CHAPITRE XII

sopuisaE QUI l'KOTr^ce les pk^vskicateuks omciELs.

•afpritt Colis n'rdiMe |S>isi >on roi .

Cl u'«, mIos Colis, ai Di«u. ai foi, ai 1er.

BofLS«T<

Nou» aUa(|tier, f'eU aUa<iucr le gouvernetnenl.

Ce sophisme consiste a conslilérer Ionie censure des hommes en place, touledénoncialion des aluis, comme étant dirigée contre le goiivcrnemcnt luiméme , comme ayant pour dfel nécessaire de Tavilir cl de rnlfaihiir.

Cette maxime est de la plus grande importance. Ceux qui la soutiennent savent hion ce cpi’ils font.

Si elle est une fois établie, tous les aliiis le seront aussi. Ceux quion jouissent n’auront plus à craindre d’élre troublés dans leurs jouissances. L’impunité sera pour celui qui fait le mal, et la peine pour celui qui le révèle.

I^s imperfections d’un gouvernement peuvent se réduire à deux chefs : 1®la conduite de ses agents;

2® la nature du système lui-mème, c’est-à-dire des insliliitions et des lois.

Or, qu’on inculpe le système en général ou la condiiite.iic ses ageiiU, ces inculpations ne |ieuvent que les déprécier plus ou moins , selon leur gravité, dans IVslime publi(|iic. V oilà ce qu'on ne peut nier. Mais que s’ensuit'il? Des conséquences nuisibles pour le gouvernement , ou des cons<'‘qufnces avantageuses? Telle est la question à examiner;

J'obs<Tve d'abord qu’il est bien Injuste de confondre une attaque contre ceux qui gouvernent ou contre des insiilulions abusives, arec une inimitié contre le goiirerncmenl. C’est plutôt la preuve d'uiie disposition contraire : c’est paj ce qu'on aime le gouvernement qu'on désire de le voir dans des mains jdus habiles et plus pures, et qii’on souhaite de perfectionner le système de radministrallon.

«Une censure, dit Roiiss^mu , n’est jH>int une « conspiration. Critiquer ou blâmer quelques lois,

•I n’est pas renverser toutes les lois. .Autant vau- « «irait accuser quelqu’un d’assassiner les malades ,

« lurs<(u‘il montre les fautes d(*s medeciiis. « LcUrcs de la .Montagne, 6'.

Si je me plains de la conduite d’un individu dans le caractère de tuteur, ayant la charge d'un mineur ou d’un insensé, pourrait-on en eonciure que je veux attaquer l'institution de la tutelle? Entrerait-il dans respril de pi-rsunne que telle fût ma secrète ;»ensée? El si jn montre les imperfections de la loi | relative aux liiletles , esl-ce à dire que je ne veux ; point de loi de tutelle?

I Dire qu’on attaque le gotivernemeDl en censurant ses agents ou en relevant des abus publics, cVst dire qu’on ébranle les fondements de l’obéissance , et qu’on prépare la révolte ou l'anarchie.

Mais on connaît bien |>cu les princit>es sur lesquels repose la soumission des p<‘uple8, si l'on iwmsc qu’elle chancelle au moifidre suiifRc de l’opitiion publique , et qu'elle dépende de l’estime ou de la mésestime qu'on peut avoir pour tel ou tel ministre, |>our telle ou telle loi.

Ce n’est point par égard pour les personnes qui gouvernent qu'on est disposé à leur obéir; c'est pour sa propre sûreté que chaque individu désire le maintien <le l'autorité publique ; c’est par le sentiment «le la protection qu’il en reçoit contre 1rs ennemis intérieurs cl les ennemis étrangers.

S’il était même disposé à refuser son ol>éissance , par exemple , à ne pas payer les taxes, ou à ne pas se soiimeltre aux ordres des tribunaux, il sent bien que ce ne serait qu’un vœu impuissant et que sa résistance serait une folie, à moins que la même disposition ne se manifestât d'une manière assez générale |>our détruire la force du gouvernement. Mais quand un tel symptôme vient à éclater, ce n’est pas l’efFél de la lilverté de la censure; c’est le résultat énergique d’un sentiment commun <le malheur. Il n'y n |>oinl de lilKTlé de (a presse en Turquie: ce]iendaiU, de tous les États connus, c'est celui où les révoltés sont les plus communes et les plus violentes.

La libre censure des agents et des actes du gouvernement est, an contraire, un moyen de l’affermir, en ce qu’il place à côté du mal l’espoir de la guérison, en ce qu’il donne au méconteiilemeut un moyen legilime de se faire entendre, et qu'il prévient, par là, les eomplots secrets. L.t liberté de la presse est encore utile en ce qu'elle fournil à ceux qui gouvernent un indice assure des disjiosilions de l’esprit ptddic; en ce qu’elle met entre leurs mains un instrument puissant , pour rcclifter l'opinion qiian«l elle s’égare, et pour repousser 4i’in|usles attaques , ou de dangereuses calomnies : car la lice est également ouverte à tous; et, dans celte liiUe, ceux qui possèileiil le pouvoir ont de grantis avantages sur leurs adversaires.

()iiand ceux qui pourraieot détruire les abus ne le veulent pas, y a-t-il quelque autre moyeu d'y n méilier, violence à part , que d’éclairer le pubbe, eu exposant rincapacilé ou la corrupliou de ceux qui gouvernent , et , par cons«‘t}uen( , en les dépréciant dans l'estimation générale? Préférez-vous un état lie chosR> qui, en identifiant les gouvernants avec le gou verm meul, produise enfin un desivotisuie ; absolu?

Non, dira-t-on. Si les censures étaient justes et