DISCOURS PRELIMINAIRE DE L’ÉDITEUR

hasard. Il n’y a que la raison conniio d’un proccdéqiii puUse le .sonslraireau caprice, le Uxer cl le faire entrer dans le domaine de l’esprit humain, sous la sauvegarde du rutilité.

Il faut convenir que l'on est souvent appelé à opter entre deux manières d’agir, sans trouver aucune raison bien forte de préférer l’une à l’autre : mais il y a mille points en législation sur lesquels il faut prendre un parti par pure nécessité. Dans ces cas où il faut se contenter d’une raison légère, on doit encore la tirer <lu bon principe, c’est a-dirc d’un inconvénient à éviter. N’eùt-on qu’un denier à olfrir , il faut qu'il soit de bon aloi.

J’aurais bien désire, à l’occasion de chaque règle , de jirésenler les divers usages des peuples qui ont eu des assemblées délibérantes ; J’aurais voulu transporter les lecteurs à Athènes , a Rome, à Venise et dans les autres républiques d’Italie. Mais nos connaissances sur leurs formes internes sont Irès-défeclucuses. Les historiens ont négligé ces détails, soit qu’iU ne les crussent pas nécessaires pour les conlcraporaîns qui en étaient instruits, soit plutôt parce qu’ils n’ea soupçonnaient pas l’importance.

Ceux qui conduisaient les affaires n’ignoraient pas rinflueiicc de ces formes, ni l’iisagG qu'on en pouvait tirer pour la domination. Lo sénat de Home s’en servait avec le pivis grand art pour maintenir son pouvoir et pour l'étendre. Mais tout ce qu’on a pu recueillir de sa pratique est bien loin de former un système complet ; et il y a dans le mode législatif de la république rom.'iine des obscurilés que les plus savantes recherches n’ont pu éclaircir.

1/éIoquent cl profond auleur de YHisUtire de Vanarchir de Polngne ^ M. Ruihière, ne doit pas élrc compris dans le reproche que nous faisons ici aux historiens. En étudiant les malheurs de celle république singulière, où il n’a manque ni de grandes vertus , ni de grands caraclèrcs, nid’liabilespalriotcsqui avaient prévu la ruine de l’Étal cl conçu les nmyens de le sauver, ce sage historien a été conduit à rcconnailre que le principe de tous les maux était dans les formes mêmes de la délibération, dans cos formes vicieuses qui ompéchaienl la création d’un vmu commun , et qui , dans quehjuo Etat libre qu’on tes eût transplantées, y auraient bientôt naturalisé l'anarebie.