WANT-PROPOS

De toutes les branches de la législation, le droit civil est celle qui a le moins d’attrait pour ceux qui n’étndienl pas la jurisprudence par état. Ce n'esl pas meme dire as.scz : elle inspire !jne espèce d’effroi. La curiosité s’est longtemps portée avec ardeur sur l’économie politique , sur les lois penales et sur les principes des gouvernements. Des ouvrages célèbres avaient accrédité ces éludes, et, sous peine d'avouer une infériorité humiliante, il fallait les connaitre cl surtout Icsjugcr.

Mais le droit civil n'est jamais sorti de Penccinle obscure du barreau. Les commentateurs dorment dans la poussière des bibliothèques à côté des controvcrsisles. Le public ignore jusqu’au nom des sectes qui les divisent, et regarde avec un respect muet ces nombreux infolio, cesénormescoropilations ornées deslitres pompeux do Corjft de Droit et de Jurii^rudence uniter&clle.

La répugnance générale contre cette élude est le résultat de la manière dont elle a été traitée. Tous ces ouvrages sont dans la science des lois ce qu’étaient dans les sciences naturelles ceux des scolastiques avant la philosophie expérimentale. Ceux qui attribuent leur sécheresse et leur obscurité à la nature même du sujet, ont trop d'indulgence.

En effet, de quoi s’agil-il dans celte partie des lois? Elle traite de tout ce qu’il y a de plus intéressant pour les hommes : de leur sûreté, de leur propriété, de leurs transactions réciproques et journalières, de leur condition domestique dans les rapports de père, de fils cl

d’époux. C’est là qu’on voit naître les Droiti et les Obiigaiiont : car tous les objets de b loi peuvent se réduire à ces deux termes, et il n’y a point là de mystère.

I.ra loi civile n'eslau fond quela loi pénale sous un autre a.specl : on ne peut entendre l'une sans entendre l’autre. Car établir des droit/», c’est accorder des permissions, c’est faire des défenses, c’est, en un mot, créer des délits. Commettre un délit, c’est violer d’une part une obligation , d’autre part un droit. Commellrcun délit privé, c’est violer une obligation où l'on est envers un particulier, un droit qu’il a sur nous. Commettre un délit public, c’est violer une obligation où l’on est envers le public , un droit que le public a sur nous. Le droit civil n’esl donc que le droit pénal considéré sous une autre face. Si j’envisage la loi dans le moment où clic confère un droit, où elle impose une obligation , c’est le point de vue civil. Si j’envisage la loi dans sa sanction, dans ses effets par rapport à ce droit violé, à CCS obligations enfreintes, c'est le point de vue pénal.

Qu’enlend-on par prinetpr# du droit civilf On entend les motif* des lois, la connaissance des véritables rai«on« qui doivent guider le législateur dans la distribution des droits qu'il confère aux individus et des obligations qu'il leur impose.

Dans celte bibliothèque d’écrits sur les lois civiles, on en chercherait vainement un qui ait eu pour but de les fonder sur des raisons. La philosophie n’a jamais passé par là. La Théorie de* lois civiles de Linguet, qui promettait beau-