CHAPITRE XX

rSAGE A FAIRE UF. LA MîISSANCE OP. l'ÉPI'CATION.

L’éducation n'eslqiielegoiivcrnpmenlqul s’exerce par le magistral dotucslii)iic.

Les analogies entre la famille et Tintât sont de nature à frapper au premier cotipd’ueil ; les différences sont moins saillantes, cl il n'csl pas moins utile de les imlM|iicr.

1® Le gmiverncment domestique doit être plus actif, plus vigilant, plus occupé de détails (|uc le gouvernement civil. Sans une attention toujours soutenue, les familles ne subsisteraient pas.

L’autorité civile n'a rien de mieux à faire qu'à se fier à la prudence des individus pour la conduite de leurs intérêts personnels, qu'ils entendront toujours mieux que le magistrat. Mais le chef de famille doit conliniiellement suppléer i l’inexpérience de ceux qui sont soumis .à ses soins.

C’est là qu'un peut exercer la censure , cette politique que nous avons condamnée dans le gouvernement civil. Le gouvernement domesliqiic f*eul écarter de ceux qui lui sont soumis les connaissances qui pourraient leur devenir nuisibles ; il peut veiller sur leurs liaisons et leurs lectures; il peut accélérer ou retarder le progrès de leurs lumières, scion les circonstances.

2® Cet exercice continuel du pouvoir, qui serait sujet à tant d'abus dans l'État, l'est beaucoup moins dans l’intérieur de la famille; en effet, le |>èrc ou

leATn^v. — Toae i.

la mère ont pour leurs enfants une affection naturelle l>eaucmip plus forte que celle du magistrat civil pour les personnes qui lui sont subordonnées. L'Indulgence est le plus souvent en eux le mouvement de la nature : la sévérité n’est qu'un effet de la réflexion.

S® Le gouvernement domestique peut faire usage des peines dans l>icii des circonstances où l’autoritc civile ne le pourrait pas : c’est qu'un chef de famille connaît les individus, et que le législateur ne connaît que l’espèce. L’un procède sur des certitudes , l’autre sur des présomptions. Tel astronome serait capuhie pe-ut-èlre de résoudre le problème de la longitude, le magistral civil peut-il le savoir? peut-il lui ordonner celte découverte et le punir de ne ravoir pas faite .Mais rinstiluleur particulier saura si tel problème de géométrie élémentaire est à la portée de son élève. Que la mauvaise volonté prenne le masque de riinpuissancc, rnistUiiteur ne s'y trompe guère; le magistrat s'y tromperait nécessairenjenl.

U CD est de même pour bien des vices : le magistral public ne pourrait pas les réprimer, parce qu'il faudrait établir des bureaux de délation dans chaque famille. Le magistrat prive, ayant sous ses yeux , sous sa main, ceux qu’il est chargé de conduire, peut arrêter, dès leur origine, ces mêmes vices, dont les lois ne pourraient punir que les derniers excès.

4® C’est surtout par le pouvoir des récompenses que ces deux goiivcrncmrnls diffèrent. Tous les amusements, tous les besoins des jeunes élèves peuvent revêtir le caractère rémiineraloire. selon la manière de les accorder avec telle condition, après tel travail. Dans l’ilc de Minori|iie on faisait dépendre la subsistance des jeunes garçons de leur adresse à tirer de l’arc ; et l’honneur de souffrir en public était, à Lacédémone, un des prix de la vertu pour la jeunesse guerrière. Point de gouvernement assez riche pour faire beaucoup avec des récompenses ; point de père assez pauvre pour ne pas en avoir un fonds inépuisable.

C’est siirtoiil la jeunesse, celte époque des impressions vives et durables, que le législateur doit avoir en vue pour diriger le cours des inclinations vers les goiUs les plus conformes à riolérêt public.

En Russie on a su engager la jeune noblesse à entrer dans le service par des moyens aussi puissants que bien imaginés. Il en résulte peut-être moins de bons effets pour l’esprit militaire que pour la vie civile. On les accoutume à l’ordre, à la vigilance, à la subordination. Oo les oblige a sortir de leurs retraites , où ils exercent une domination corruptrice sur des esclaves, et à se produire sur im

PHÉCAI TIONS GI^NLBALES CONTRE I.ES ABUS IVAITOUITÉ.

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|ili)s grand lhê.ilrr où ils onl des égaux et drs sii|)érieurs. La nécessité de se fréijucnter amène (e désir de se plaire : le mélange des états diminue leurs préjugés réciproques, et l’orgueil de lu nuissance est réduit  plier devant les grades du service. Un despotisme domestique illimité, comme était celui de lu Russie, ne pouvait que gagner à se convertir en un gouvernemeut militaire <(ui a ses limites. Ainsi, dans les circonstances données de cet empire, il était difficile de trouver un moyen général d'éducation qui répondit à plus d’objets utiles.

Mais, à nVnvisagcrdans rédiicatioii qu’un moyen indirect de prévenir les délits, il y faut une réforme essentielle. I,a classe la plus négligée doit devenir l'objet principal tles soins. Moins les pères sont capables de remplir ce devoir, plus il est nécessaire que le gouvernement les remplace. Il doit veiller non-seulement sur des orphelins laissés dans Tindigciice, mais encore sur les enfants dont les parents ne peuvent plus mérit(Tla confiance de la loi pour cette charge importante, sur ceux qui ont déjà commis quelque délit, ou qui, deslilués de protecteurs cl de ressources, sont livres à toutes les séductions de la misère, t'es classes, absolument négligées dans la plupart des Étals, deviennent la j>épiuière du crime.

Un homme d’une rare bienfaisance, le chevalier Paiilet, avait créé à Paris un établissement pour plus de deux cents enfants, qu'il prenait dans la classe la plus indigente, dans la mendicité. Tout roulait sur quatre prinetpt^s. Offrir aux élèves plusieurs objets d'étude et de travail , et laisser la plus grande latitude possible à leurs goùls; — les employer réciproquement à s’instruire , en présentant au disciple l'honneur de devenir maître à son tour, comme la plus grande récompense de ses progrès ; — leur confier tout le service domestique, pour réunir le double avantage de leur instruction et de l'économie; — les gouverner par eux-mêmes, et mettre chacun d’eux sous l'inspection d’un plus ancien, de manière à les rendre cautions les uns pour les autres. Bans cet établissement, tout respirait une apparence de lilHTlé et de gaieté : il n'y avait d’autres peines qu’une oisiveté forcée, et un changement d’habits I.es élèves un peu avancés en âge s'intéressaient au succès général comme le fondateur, et (oui allait encore en se perfectiounanl, lorsque la révolution a englouti cette petite colonie dans le désastre de la fortune publique.

On pourrait donner plus d'étendue aux insiilulions de celle esjïèce, et les rendre moins dispeu-

t Les deux peines tisifdes s’appelaient, l’une la peflte oishrté, et l'auti e, ta yrttnde oitiveté: rien de plus lng<l- Dteiiv ()uc d’avoir donné au cbâlitueut le nom niéuie ei lu

dieiises. soit en y multipliant les ateliers, soit en y gardant les élèves jusqu’à l'àge de dix-huit ou vingt ans, afin qu'ils eussent le loisir d'acquitter les frais de leur éducation, et de contribuer à celle des plus jeunes. Des écoles sur ce plan , au lieu de coûter à l’État, pourraient devenir des entreprises lucratives. Mais il faudrait intéresser les élèves eux-mêmes au travail , en les payant à peu près comme des ouvriers libres, et en leur faisant un fonds d'économie qui leur serait remis à l'époque de leur élahlisseraent.