Des vagtiei génératltéA

11 y a une espèce de sophisme qui consiste à employer des expressions vagues cl iudeterminées dans le cas où la nature de la question admet des termes propres et sp«‘cifiques.

Une expression est vague et ambiguë lorsqu'elle désigne un objet qui , considéré sous certains rapports, est boUf et sous «Vautres, mourais. S'agit-il d’examiner si cet objet est bon ou mauvais, c’est tomber dans le sophisme «(ue d’employer ce terme ambigu , sans vouloir reconnaître cette distinction.

Prenez pour exemple les ievmv& gourernementy loiSf morale i religion j — termes si généraux, qui embrassent tant de choses , cl , par conséquent, très-susceptibles d’être convertis en iustnimenls «l'erreur.

Le genre comjuis sous chacun de ces termes peut se distinguer en deux espèces, Vunc bonne y l'autre mauvaise.

Qui peut nier, en effet, qu'il n’y ail eu cl qu’il n'y ait encore dans le monde beaucoup de mauvais gouvernements, de mauvaises lois, de mauvaise morale et «le mauvaise religion?

Cela étant ainsi, celle seule circonstance, qii'uii homme attaque le gouvernement, la loi, la morale, la religion, ne fournit pas la présomption la plus légère d'un acte à blâmer. Si son attaque n'esi dirigée que sur ce qui est mauvais en ce genre, il peut faire du bien , et l>eaucoup de bien.

Que fait le sophiste? Il écarte avec soin cette distinction essentielle; et il impute à celui qu’il combat le dessein «le miner, d'attaquer ou de détruire le gouTcmement , la loi, la morale ou la religion.

SOPHISMES DES TERMES AMBIGUS

Daoi ce cas , le sophiste oc présentera pas son argument d*«me manière directe : il procédera )»ar insimiaiion, sans rien affirmer positireroent. Propoie-t'On la réforme de quelques abus dans le système acturi du goiivernemctil , de la religion ou de la loi, ce sophiste évasif vous régale d'une belle oraison , où il exalte la nécessité du gouvernement, de la religion ou de la loi. Quel est le but de cette amplification? but est d'insinuer que la mesure proposée a une secrète tendance préjudiciable à l’un ou à l'autre de ces objets de notre respect. Il éveille le soupçon sans énoncer rien de positif. S’il eût fait une assertion directe, on se serait attendu à quek]ue raisonnement en forme de preuve; mats où il n'y a point d’assertion , Il n’y a point de preuve à offrir, il n'y en a point à demander.

De toutes ces dénominations abstraites et ambiguës, il n'en est point qui plane plus haut dans celle atmosphère d'illusions , que le mot ordre, le bon ordre. Ce mot est d'un usage merveilleux pour couvrir le vide des idées et ;>our donner à l’orateur un air imposant.

Celui qui parle du bon ordre, qu'entend-il par là? Rien de plus qu'un arrangement de choses auquel il donne son approbation et dont il se déclare le partisan.

L'ordre n'est que l'arrangement qui existe dans l'objet que l'on considère ; le ùon ordre est celui qu'on approuve. Qu'était-ce que le bon ordre aux yeux de Néron? Celui qu'il lui plaisait d'établir. Il n'y a point de police gênante, point déréglés tyranniques, point d’emprisonnerornt arbitraire, qui n’aient élé considérés par le despote comme nécessaires au bon ordre, et qualifiés comme tels par les esclaves du pouvoir. L'ordre est le mot ^vori dans le vocabulaire de la tyrannie. Pounpioi ? Parce qu'il est applicable au bien comme au mal; parce qu'il UC réveille l'Idée d'aucun principe fixe qui puisse servir à motiver la désapprobation.

Au molordre, ajoutes aoe/erf. l/expression parait un peu moins vague, tin peu moins arbitraire. I.e mot sociai présente à l'esprit un ^lal 4le choses considéré comme favorable au bonheur de la société : mais souvent il n'est employé que pour désigner l’état actuel dans b'quel ta société existe. Olte guerre, connue dans l'iiisloirc romaine sous le nom de guerre sociale, n'éuit pas considérée comme

s Plaiieun persoooei très-tincèr«a«ol •t(«cb(:eaanciiUe aoglicaD , r«i>rocb«Dt (roi* défaut* S )'éisbU*M;inent ecrlésiailique;1*L’et(réne ioégalilétie» ulairet. l'eieè* el ledé- Itcit.— L'excès leod è déionrner le* ecclé*ia*lique*de* dev oir* de leur profession , et engage , comme une loterie , un trop grand nombre de i>er*ounes è courir celle chance. Le dé> fleit re|K>uJse de cet étal les sujet* les plu* propres è le bien remplir,ou les rend incapables de le remplir comme il faut.

contribuant beaucoup au bonheur publie ; miis elle n’en était pas moins appelée la guerre sociale.

Intérêt, bien-être, bonheur, bien public, utilité générale, tous ces termes et d’autres semblables conduisent naturellement l'esprit à l'idée d'un but, d'une règle, d'nn principe, et même du seul principe par lequel on puisse estimer ce qu'on doit de blâme ou d'approbation à l'état de choses en question. Hais le mot ordre n'a point d'idée accessoire de cette nature qui puisse importuner un despote. Il n'en résulte aucune indication qui serve à guider le jugement.

En Angleterre, le mot (ecclésias-

tique) est souvent enrêlë pour le même service. Ceux qui ne veulent attaquer que ses défauts, sont accusés de vouloir renverser l'établissement même * .