s’attachera donc, dans les enseignements publics, à diriger vers ce but les affections «les citoyens, à réprimer les écarts de la bienveillance, à leur faire sentir leur propre iiilcrèt dans l’intcrèl général. On les fera rougir de cet esprit de famille, de cet esprit de corps qui milite contre l’amour de la {Kitrie, de cet amour injuste de la patrie qui sc change en haine contre les autres nations. Un les

‘ Celte ilernicrc aisocialion vient d'èlrc rétablie.