AVANT-PROPOS

L’auteur a compost* sur ce sujet trois volumes qui ont été imprimés, mats non publiés : ils étaient composés de fragments, d'additions et de corrections successives, selon que scs vues s'étalent développées, et que de nou\ellcs recberchcs lui avaient fourni de nouveaux documents.

Ce Mémoire en fut extrait en forme de discours, et il fut envoyé par M. Bentham, en 1791 , à M. Garran de Coulon , membre de l'assemblée législative, et d’un comité pour la réforme des lois criminelles : sur son rapport, l'assemblée ordonna l'impression de ce Mémoire; mais les événements ne lui laissèrent pas le loisir de s’en occuper.

Le directoire du département de Paris, où il y avait une si grande réunion d'esprit public et de lumières, distingua bientôt ce projet dans la foule de ceux qui lui étaient offerts pour la réforme des prisons et des hôpitaux. Il parut aller au delà de ceux qui avaient obtenu jus<|u'à présent le plus d'approbateurs, soit sous le rapport do l'économie, soit sous celui de la sûreté publique ; il olfrait une garantie toute nouvelle pour la garde et la tenue des prisonniers et pour l’cfficacilé des moyens de réforme. Aussi son adoption fut-elle unanime, et l'on prenait des mesures pour le mettre à exécution , lorsque le déparlemcnt lui-méme fut cnlraitié dans le renversement de la constitution cl de la monarchie.

Une fatalité semble attachée à ce plan. Un Anglelcrrc, où l’on est lent à décréter, mais persévérant à exécuter , ce môme panoptique a

{ été approuvé par le ministère. Il y a eu un bill du parlement pour approprier la somme nécessaire à sa construction ; il y a eu un second bill pour Tâchât des terres, et malgré ces deux bills, il n'y a rien de fait : des difficultés légales de plusieurs espèces, mais dont aucune ne lient au plan même, se sont élevées; cl l'auteur eu estau même point qu’au premier jour, àTexception du temps et des frais perdus dans la malheureuse poursuite de cet objet.

J’ai conserve ici le Mémoire tel que je l'avais rédigé pour l'assemblée nationale, avec quelques additions sur l'administration intérieure des prisons. Je ne suis entré dans les détails, ni pour la construction de TcJince, ni pour les travaux dont on peut occuper les prisonniers. Le premier de ces objets appartient aux architectes; Taulrc est particulièrement l'affaire des entrepreneurs. Je cherche à ne rien omettre de ce qui peut intéresser les hommes (l'Étal; mais si ou eu vient à Texécutioo, il faudra consulter Touvragc original.

< Voulez-vous, disait M. Bentham, dans sa I lettre à M. Garran , voulcz-vous savoir à quel € point est montée ma persuasion de Timporc lance de ce plan de réformation , et sur les

< grands succès qu'on en peut attendre? Laissezt moi construire une prison sur ce modèle, et c je m'en fais geôlier : vous verrez, dans le

< Mémoire môme, que ce geôlier ne veut point « de salaire, cl ne coûtera rien à la nation, t Plus j'y songe, plus ce projet me parait de

< ceux dont la première exécution devrait être

< dans les mains de Tinvenleur. Si chez vous

AVAMT-PROPOS.

ââi

< on ponse de m^me à ccl egard, pcut>t*lrc

■ qu’on ne répugnerait pas à sc prêter à ma t fantaisie. Quoi qu’il en soit, mon livre ren-

< ferme les instructions les ])liis nécessaires t pour celui qui en serait chargé; et, comraccc

■ gouverneur de prince dont parle Fontenellc, c j'ai fait mon possible pour me rendre inutile. »

D'après le témoignage de plusieurs observateurs dignes de foi, on peut croire que les prisons de Philadelphie ont atteint un degré de perfection qu’on jugeait à peine possible. Pourrail-oii en conclure que ces établissements doivent être pris pour modèles? Non, sans doute. Pour obtenir ailleurs les mêmes etfets, il faudrait d'abord transporter rinstrument même qui les opère, c’est-à-dire, celte société religieuse, celte cs|>ècc de chartreux protestants, qui met dans toutes ses entreprises un zèle, une patience, une persévérance que rien ne lasse, et un esprit de corps qui dédommage

de toutes les privations. Il ne faut pas oublier que les geôliers européens ne .sont pas des quakers , et que, loin de porter dans cette profession une bienveillance suhiime, la plupart n'y perdent que trop les sentiments de l’humanité la plus coiiitminc.

Une autre circonstance bien importante montre la nécessilé de recourir à d'autres moyens : je parle du nombre des prisonniers. On sait qiiorindigcncc proprement dite est presque inconnue dans les l^lnUs-Unis d'Amérique il en est plusieurs uîi un mendiant est un objet de curiosité. Les délits, en consé<|uencc, y sont bien rares et bien peu variés. Or le régime domestique ou paternel qui peut réussir avec un petit nombre de prisonniers, ne serait pas proportionné à des établissements où l'on rassemble des milliers d'hommes infectés de toutes les espèces de levains qui fermentent dans nos grandes capitales.

PANOPTIQUE