CHAPITRE IV

OU^TIIIÈME CACSE OF.S SOrillSUr.S. — DÉFENSE UE SOI-MÉNE, OU UTIUITÉ SUPPOSÉE.

On peut être réduit à employer sophismes contre sophismes, à se servir pour sa défense des argumciiU ad hominem ou ad pupulum ; H si cela est permis pour soi, à plus forte raison le sera-t-il pour le bien public, u Telle est la nature de l'homme, M dira-t-on, que ces arguments fallacieux sont * peut-être ceux qui produiront sur l’esprit public •I l’impression la plus salutaire. Toute erreur est « nuisible en général et dans une longue durée : « mais si une erreur tout établie peut conlrituier 4t au salut piiitlic, il ne faut pas hésiter à s'en servir. K La mesure que nous combattons est pernicieuse. U Ce serait iml>écillité et même crime de notre part M que de ne pas tenter, pour la faire échouer, des U moyens qni, sans être absolument innocents, ne U sont pas criminels par eux-mêmes. Il y a long- H temps qu'on a donné au sage le conseil de ré- « pondre au fou selon sa folie, n

Il faut avouer que celte apologie serait admissible si ces arguments sophistiques, ces appels aux préjugés et aux erreurs, étaient employés simplement comme aujçiliaires ; s'ils étaient introduits à la suite et' non à la place des arguments légitimes.

Mais, dans ce cas même, la sincérité requiert ces deux conditions : 1** que les arguments directs et pertinents soient placés on première ligne, et qu'on déclare d’avance que c'est par leur seul mérite qu'on voudrait décider du sort tle la cause ; S" <|U*en présentant ces faux arguroenU, on ne dissimule point leur faiblesse intrinsèque, et qu'on donne à enteixlre qu’on ne s’en sert qu’à regret.

Si ces deux conditions ne sont point remplies, l’emploi des sophismes , même en faveur d’une bonne cause, est une forte présomption d'improblté on d'ineptie : ineptie, si celui qui s’en sert n'en voit pas la faiblesse ; improbité, si, connaissant leur tendance nuisible, il cherche à les accréditer de tout son |»ouvoir.