Liberlé de la preise

Écoulez tous les conseils , vous pouvez vous en tromer mieux, et vous ne risquez pas d’eii être plus mal. Voilà ce que dit le simple Imn sens. Établir la liberté de la presse, c’est admettre les conseils de tout le monde. Il est vrai que, dans plusieurs occasions, le jugement piildic n’est pas écoulé avant qu’on ait arrêté une mesure, mais après qu'elle e^t exécutée. Cepeiulaiil ce jugement peut toujours avoir son utilité, soit pur rapport aux mesures de législation ipi'on peut réformer^soit par r.ipport à celles il'administration qui peuvent se réitérer. Le menieiir avis donné en particulier au ministre peut être perdu ; mats un bon avis donné au luiblic, s’il ne sert pas à l’uii , peut servir à l'autre ; s’il ne sert pas aujourd’hui, il peut servir dans ta suite; s'il n’est pas offert sous une forme convenable , il peut recevoir d’une autre main les ornements qui le feront goûter. L’instruction est une semence qu’il fiant pour ainsi dire ess.iycr dans une grande diversité de terrains, et cultiver avec patience, parce que ses fruits sont souvent tardifs.

Celte mesure est bien préférable à celle des pétitions pour émanciper le souverain. — que suit son discernement dans le choix de ses ministres , il n'a pu les prendre tpie sur un petit nombre du can> didats que les hasards de la naissance ou de (a fortune lui ont présentés. l) peut donc penser raisonnablement qu'il y a d’autres lionmus plus éclairés qu'eux ; et plus il étend sa faculté de coiinallre et dVnlcndre, plus il augmente son pouvoir et sa liberté.

niais dans la manière de donner cos avis , il peut se mêler de l'insolence et de rbumeur : au lieu de se borner à l’examen des mesures, on portera la critique sur les personnes. Et en effet, quelle adresse ne faudrait-il pas pour tenir ces deux 0|>éralions bien séparées? Comment peiil-oa censurer une mesure sans att.iqiier jusqu'à un certain point le jugement ou la probité de son auteur?Voilà l’écueil: voilà ce qui fait que la liberté de la presse est aussi rare que scs avantages sont m.-mifestes. KItea contre clic toutes les craintes de ramoiir-proprc. Cepen-

I danl Joseph II . Frédéric II, avaient eu la magna- I nimité de l'étaldir. Elle existe en Suède; elle existe j en Angleterre; elle peut exister p.irloiil avec îles mudiltcalions qui en préviennent les plus graïuls ) abus.

Si d’après les habitudes du gouvernement, ou par des circonstances particulières, le souverain ne pouvait pas permettre l’examen des actes d’aiiminislratiun, il devrait au moins permoUre i’exameu des lois.(^u'il prenne pour lui le privilège de rinfail* libilité, il n’a pas lK;soin de l’clcndre à ses prédécesseurs. S'il est jaloux du pouvoir suprême jusqu'à faire respecter tout ce qui a eu ratlouehement du i sceptre royal, il peut livrer à la discussion tout ce qui n’est que science, principe de droit, procédure, administration sub.allei ne.

Si la liberté de la presse peut avoir des inconvénients pour des brochures, des feuilles qui se répamleiit dans le public, et s'adressent à la partie ignorante d'une nation aussi bien qu’à la partie ; éclairée, la même raison ne pourrait pas s'appliipier ' à des ouvrages sérieux et de longue haleine, à des ■ livres <{ui ne peuvent avoir qu'une cerfaine classe , de lecteurs, cl qui, ne pouvant produire aucun effet immédiat, laissent toujours le temps de préparer l'anlidote.

Sous l’ancien régime franç.iis, il suffisait qu'un livre de science morale fût imprimé à l'aris pour inspirer une prévention défavorable. Les Instructions de l’impéralricc de Russie pour l’assemblée de ses dépulé«. furent prohibées en France. Le style et les sentiments de cet écrit parurent trop populaires pour être tolérés dans la tiionarcbie française.

Il est vrai qu’en France, comme ailleurs, la négli» geiice et rinconséqiience palliaient les maux du despolisoie. Un litre étranger servait de passe- port au génie. La rigueur de la censure ii'abaiili.ssail qu’à transporter le commerce des livres à d'autres notions, et à rendre plus amère la satire qu'elle clail destinée à supprimer.

9. Publier le» raiion» et les fjits qui servent de baie aux lois et autres actes de l'admiiiislrattoo.

C'est un anneau nécessaire dans la chaîne d’une politique généreuse et magnanime, et un accompagnement indispensable de la liberté de la presse, j Vous devez l’une de ces institutions au peuple, vous I vous devez l’autre à vous-même. Si le gouvernement dédaigne d’informer la nation de ses motifs ilms des occasions imporlantes, il annonce par là qu'il veut tout devoir à la force, cl qu’il compte pour rien l’opinion des sujets.

Le partisan du pouvoir arbitraire ne pense point ainsi. Il ne fctit pas qu'on éclaire le peuple, et il

PUÊCAUTIO.NS GÉNtKALKS CülNTIŒ LES ABUS U’ALTOHITÉ.

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le méprise parce qu'il nVst pas éclairé. Vous nVles pas cajtables déjuger, dil-il, p.iice que vous êtes dans l’igiiorance, et on ^ous tiendra dans l ignurance, afin que «nus iio soyez pas capables de juger. V'oilà le cercle éternel dans lequel il se retranche. (^>uc!le est la conséquence de cette politique vulgaire? Vu niécontentcnu-nt général se forme et s'augmente {>cu a j>eu , fondé ipielquefuis sur des imputations fausses et exagérers, qui s’accréditent par le défaut de discussion et dVxanien. Un ministre se plaint de rinjusiice du piildic , sans penser qu'il ne lui a pas duiiné les moyens d'être juste, et que les fausses iiilerjirrlatiuns de sa conduite sont une consêqueiiee nécessaire des mystères dont elle est couverte. Il n’y a que deux manières d'agir avec les hommes, si l'on veut être sys(ématii|iie et ronséquenl : daiulestinilé absolue ou franchise entière. Exclure conipléleinetit le ^nmple de la connaissance des alTaires ou la lui donn*T aussi grande «pie possible , renqtéelier de former aiienn jiigemeiil un le mettre en état de former le Jugement le pliiscclairé, le traiter eu enfant ou le (miter en homme, voilà h s deux pians entre lesquels il faut opter.

la; premier de ces plans a été suivi par les prêtres dans l'ancienne Égypte, par 1rs tirâmes d.ins l’Indoslan , par les jésuites dans le Paraguay : le second est élaidi par le fait en \nglelerre; il nVsl étahli sur la loi que dans les ÉtaLs*Unis d'Amériipie. La plupart des gouvernements européens flolleul sans cesse entre l’un ou l’autre, sans avoir le courage de s’atlarlier exclusivement à l'un des deux, et ne cessent de se mettre en contradiction avec euxmêmes , par le tlésir d’avoir des sujets inditstrieiix et éclairés, cl par la crainte d'encourager un esprit d'examen et de discussion.

Dans la plupart des branches d'adminblralion , il serait inutile, il pourrait être dangereux de publier d'avance les raisons qui déterminent les mesures. II faut seulement distinguer les cas oii l'on a besoin d’éclairer l'opinion publïque pour mpêcher qu'elle ne s’égare; mais en matière <le législation, ce prliici|>e est toujours applicable. On peut poster en règle générale , <]u'on ne doit jamais faire vie loi sans une raison . soit expressément assignée , soit tacitement entendue. Car qu’est -ce qu’une Imnne lui, si ce n’est une loi pour laquelle on peut donner de bonnes raisons? U faut bien loujonrs qu'il y ait une raison bonne on mauvaise pour la faire, puisqu’il n'y a point d'effet sans cause; mats obligez un ministre à donner ses raisons . et il aura bunte de n'en avoir pas de bonnes à donner; il aura honte devons offrir de la fausse monnaie ipiaiid il sera tenu de

' Ceci oc sVtenit p.t« i Ues arcontlaneei eiiraordioairt», M:mlilablei a celles ou, en Angtetcrie, ou vutpei.d

mettre à côté une pierre de (miche pour la Juger.

L’est un moyen j»our un souverain de régner mêmetUTès sa mort. Si les raisons de ses lois sont bonnes, il leur donne un appui qu'elles ne peuvent plus pertlre. Ses successeurs seront forcés <le les maintenir par un sentiment d'honneur. Ainsi plus il aura fait le honheiir de son peuple, plus il assure le bonheur de sa postérité.