CHAPITRE VIH

HF. i.A pnoPBicTé..

Pour mieux sentir le bienfait de la loi, cherchons à nous faire une idée nette de la proprkUé. Nous verrons qu’il n’y a point de propriété nalurcHc, qu'elle est uniquement l’ouvrage des lois.

La propriété n’csl qu’une base d’attente ; l'attente de retirer certains avantages de la chose qu’on dit posséder en conséqiieuee des rapports où l’on est déjà placé vis-à-vis d’elle.

Il n’est point d’image, point de peinture, point de trait visible, qui puisse exprinuT ce rapport qui constitue la propriété. C’est qu’il n'est pas matériel ,

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mais métaphysique. Il appartient tout entier à la conception de l’esprit.

Avoir la chose entre ses mains, la garder, la fabriquer, la vendre. In dénaturer, l’employer, toutes ces circonstances physi<iues ne donnent pas cette idée de la propriété. Une pièce d’élotfe, qui c.^l actuellement aux Indes, peut m’appartenir, tandis que l'habit que je porte peut n’ètre pas a moi. L’aliment qui s’est incorporé dans ma projire substance peut appartenir à un autre à qui j’en dois compte.

J/idée de la propriété consiste dans une attente établie, dans la persuasion de pouvoir retirer tel ou tel avantage de la chose scion la nature du cas.

Or, cette attente, cette persuasion ne peuvent être que l'ouvrage de la loi. Je ne puis compter sur la jouissance de ce que je regarde comme mien, que sur la promesse de la loi <|ui me le garantit. C’est la loi seule qui nie periiiel d'oublier ma faiblesse naturelle. C'est par die seule que je puis enclore un terrain et me livrer au travail de la culture, dans l’espoir éloigné de la récolte.

Mais, dira-t-oii, qu’esl-ce qui servit de base à la lui pour le commencement de l'opération, quand elle adopta les objets qu’dle promit de protéger sous le uum de propriété? Dans l’etat primitif, les hommes n’avaient-ils pas une allciite naturelle de jouir de certaines choses, une attente qui dérivait de sources antérieures à la loi?

Oui , il y a eu dès l'origine , il y aura toujours des circonstances dans lesi^uelles un homme pourra s'assurer par ses propres moyens la jouissance de certaines choses. Mais le catalogue de ces cas est biiii Imrné. Le sauvage qui a caché une proie, peut espérer de la garder pour lui seul, tant que sa grotte n'est pas découverte, tant qu’il veille pour la défendre ou qu'il est plus fort que ses rivaux; mais voilà tout. Combien cette manière de posséder est misérable et précaire! Supposez la moindre convention entre les sauvages }K>ur respecter réciproquement leur butin, voilà l'introduction d’un principe auquel vous ne pouvez donner que le nom de loi. line attente faible et momentanée peut donc résulter de temps eu temps de circonstances purement physiques, mais une attente forte et permanente ne peut résulter que de la loi. Ce qui ri’étail qu'un fli dans l'état nature], est devenu, pour ainsi dire, un câble dans l’état social.

La propriété et la loi sont nées ensemble et

mourront ensemble. Avant les lois , point de pro-

priélé. Otez les lois, toute propriété cesse.

Ln fait de propriété, la sûreté consiste à ne rect*voir aucune secousse, aucun choc, aucun dérangement dans l’attente qu’on a fondée sur les lois de jouir de telle ou telle {>orlion de bien; le législateur doit le plus grand respect à ces attentes qu’il

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