CHAPITRE XIX

csàCES qu'on peut tirer ou pouvoir de l’instruction.

L’instruction ne forme pas un chef à part, mai.s ce litre est commode pour ramener à un centre des idées éparses.

Le gouvernement ne doit pas tout faire par sa puissance, elle ne met que des bras à sa disposi-

' Loose h’mls on cducalion.

USAGES QU’OiN PEUT TIKEK DU POLVOIR DE L’INSTRUCTION.

lion, cVsl par saf^rsse qu’il flend son empire sur les esprits. Quanti il commamle, il donne aux sujets un intérêt factice d’oUéir ; quand il éclaire, il leur ciotine un motif intérieur <|ui ne s’affaildit point. Un meilleure manière iriiislruire est de publier simplement des faits, mais quelquefois il conTieiit d'aider le public à former son Jugement sur ces mêmes faits.

Quand on voit des mesures du goinernemeul, excellentes en elirs-mèmes, tomitcr par l'oppositiuri d'un peuple ignorant, on se sent tralmrti irrité contre cette multitude grossière , et rebuté de chercher le bonheur public; mais quand on vient à réfléchir, quand on observe i;ue celte opposition était facile à prévoir, et que le goiiveriienu-ut , dans l'orgueilleuse habitude de l'autorité, n’a fait aucune démarche |K>ur préparer les esprits, pour dissiper les préjugés , pour concilier la conflance , l’indigna* lion doit se transférer du peuple ignorant et trompé, à ses dédaigneux et despotiques conducteurs.

L’expérience a démontré, contre rallente ge'nérale, que les papiers publics étaient un des meilleurs moyens de diriger l’opinion, d'apaiser ses mouvemenis fiévreux , de faire évanouir les nieiisonges, les rumeurs arliflcieiises par lesquels les ennemis de l'Étal essayent leurs mauvais desseins. Dans ces papiers publics, rinstriiction peut descendredii gouvernement au peuple, ou remonterdu peuple au gouvernement ; plus il y règne de liberté, plus il peut juger le cours de l’opinion , plus il agit avec certitude.

Pour en sentir toute î’iilililé , il faut se reporter au temps où ces papiers piildics n’existaient pas, et considérer les scènes d'impostures, soit politiques, soit religieuses, qui se sont jouées avec succès dans les pays où le peuple ne savait pas lire.

dernier de ces grands imposteurs à maiileau royal a été Piigalclieff. Aurait-ü pu , de nos jours , soutenir ce personnage en France ou eu Angleterre? I,a foiirlic n’aurail-elle pas été dévoilée aussilùL qu’annoncée? Ce sont îles crimes qu'on ne tente pas même cliez des nations éclairées, et la facilité de vérifler les impostures les empêche de nailrc.

Il est bien d’autres pièges dont le gouvernement pourrait garantir le peuple par îles instructions publiques. Combien de fraudes pratiquées dans le commerce, dans les arts, dans le prix ou la nature tk‘S denrées , qu’il serait aisé de faire cesser en les dévoilant! Combien de remèdes dangereux on pluliH de véritables poisons débités avec impudence |>ar des empiriques, comme des secrets merveilleux , cl dont il serait aisé de désaluiser les esprits les plus crédules en faisant connaître leur composition I Combien d’opinions malfaisantes, d’erreurs

funestes ou absurdes , qu'on pourrait arrêter à leur naissance, en éclairant le public! Lorsi]ue la folie du magnétisme animal, après avoir séduit les sociétés oLsives de Paris, commençait à se répandre dans toute rEitrope, un rapport de l'Académie des sciences, par la seule force de la vérité, fit retonilier Mesmer dans la foule méprisable des charlatans, et ne lui laissa d'autres disciples que des sots incurables dont l'admiration acheva de le décrier, Vüulez-vous guérir un |>enple ignorant et superstitieux , envoyez dans les villes et dans les campagnes, en qualité de mi^sionnairPs, des jongleurs, des faiseurs de prodiges , qui commencent par étonner le [M'iiple, en |>roduisaiil les plus singuliers phénomènes, et qui finissent par l’éclairer. Plus on connaîtra la magie naturelle, moins un sera la dupe des magiciens. Je loiidrais avec quelques précautions que le miracle de saint Janvier fill répété à Naples, dans luiiles les places publiques , et qu'on en fil un des jouets de l'enfance.

I.a princip.ile instruction que le gouvernement doit au ]>euple est la connaissance des lois. Comment veut-on qu'elles soient obéies si elles ne sont pas comiiics? Comment pemeiil-elles èlre connues si elles ne sont pas publiées sous les formes les plus simples, de manière que chaque imliviilu puisse trouver par lui-inêmc celle qui doit servir de règle à sa conduite?

Le législateur pourrait infiuer sur l’opinion publique en faisant composer un corps de morale politique, analogue au corps de droit, et divisé de la même manière, en code généml et en code particulier. I,es questions les plus délicates, relatives à chatjue profession, poiirrnienl être éclaircies. 11 ne fauiirait pas se borner à de froides leçons; en y mêlant des traits historiques bien chobis, on en ferait un manuel d'amusement pour tous les Ages.

Composer de tels coiles moraux ce serait dicter, pour ainsi dire, les jugements que doit prononcer l'opinion puldiqiie sur les diverses questions de politique et de morale. On pourrait, dans le même esprit, ajouter à ces codes moraux mi recueil des préjugés populaires, avec les considérations qui doivent leur servir d’antidote.

Si la puissance souveraine s’est jamais montrée dux hommes avec dignité , c’est dans ces Instructions qui furent pubÜces par Catherine II pour un code de luis. Qu'on veuille un manient considérer cet exemple unique, et le séparer du souvenir d’un règne ambitieux, il est impossible de voir sans admiration une femme descendre du char de la victoire ï>our civiliser tant de peuples à demi barbares, cl leur présenter les plus belles maximes <le l.i philosophie, sanctionnées par ralluucbcmcnl du sceptre royal. Suitéricurc à la vauilc de composer