EMPLOI DU MOBILE DE I/HO.NNEUR, SOIT DE LA SANCTION POPULAIRE

déloiirnera de se jeler, par une pitié mal entendue , dans le parti des déserteurs , des conlrebantliers et antres dèlim|iian(s qui pèchent contre rKlal. On les désabusera de cette fausse notion qu'il y a de Thumanité à faroriser Têvasion d’un coupable , à pro> "curer l’impunité au crime, à encourager la mendicité .111 préjudice de l'industrie. On s’attachera enHii à ilonner à tous leurs sentiments la pro{K>rtion la plus avantageuse au tout , en leur montrant la petitesse et le danger des caprires, des antipathies, des alt.v chements momentanés qui emportent la balance contre i’ulilité générale et les intérêts permanents.

l'his on s’éclaire, plus on conh’acte un esprit de bienveillance générale, parce qu’on voit que les intérêts des hommes se ra|»prochent par pins de points qu’ils ne se repoussent. Dans le commerce, les peuples ignorants se sont traités comme des rivaux qui ne pouvaient s’élever que sur les ruines les uns des autres. L’ouvrage d'Adam Smith est un traité de hieriTeillance universelle , parce qu’il fait voir que le commerce est également avantageux pour les différentes nations; que chacune en profite à sa manière , à proportion de scs moyens naturels; que les peuples sont associés et non pas rivaux dans la grande entreprise sociale.

CHAPITUE XVII.

CMPI.OI 1>L' Moriu: de t'ilOIOEt R , SOIT DE LA SANCTION POPILAIIIE.

Augmenter la force de celle puissance, en régler l’application , voilà encore les deux objets à remplir.

J.a force de l’opinion publique est en raison combinée de son étendue et de son intensité : son étendue se mesure sur le nombre de suffrages; son intensité, sur le degré de blâme ou d’approbation.

Pour augmenter la puissance de l’opinion en étendue, il y a plusieurs moyens: les principaux sont la liberté de la presse et la publicité de tous

' ie ne sait ai l*.inccüo(e luivanle a Jamais été imprimée, je la tiens d'une bonne autorité.

Il y eut line émeute à Madriii , sous Charles lit , occationnée par la défense de porter des chapeaux roails. Celle itclense n'élait pas une affaire de caprice. Ces rbapeaiix à bords large» cl rabaliiis servaient, avec le manteau Jeté sur les épaules, à voiler complètement un homme. Sous cet abri, un voleur, un assassin, faisaient leur coup, et ne pouvaient pas éire reconnus. La défense était donc eonven ible, mais elle n’était p.is préparée, elle heurlait un usage

les actes qui intéressent la nation : — publicité des tribunaux , — piildicitc des comptes, — publicité des consuIt.Tlionsd’Étal, qui n’extgenl pas le secret par quelque raison particulière. Le public éclairé, dépositaire des lois et des archives de l’honneur, administrateur de la sanction morale, forme un tribunal suprême qui décide sur toutes les causes et sur toutes les personnes. Par la publicité des affaires, cc tribunal est en étal de recueillir les preuves et de juger ; par la liberté de la presse , il prononce et fait exécuter son jugement.

Pour augmenter la puissance de l’opinion en intensité, il y a de même une diversité de moyens, soit des peines qui porteront quelque caractère d'ignominie , soit des récompenses qui auront pour objet principal de faire paraître avec jdus d'honneur ceux qui en seront revêtus.

Il y a un art secret de gouverner l’opinion sans qu’elle se doute , pour ainsi dire, de la manière dont on la mène. Voici comment. Disposez les choses de façon que, pour parvenir à l'acte que vous voulez empêcher, il fallût absolument passer par lin autre que les notions populaires condamnent déjà.

S'agit-il de faire payer un impôt: on peut, selon le cas, exiger du contribuable un serment ou un certificat de l’avoir payé.

Prêter un faux serment, fabriquer un faux certificat, ce sont des délits que le public est préparé d'avance à marquer du sceau de l'opprobre , <|uelle qu’en puisse être l’occasion. Voilà un moyen sûr de rendre infamant un délit qui, sans cet accessoire , ne le serait pas *.

(^liiehiuofois un simple changcincnl dans le nom des objets suffira pour changer les sentiments des hommes, l.es Romains abhorraient le nom de fvt, mais ils souffraient ceux de tlictaleur et tVcmjyereur. Cromwell u'aiirail pas réussi à sc placer sur le trône d’Angleterre ; mais il eut , sous le litre de protecteury une autorité plus illimitée que celle des rois. Pierre D' alNÜqua le litre de dc.spolc pour lui-même, et il ordonna que les esclaves des seigneurs ne fussent plus appelés que sujets.

Si le peuple était philosophe , cet expédient ne vaudrait rien; mais , sur ce point, les philosophes

général . cite pnrut un alleolat à la liberté, t.e peuple l'si* semiila autour du palais, le» garde» voulurent le repouster; le tumulte devint violent . U y eut du sang versé : la cour intimidée lortit de Madrid, et te ministre fut obligé do céiler. — Peu de temps après ce triomphe des chapeaux ronds, le comte d'Aranda , appelé au ministère , enjoignit aux bourreaux dans toutes les villei(rEsp.igncdc le» porter. — En quinze Jour» on n‘en vit plus. Voilà , sans doute, un exemple de légi«l.ilion indirecte qui »e rapporte à cc chef.

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tMPLOI DU MOBILE DE LA BELIGION.

mêmes sont peuple. Quelle déception dans les mois de liberté et éCégalitél Quelles conlradiclions dans ce luxe que tout le monde condamne, et dans celle prospérité des Élats, que tout le monde ad* mire î

Le législateur doit prendre garde à ne pas fournir des armes à l'opinion publi>|ue dans 1rs cas où elle se trouve contraire au principe de rutiiilé. C’est pour cela qu’il doit effacer des lois tous ces vestiges de prétendus crimes d'hérésie et de sortilège , jiour ne pas donner un fand<‘m(*nl légal il des idées siiperslitieuses. S’il n’ose pas heurter une erreur trop répandue, il ne doit pas, au moins, lui prêter une nouvelle sanction.

Il est bien difficile d'employer le mobile de l'honneur pour engager les citoyens au service des lois contre les deliinpinnls. Les récompenses pécuniaires accordées à la délation ont manqué leur but. Le motif de gain a été conibatlii par celui de la bonté : la loi , plulùl que de gagner en force , en offrant un appât réprouvé par l'opinion , s’est affaiblie. On a peur d’être soupçonné d’agir par un molifavilissanl. La récompense mal choisie repousse au lieu d'attirer, et ùlcà la loi plus de protecteurs gratuits qu'elle ne lui procure de serviteurs mercenaires.

I,e moyen le plus puissant pour opérer une révolution importante dans l'opinion publique, cVsl de frapper l'esprit du peuple par quelque grand exemple. Ainsi l*ierrc le Grand, en passant liijniéme lentement par tous les grades, apprit à sa noblesse à porter lejoiig de la subordination militaire. Ainsi Catherine 11 surmonta le préjugé populaire contre l'moculalion , non pas en l'essayant sur des criminels, comme avait fait la reine Anne, mais en s’y soumettant elle-même.