ftaitomiusliRcalIves

Premier avantage de la piiblicitc : Contenir les membres de t'assemblée dans leur devoir.

Plus l'exercice <lu pouvoir politi(|ue est exposé à un grand nombre de tentations, plus il faut donner à ceux qui en sont chargés de puissants motifs |>our y résister. Mais il n’en est point de plus constant et de plus universel que la surveillance du publie. Le corps du public con>posn un tribunal, et un tribunal qui vaut mieux que tous les tribunaux ensemble. Ün peut affecter de braver ses arrêts, les représenter comme des opinions flottantes et divergentes qui »c

détruisent les unes les autres : mais chacun sent que ce tribunal, quoique susceptible d’erreur, est incorruptilde ; qu’il tend sans cesse à s'éclairer, qu’il renferme toute la sagesse et toute la Justice d’une nation, qu'il décide toujours de In destinée des huinmcs publics, et que les |>eifies qu’il prononce sont inévitables. Ceux qui se plaignent île ses Jiigeraenls ne font qu’eu ap)>eler à lui-même; et rhomme vertueux, en résistant à ropiiiion ilu Jour, en s’élevant audessus d'une clameur générale, compte et pè»e en secret b-s suffrages de ceux qui lui ressemblent.

S'il était possible de se soustraire à ce trilumal, quel est celui qui pourrait le vouloir? Ce n’esl pas, sans doute, riiommc de bien ni l'homme éclairé, puisqu’à ta longue ils n’unl rien à en eraiiulre , et qu'ih ont tout à en esi»érer. Les ennemis de la publicité peuvent se ranger en trois classes : le malfaiteur qui voudrait se dérober aux regards de son juge; le despote qui cherche à étouffer l’opinion publique, dont il craint d'entendrela voix ; l'homme timide ou indolent qui accuse l'incapacUé générale pour voiler la sienne.

On dira peut-être qu’une assemblée, surtout si elle est nomlu eiise . forme un public iiUérieur , qui se sert de frein à lui même. Je réponds i(u'u)ic assemblée, quelque nombreuse qu’elle soit, ne le sera jamais assex pour remplacer à ccl égard le véritable public. Elle sera toujours divisée en deux partis qui n’ont point, i’iin par rap)>ort à l'autre, les qualités nécessaires pour bien remplir la fonction de juges. L'impartialité leur manque. Quelle que soit la conduite d'un individu, il sera presque toujours assuré du suffrage des uns et de la contradiction des autres. La censure interne ne suffira jamais pour assurer la probité , sans le secours de la censure externe. On craint peu les reproches de ses amis; on devient presque insensible à ceux de SOS ennemis. L'esprit de parti, renfermé dans une petite enceinte, dénature également le blâme et la louange.

Second avantage de la publicité : Assurer la confiance du peuple , et .son assentiment aux mesures législatives.

Le soupçon Hi toujours errant autour du mystère. Il croit voir un crime où il voit une affection de secret , et il sc trompe rarement ; car pourquoi se cacher, si l’on ne craint p.is d’être vu ? Autant il importe à l'improbtlé <lc s’entourer de ténèbres, autant il importe a l'innocence de marcher au grand jour, de peur d’être prise pour son adversaire. Une vérité si saillante sc présente d'illo-même à l’esprit du |>ciiplc; si le bon sens ne la suggérait pas, la malignité suffirait pour la mettre en vogue. Le meilleur projet, préparé dans les ténèbres, cxci- [ tera, dans certaines circonstances, plus d'épou-

DE LA PUBLICITÉ

vante que le plus mauvais sous les auspices de la puhIicUé.

Mais dans une politique ouverte et franche, quelle confiance et i]uelle sùrete , je ne dis pas pour le peuple, mais pour les administrateurs eux-mêmes! Mettez-vous dans l’impossibilité de rien faire à l’insu de la nation ; prouvez-Iut que vous ne pouvez ni la tromper ni la surprendre ; vous enlevez au mécontentement toutes les armes qu'il aurait pu tourner contre vous, l.e public vous rend avec usure la confiance que vous lui témoignez. La calomnie perd sa force; ses couleuvres sc nourrissent de venin dans les cavernes , l'éclat du jour leur est mortel.

|^)u'une politique secrète s'é|)argnc queb|urfois des inconvénients, c’est ce que Je iic prétends pas nier; mais Je ne doute pas qu'à la longue elle nVn crée plus qu'elle n*eti sauve; et (pie de deux gouvernements qui marchent, l’iin par le secret, l'autre par la publicité, le dernier n'nit une force, une hardiesse et une réputation qui le rendront supérieur à toutes les dissirniilalions de l'autre.

(Considérez, en particulier, combien les délibérations |iubli(|ues sur les luis, les mesures, les impôts, la conduite des hommes d'Élat, doivent o{)érer sur l'esprit général d'une nation, en favtur de son gouvernement. Les objections ont été réfutées, les fausses rumeurs confondues ; la nécessité des sacrifices qu'on exige du peuple a été mise dans tout son jour. 1/opposilion avec tous scs efforts, loin de nuire àTaulorité, la sert essenlietlemenl; et c’est dans ce sens qu'on peut bien dire que ce qui > résiste appuie : car l'administration est beaucoup plus assurée du succès général ü’iiiie mesure et de j’u]>probalion puldique, après que les deux partis SC sont livré un combat qui a eu pour témoin la nation entière.

Chez un peuple qui aura eu longtemps des assemblées publiques, l'esprit général sera monté sur un ton plus haut; les id^s saines seront plus communes ; les préjugés nuisibles, combattus piibliquenu'nt, non par des rhéteurs , mais par des hommes d'Élat, auront moins d’eropiri'. La multitude même sera plus en garde contre la charlatancrie de&démagogucs et les illusions des imposteurs. On aura plus d'estime pour b‘S grands talents , et les frivolités du bel esprit seront mieux réduites à leur juste valeur. Une babiUidede raison et de discussion aura |H‘nétré dans toutes les classes de la société. Les passions, accoutumées à une lutte publHpie, auront appris à se ménager réciproquement; elles auront perdu cette sensibilité morbide qui, chez les (M’uples sans lilKTté et sans expérience. les rend le jouet de toutes les alarmes et de tous les soupçons. Dans les circonstances mêmes où le méconlc-ntement se uianifesle avec le plus d'éclat, ces signes d’inquiétude ne

sont point des présages de révolte. I.a nation se repose sur des hommes de confiance qu'une longue habitude lui a fait connaître ; et l’opposition légale à toute mesure impopulaire, prévient jusqu’à l’idée d’une résistance illégitime. Si même le vœu public échoue contre un parti trop puissant , on sait que la cause ii’csl pas jugée sans appel ; on ne se décourage point . parce qu’on peut mesurer ses progrès ; et la patience persévérante devient iiuc des vertus des pays libres.

L’ordre même qui rogne dans les discussions d’iitic assemblée ;H»lili({uc forme, par imitation; l'esprit national . Cet ordre sc reproduit jusque dans les clubs, dans les groupes, dans les assemblées iiiférieures , où le peuple se plaît à retrouver la r(‘gularitc dont il a pris ridée dans son grand modèle. Combien de fois n’a t-on pas vu à Londres , dans rclfervescence d'un tumulte , des orateurs connus obtenir la même attention que dans le parlement! la multitude se ranger autour d’iMix , les écouter en silence , cl procéder avec un degré de modération que l'on ne conçoit pas même dans ces Étals despotMiiies où la populace , arrogante et timide tour à tour, est également méprisable dans ses emportements et ses soumissions! 0|>eni!anl le régime de la publicité, très -imparfait encore et nouvellement toléré, sans être établi par les lois , n’a pas eu le temps de produire tous les bons effets qui en doivent naître. Aussi a-l-on vu des soulèvements qui n’avaient d'autre cause «[uc la précipitation avec laipielle on avait agi , sans prendre la précaution d’éclairer le peuple *.

Autant il importe aux gouvernés de connaître ta conduite des gouvernants, autant il importe aux seconds de connaître les véritables vœux des premiers. Sous le régime de la publicité, rien de plus facile. On met le public en état de former une opinion éclairée , et le cours de cette opinion se marque aisément. Sous le régime contraire , que peut-on savoir avec certitude? Le public va toujours son train , parlant et jugeant de tout ; mais il juge sans avoir les pièces du procès, il juge même sur des piècesfausses;sou opinion, n'éUinl point fonde'esnr la connaissance des faits, est toute différente de ce qu'elle aurait été si elle avait eu la vérité pour base. Kt il ne faut pas croire que le gouvernement puisse dissiper à son gré des erreurs qu'il lui eût été facile de prévenir : un éclaircissement tardif ne répare pas toujours le mol d'ime première impression erronée. Le peuple, sur le peu qui transpire d’un projet, aura conçu des appréhensions sinistres. Nous les supposons mal fondées; mais n’importe, il s'agite , il murmure, les alarmes sc propagent , la

' Par exelnple en 17êô , dan* l’atTjirc des callioli<|ucs.

DE I.A HBLICITÉ.

résistance se prépare, t/administratioii n'aura-t-elle qu'à parler, iraui-a>t-clle qu'à faire coniiaUrc la Térilé pour changer cette disposition de l’esprit public? ^on, sans doute: la confiance n’esl que l'œuvre du temps. Les imputations otlieuses subsistent, les éciaircissemcnls, qu'on ne donne que par nécessité, passent pour un aveu de faiblesse. Ainsi le bien même échoue quand il est mal entrepris, et qu'on a heurté les inclinations du peuple. L'histoire de Joseph 11 est riche en exemples de ce poiire de fautes.

■ Troisième avantage tle la publicité : Mt^nager aux clecteurs la faculté d'agir arec connaissance de cause.

A quoi sert de renouveler les assemblées, si le peuple est toujours forcé de choisir entre des hommes qu'il n’a pas eu les moyens tle juger?

I>érober au public la conduite de ses mandataires, c'est ajouter l'inconséquence à la prévarication ; c'est dire aux coinmetlanls : « Vous direz ou TOUS rejetterez tels ou tels de vos députés, sans savoir pourquoi. Il vous est défendu d’agir par raison; vous n’aurez d'autre guide, dans l’exercice du plus grand de vos pouvoirs, que le hasard ou le caprice. >*

Quatrième avantage de la publicité : Ménager à rassemblée la faculté de profiler des lumières du public.

tin peuple, trop nombreux pour agir par luimème, est sans doute forcé de remettre ses pouvoirs à des députés; mats celte assemblée aiira-t'ellc en concentration toute l'intelligence nationale? Est-il même possible que ces élus soient, à tous égards, les plus éclaires , les plus ca|>ables, les plus sages de la nation ; qu’ils possèdent à eux seuls tontes les connaissances générales et locales que rc«piierl la fonction de faire des lois? Ce prodige d'eleclion est une chimère. Dans des tcin{>s paisibles , l'opulence et un rang distingué seront toujours (es circonstances les plus propres à concilier les suffrages du grand nombre. Les hommes qui , i>ar état , cultivent leur iulelligencc , out raremeul les moyens d'entrer dans la carrière politique. Locke, Newton, Uiime, Adam Smith, et beaucoup d’autres hommes de génie, n'ont point eu de siège dans le parlement. Les idées les plus salutaires sont souvent venues d'individus isolés. Le plan qui a signalé l'administration de M. Pitl, le fomls d'amortissement était, comme on sait, le fruit des calculs du docteur Price, qui n’aurait peul-élre jam.iis eu le loisir de se livrcràde telles rcchfrchcs,s'il en eiU été distrait par des occujvations politiques. Le seul homme <|ut

• Le «lofcD Tucker.

• Voyez la FhHotopMe moruU' de Palcjr, !iv. vi, ch. 0.

eut , liés l’origine de la querelle avec les colonies de l’Ainérique, dos idées saines, et qui eût épargné une guerre à la nation , s’il eât été écouté; c’était un ecclésiastique exclu , par son état, de la représentation nationale*. Mais, sans entrer dans les détails, il est aisé de sentir combien la publicité est un moyen srtr pour recueillir loiiles les lumières d’une nation, et, par conséquent, pour faire éclore des jvensées utiles.

On croira peut-être que je m’écarte du sérieux de ce sttjet , si je mets en ligne de compte, parmi les avantages de In publicité, Vnmuscrnent qui en résulte , je dis l'anitiscinenl en lul-inênic, séparé de rinstriiction, quoique, dans le fait, on ne puisse pas l'en séparer.

Mais celui qui regarderait cette considération comme frivole , raisonnerait Ités-mal. Ce qu'on appelle ulile est ce qui promet un bien. L'amusement est un bien tout réalisé : et ce genre de plaisir, en particulier , me parait suffisant à lui seul pour élever le Imnheiir de la nation qui en jouit fort audessus de celui des nations qui ne le connaissent pas.

Les Mémoires sont une des parties les plus agréables de la littérature française, et il est peu de livres plus généralement recherchés: mats les mémoires ne paraissent que longtemps après les événements, et ne sont pas entre les mains de tout le monde. Les journaux anglais sont de vrais mémoires, publiés au moinetil même où les événements se {tassent , où l'on trouve toutes les discussions parlementaires, tout ce qui concerne les acteurs {dacés sur ic théâtre politique, tous les faits librement exposés et les opinions librement débattues. Je ne sais quel empereur avait proposé un prix pour l'invenlcur d'un nouveau plaisir. Personne ne l’a mieux mérité que celui qui mit le premier sous les yeux du public les transactions d'une assemblée législative *.