CHAPITRE V

L'SAUE DES SOPillSlfES POUK CEUX QUI LES EMPLOIENT CEUX QUI LES REÇOIVENT.

Après avoir considéré ces sophismes réduits à l'expression la plus simple, dépouillés de tous les ornements de l'éloquence et sé[>arés des circonstances dans lestitielles on les fait valoir, le lecteur, qui n’aura ni dans les uns qu'un amas de contradictions, et dans les autres ([u'une apparence de raison <|ui s'évanouit au premier examen, aura peutêtre quel<|ue peine à concevoir quel est leur usage , quel est le parti qu’on peut en tirer.

Se peut-il que les politiques qui les emploient n'en aient pus reconnu l’absurdité? Se peut-il que ceux qui les reçoivent ii'en aient pas senti le néant?

Non. Celle supposition est trop invraisemblable pour être admise. 11 y a presque toujours feinte des deux parts. Tout cet appareil de fausses raisons, faussement données . faussement reçues, ne se soutient que par une convenance récijtroque entre des hommes qui veulent s’entendre cl se ménager. Leur jeu est de sc protéger les uns les autres contre l'imputation de n*.igir que pour leur intérêt propre, sans aucun égard pour le bien public. C’est un voile spécieux sous )ei|uel on se cache. On prétend aioir des opinions qu'on n'a pas. On prétend agir de bonne foi en conscNpience de ces opinions. On est toujours sdr d'échapper à la conviction du contraire : car, à moins de lire au fond des cœurs et d’avoir une exacte mesure de l'intelligence d’un homme, peut-on affirmer que l’opinion qu'il professe, lout.ilisiirdc qu'elle est, ne soit pas la sienne?

Il y a des cas où le silence, le silence aitsolu, serait trop sustiect. O serait avouer qu’une mesure est injustifiable , qu'on est réduit à esquiver le combat. 11 est de toute nécessité d'obvier à un soupçon qui nuirait nu crédit de tout le parti, en fournissant contre lui une présomption à la portée de tout le monde.

Un parti a toujours une réputation à ménager. Ceux qui jouent le premier rôle ne |>em’cnt conserver leur ascendant qii'autanl qu'ils sont prêts à soutenir rallaqiieella défense. 11 leur importe donc d'avoir des arguments plausibles, lorsque le sujet n'en fournit pas de bons , pour donner une couleur •î toutes les mesures, cl fiissenl-iis sûrs d'entraîner par leur autorité, ils doivent cacher cette force réelle cl ue prétendre qu'à un succès de raison.

Ceux qui jouent le second rôle, ne fu.sscril-ils déterminés dans le fait i|uc |iar la vulonlc du

USAGE DES SOPHISMES

ministre ou du souverain , veulent . dans cette abnég^alion d’eux-mèmes, g^arder les dehors de l’indépendance et paraître ne voter que d’après la conviction de leur entendement.

Il suit de là que, dans une assemblée politM(ue, quelque mauvaises que soient les mesures , l’honneur du parti exige qu’il y ait des arguments produits et soutenus pour conserver une apparence de liberté et d'honnêteté.

Il est vrai que, si la fausseté de l'argument est reconnue, la réputation de sagesse peut en souffrir; mais la réputation d’honnêteté demeure inattaquable. Au reste, le risque est fort peu de chose. Les idées du vrai et du faux sont si mêlées, que le plus mauvais argument, soutenu par l’autorité et le cré<lit , appuyé par ceux dont il favorise les intérêts, aura toujours une multitude de partisans faux ou sincères. Celui qui débite cette fausse monnaie se flatte qu’elle passera sans examen, ou que, si elle est refusée, on sup)K>scra qu’il s’est trompé luiniémc , et non qu’il ail eu l’intention de tromper.

Dans cette vue , les différents sophismes pro<Inironl plus ou moins d'elfel, selon la nature dés cas.

1** 11 en est qui ont comme un masque de prudence et de précaution; ils réussissent auprès des hommes timides et déflanls ; ils donnent à celui qui les emploie un air de circonspection et de modestie : mais ils plaisent moins aux esprits flers et courageux. A celte classe, se rapportent le^argiiments (ui metum et ad cerecundiantf la crainte de l’innovation, le spectre du jacobinisme , l’idolâtrie des anciens usages, l’autorité, et tous les êtres allégoriques dont on SC sert pour subjuguer la raison quand on ne peut pas la convaincre.

9^* Il en est d'autres qui ont un caractère de force et de hardiesse. Us imposent par un air de supériorité. L’orateur semble sc placer sur une éminence, et regarder de haut ses antagonistes. Il emploie tous les arguments ad superbianif ad odiumy ad contemptum ^ ab iralo. 11 répand l’ironie et le sarcasme, f/cs termes de perfection, ^'excellence, de découverte, de génie, deviennent dans sa bouche des termes de reproche et de ridicule , qui ont une puissance magique pour tout réfuter. Vous croiriez qu’il a tout approfondi , tout embrassé dans une seule vue, et qu'il est revenu de toutes ces illusions, de toutes ces chimères de réformateurs. Mais avec cet air de défl et d’audace, il se garde bien de s'exposer au danger d’un combat réel; le dédain sert à couvrir sa faiblesse, et il donne à sa fuite l'apparence de la victoire.

Entre ces sophismes, les premiers sont à l'usage de tout le monde. Les autres ne peuvent réussir qu’à l’aide d’une place éminente ou d'un talent dis-

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lingiié. Un chélif orateur qui ose s’en servir, ne produit aucun effet et devient ridicule.

Oü la guêpe a paué, le moucheron demeure.

Dans un Étal despotique, ceux qui gouvernent n’ont à influer que sur reiilcndcmenl ou la volonté d’un seul. Par rapport au peuple, on ne lui donne pas de raisons, on lui intime des ordres.

Dans un État libre, il faut influer sur rcntcndcinenl ou la volonté d'un grand nombre, et de là, la nécessité des arguments vrais ou faux.

l.a corruption *, a dit Hume, est une preuve de la liberté. Les sophismes en sont une preuve du j même genre.

I Mais il ne faut pas tirer de là une objection contre ' les Etals libres, contre les assemblées politiques dont les débats ont de la piiblirité; car, en pesant le bien et le mal, lu balance est considérablement en faveur du bien. Cette lutte publique entre tous les intérêts aura une tendance à former des alhlcles plus habiles et plus exercés. Les abus, il est vrai , seront défendus avec art, les institutions vicieuses seront présentées sous des aspects lrom(>eurs ; mais en résultat, il y aura plus de têtes |>cn$antcs, plus de vigueur intellecluelle; le tribunal de l'opioion se compose à la longue de juges plus éclairés ; et dans ce combat entre l’erreur cl la vérité, la victoire doit etifln demeurer du côté de ceux qui emploient des armes d’une meilleure trempe^ Le progrès peut être lent , mais les avantages une fols obtenus sont durables, parce que la nature de la constitution (es met à l'abri du caprice. Ccci parait vrai, du moins parrapporlà l’Angleterre, et son histoire en fournil un grand nombre de preuves.

Disons ici un mol de la grande république américaine. Le congrès des Etats-Unis est la seule assemblée qui exerce les mêmes pouvoirs et avec la même publicité que le parlement britannique. Où en sont-ils pour l’emploi des sophismes?

Il est certain que leurs fondateurs , en traversant l'Océan, se sont affranchis de plusieurs abus qui sont restés dans la mère patrie, et qui ne pouvaient se transplanter dans un établissement colonial.

Un gouvernement naissant ne peut avoir que les emplois nécessaires. II n’y a point de place pour des prête-noms, point pour des surnuméraires, pour des dignités sans office ou pour des offices nominaux , etc.

Par la même circonstance rénovatrice, il est un grand nombre de sophismes qui ne pouvaient pas émigrer avec les colons. Point de clameur générale contre l’innovation dans un pays où il fallait tout

' On entend par eorrupthn l’emploi moyen* d’in- , fluence du gmtvernemenl sur les voles de rassemblée.

DKS ROLES DIVERS PAR RAPPORT Al’X SOPHISMES.

créer. Puint <le culte idolâlriqiic pour le» ancêtres dans des colonies où les indÏTidiis, rassemtdés de toutes les parties du monde, n'avaient pas d’ancêtres communs. Point de superstitions i^ériéralcs fondées sur les traditions des temps d'ignorance. Point de préjugés d’autorité dans des États où il n’y 0 pas de succession de personnages puissants d’une réputation imposante. On pourrait prolonger encore celte liste négative de causes d’erreur qui n'cxislcDl pas dans le congrès des Étals-lTnis. Mais il en est sans doute d'autres qui leur sont particulières, tenant à leur diverses conhtilutions, à leurs diverses religions, â des prévenlious nationales, è des oppositions d'inlorét, ou à des exagérations répuldieaines. Il ne faudrait rien moins qu’une profonde élude de tout ce qui concerne ce faisceau de républiques, pour être en étal déjuger quels sophismes doivent prédominer dans celle assemblée.