DÉLIBÉRANTES

DISCOURS PRELIMINAIRE

DE 1/ÉDITEUU.

Dès que le Ulrc de cet ouvrage a élé connu , il a trouvé des censeurs et des approbateurs. Le mot tactique, me disaient les uns, est pris en mauvaise part; il implique <juclquc chose d'insidieux : on croira que vous enseignez l’art de manoeuvrer dans une assemblée politique, de la séduire ou de la faire serviraux vues d'un homme et d’un parti. Conservez ce mot, me disaient les autres, puisque, dans son vrai sens, il exprime exactement ce que vous voulez dire. Son acception vulgaire ne doit pas vous faire peur. Elle piquera la curiosité d’un certain nombre de lecteurs qui croiront trouver le pendant du Prince de Machiavel.

J’ai conservé le titre, mais ce n’est pas pour attirer ceux qui chercheraient ici l’art des stratagèmes politiques dans les assemblées. Je les avertis que rien n’est plus contraire au but de cet ouvrage. La tactique, prise dans leur sens, serait l’art de former et de conduire un parti, d employer habilement des moyens de corruption, de surprendre l’assemblée pardespropo- { sitions imprévues, de la mettre sous l’empire de la peur quand on veut emporter quelipie chose d assaut, de donner à ses antagonistes des couleurs odieuses par des imputations mensongères, de les entraîner à des excès pour profiler de leurs fautes, de ménager des diversions adroites quand on ne se seul pas les plus forts, de paraiire disputer un point pour eu obtenir un autre, et d’arriver à son but avec une parfaite indiirérencc sur le choix des moyens. C’est un compose de sophisme, do corruption , de violence et de frainlc. Une pareille tactique est à celle-ci ce <|iie les poisons sont aux aiimeuts.

Cet ouvrage doit être utile à tous les gouvernements, même aux plus absolus, puisqu il n’en est aucun où il n’y ail des corps, des conseils, des compagnies qui s’assemblent pour former des résolutions et qui, par conséquent, ont besoin de cunnailrc l’art de délibérer. Mais il est principalement destiné aux Etats mixtes ou républicains qui ont des conseils représciilalifs. C’est là surtout qu’il importe d’étudier l'art de conduire les opérations d'une nombreuse assemblée.

Le règlement interne d’une assemblée politique est uncbrauclic delà législation, et même une branche essentielle. Jusqu'à présent, aucun écrivain politique iic s’en est expressément occupé. Ainsi, ce sujet est tout à la fois trèsancien et très-nouveau : très-ancien pour la pratique, très-nouveau pour la théorie, si nouveau même à cel egard, qu’elle n’a point encore reçu de dénomination spéciale, et qu’il a fallu créer une expression pour la désigner.

Si celle branche de législation a été négligée, c’est qu'on n’a point connu son importance. On n’a pas assez compris quelle inlluencc le mode adopte pour les opérations d’une assemblée devait exercer sur ces opérations inêincs. Ce sont dex formes, a-t-on dit : et pour les esprits superficiels, ce mol forme rabaisse aussitôt la dignité de rubjel. Des formes sont îles minuties ou des pédaulerics. Qui voit en grand, méprise les formes.

Si nous pouvions tracer exactement l’hisloire de plusieurs corps politiques, nous verrions que tel s’est conservé, tel autre s’est détruit par la seule difTércnce de leurs mi>des de délibérer et d agir.