CHAPITRE XI

OBSEXVATIONS 6CK LES CIXO SOPRISKES MtiCÉDEKTS.

Les sophismes de celte classe consistent tous dans le même artifice : éluder la question ; s'en tenir à distance; substituer des termes généraux à des termes particuliers , des termes ambigus à des termes clairs ; éviter ce qii’on peut appeler un combat en champ clos avec son adversaire.

Dans les autres sophismes , l’argument est étranger à la question ; mais il y a toujours une espèce d'argument par lequel on cherche à produire une erreur. Dans les sophismes de celte classe , il n’y a point d’argument. Sunt rerba et roces, prœtereaque nihil. I..e raisonneur vous échappe d’une manière plausible par un terme d’une signification si étendue , qu'elle embrasse le l>ien et le mal , ce que vous approuvez et ce que vous condamnez. Il se refuse à toute distinction , ou il vous embarrasse par une distinction simulée. C’est une sorte de ballon métaphysique par lequel il s'élève dans les nues; vous ne pouvez pas le forcer à descendre et à venir à l'abordage.

Ce mode de combattre appartient également à des hommes habiles et à des sots. Mais il n'est {>oint de sophisme moins dangereux que celui-ci entre les mains d'un homme sans talent. Telum imbelle sine ictu. C’est pour la rhétorique un ample magasin de lieux communs qui fournissent à un grand orateur des dra|>eries éclatantes, et à un mauvais parleur de viedles nippes délabrées.

Le mode opposé à ce mode aérien de contestation est celui qu’on appelle argumentation serrée.

Ce mode suppose que pour chaque objet dont il s'agit, on emploiera de préférence l'expression la plus particulière que le sujet fournisse ; la question sera présentée avec toute la clarté possible; et on en écartera soigneusement tout ce qui ne lui ap()artient pas.

I/homme qui aspire à ce genre de mérite, pénétré de celle vérité fondamentale, qu'en matière de législation les iilées exactes sont la seule base des bonnes mesures , cliercliera d'abord à classer les divers olijets selon leur nature, et à les exprimer par une nomenclature correcte : unnpie moyen d'éviter la confusion et de distinguer ce qui appartient à chaque sujet.

Ainsi , par rapport aux délits , après avoir déterminé leur caractère commun , leur définition générale {actes nuisibles d'une manière ou d'une autre au bien-être de ia communauté ) , il cherchera les caractères particuliers de ces délits pour en faire des classes; et, après avoir place dans chaque classe tous ceux qui sont unis |>ar des propriétés semblables, il verra clairement en quoi ils se ressemblent, en quoi ils diffèrent , leur gravité comparative, le traitement qui leur convient , le mal qui en résulte et les remèdes qu'on peut y appliquer.

Il verra les délits se diviser en quatre grandes classes : les délits prirés, ceux qui affectent un

individu assignable , et qui produisent un mal immédiat et un mal d’alarme ; 3* les délits personnels