CHAPITRE X

AXALVSE DES MAIX RÉStETAXT» DES ATTEINTES PORTEES A LA PllOriUETÉ.

Nous avons déjà vu que la subsistance dépend des lois qui assurent aux travailleurs les produits de leur travail; mais il contient d’analyser plus exactement les maux qui résultent des violations de pro]>riété. On peut les réduire à quatre chefs.

1® Mat de non-possession. Si l’acquisition d’une portion de richesse est un bien, il faut que la nonpossession soit un mal, quoique mal négatif, el rien de plus. Ainsi , quoique les hommes dans l'état de pauvreté primitive n'aient pas pu sentir la privation s{)écialede biens qui leur étaient inçonniis, il est clair qu'ils oui eu de moins tout le bonheur qui en résulte, et dont nous sommes en jouissance.

La perle d'une portion de bien, dût-on même ' l’ignorer toujours, serait encore une perle. Si vous détournez mon ami par des calomnies de me léguer un bien que je n'attendais pas, ne me portez-vous pas préjudice? En quoi consiste ce préjudice? dans le mal négatif qui résulte pour moi de ne pas posséder ce que j'aurais eu sans vos calomnies.

2® Peine de jyerdre. Tout ce que je possètle actuellement ou que je dois posséder, je le consigne ' dans mon imagination comme devant m'appartenir j toujours. J'en fais la base de mon attente, l’espé- ’ rance tie ceux i|ui dépendent de moi , et le soutien j de mon plan de vie. Chaque {partie de ma propriété l>eul avoir pour moi, outre sa Talciir intrinsèque , I une valeur d’affection l ommc héritage de mes an-

M.VtX nÉSlLTANTS DES ATTEINTES PORTÉES A LA PROPRIÉTÉ.

cèlrcs, rêcomiH-nse île mon travail on bien futur de me» enfants. Tout m’y représente encore celle portion de nioi-méme que j'y ai mise, ces soins . cette industrie, cette économie qui s’est disputé les plaisirs présents pour les étendre sur l'avenir. Ainsi la propriété devient partie de notre être, et oe peut plus nous être arrachée sans nous déchirer ; jiisiprau vif. '

5* Crainta df^ perdre. Au rejjret de ce qu’on ■ perdu se joint rinqiiiélude sur ce «pi’on possède, et même surce qu’on pourrait acquérir: car la plupart des objets qui composent la subsistance et l’abondance étant des matières périssables, les acquisitions futures sont un siipplémmt Dcccssairc aux possessions présentes.

(^>uand rinséciirité arrive à un certain point, la crainte de perdre empêche de jouir de ce qu’on possède. Le soin de conserver nous condamne à mille précautions tristes et pénibles, toujours sujettes à se démentir. î.es trésors fuient ou s’enfouissent. I.a jouissance devient sombre, furtive et solitaire. Elle craint en sc montrant d’avertir la cupidité de l’existence d’une proie.

Amortissement de i'industrie. Si je désespère de m’assurer les produits de mon travail, je ne sonj^e plus qu'à subsister du jour au jour; je ne veux pas me donner des soins qui ne doivent profiler qu'à mes ennemis. Mais d’ailleurs , pour travailler, la volMté ne suffit pas , il faut des moyens. En nttendahrde recueillir, il f.nul subsister. Une seule perle peut me réduire à l’inipiiissance d’asir, sans avoir éteint l’esprit d’industrie^ sans avoir paralysé ma volonté même. Ainsi les trois premiers de ces maux aifectent les faniUés passives tie l’individu , tandis que le quatrième passe jusqu’à ses facultés actives, et les frappe plus ou moins d'engourdissement.

On voit dans celle analyse que les deux premiers de ces maux ne vont pas au delà de l'individu lésé, mais que les deux derniers se répandent et occupent dans la société un espace indéfini. Une atteinte portée aux propriétés d'im seul jette l’alarme parmi les autres propriétaires, t^e sentiment se communique de proche en proche, et la contagion peut enfin gagner le corps entier de l'État.

Pour le développement de l'industrie, il faut réunion de puissance et de volonté . La volonté dépend des encouragenienis, et la puissance des moyens. Ces moyens sont ce qu’on appelle en langage d'économie politique, capital productif. (^)iiand il ne s’agit que d’un seul individu , son capital productif peut être anéanti par une seule perte, sans que son esprit d’industrie soit éteint ni même affaibli. (>uand il s’agit d’une iialioti, l’anéantissemciit de son capital productif est impossible; mais longtemps avant

ce terme fatal, le mal petit avoir atteint la volonté, et l’esprit d’industrie peut tomber dans un marasme funeste, au milieu des ressources natureîles que présente un sol rirheel fertile. (>|ientlant la volonté est excitée par tant de stimulants, qu'elle résiste à bien des déeouragcnieiUs et des pertes. Une calamité passagère, quelque grande qu'eiic soit, oe détruit pas l’esprit d'industrie. On le voit renaître après des guerres dévorantes qui ont appauvri des nations, comme un voit un chêne robuste, mutilé par une tempête, réparer ses pertes en peu d’années, et se couvrir de branches nouielles. Il ne faut rien moins pour glacer l’industrie que l'opération d'une cause domestique et (lerraanente, telle qu'un gouvernement tyrannique , une mauvaise législation , une religion intolérante qui repousse les hommes , ou une superstition minutieuse qui les abrutit.

Un premier acte de violence produira d'abord un certaiu degré d’appréhension : voilà déjà quelques esprits timides d^ouragés. Une seconde violence , qui succède bientôt, répand une alarme plus considéral)lc. Les ]>lus prudents commencent à resserrer leurs entreprises, et abandonnent peu à peu une carrière incertaine. A mesure que ces attaques se réitèrent, et que le système d'oppression prend un caractère plus habituel , la dispersion augmente ; ceux qui ont firi ne sont pas remplaces; ceux qui restent tombent dans un étal de langueur. CVst ainsi qu’à la longue le cliainp de l'industrie, battu par ces orages, peut enfin sc trouver désert.

L’Asie Miueiire, la Grèce. l’Égypte, les côtes d’Afrique, si riches en agriculture, en commerce, en population, à l'époi(ue florissante de l'empire romain, que sont-elles devenues sous l’absurde despotisme du gouvernement turc? Les palais se sont changés en cabanes et les cités en Ivotiigades. Ce guiiTcrnemenl, odieux à tout homme qui pense, n’a jamais su qu'un Etat ne peut s’enrichir que par un resficct inviolable pour les propriétés. Il n’a jamais eu que deux secrets pour régner : épuiser les peuples et les abrutir. Ainsi les plus belles contrées de la terre, flétries, stériles ou presque abandonnées, sont devenues méconnaissables sous les mains de ces barbares conquérants. Car U ne faut pas attribuer ces maux à des causes éloignées. Les guerres civiles, les invasions, les fléaux de la nature auraient pu dissijier les richesses, mettre les arts en fuite et engloutir les villes : les ports comblés peuvent se rouvrir, les communications se rétablissent, les manufactures renaissent, les villes sortent de leurs ruines, tous les ravages se réparent avec le temps, si les hommes continuent à être hommes; mais ils j ne le sont plus dans ces malheureuses contrées où I le désespoir, elfct tardif, mais fatal, d'une longue

lïSTniV. — TO«K I.

SinETÉ. t(iALITÉ. LEUR URPOSITION.

insécurité, a détruit toutes les facultés actives de IMme.

Si Ton voulait tracer riiistoire de cette conta' gion , on ferait voir que ses premières alleliites tomlKUil sur la partie aisée de la société. I/opiilence est l'ûlijct <!es premières déprédations. Le superflu apparent s'évanouit peu à peu. Le l»esoin absolu se fait obéir malgré les obstacles; il faut vivre : mais quand ou sc borne à vivre, l'Étui languit et le Hrmibrau de rindiistrie ne jette plus que des étincelles mourantes. D’ailleurs l'abondance n'est jamais si distincte de la subsistance, qu'on puisse blesser rime sans porter une .vtteirite dangereuse à raiilrc. Tandis que les uns ne perdent que le suj>erflu , les autres perdent quelque portion de leur nécessaire; car par le système Infiniment compliqiiédes liaisons économiques, l'opuicncf* d'une partielles citoyens 4*sl riiniqiic fonds où une partie plus nombreuse trouve sa subsistance.

Mais on pourrait tracer un autre tabbau plus riant et non inuiiisinslruelifdcs progrès de hsùreic^ et de la prosjjérité, son Inséparable compagne. l/Amérique septentrionale présente le contraste le plus frappant de ces deux états. La nature sauvage y est à cdté de la nature civilisée. L'Intérieur de cette immense région n'olfre qu'une solitude effrayante , des Forêts impénétrables ou des landes stériles, des eaux croupissantes, des v.i|H*urs impures, des reptiles venimeux : voilà ce qu'est la terre laissée à elle-même. Lesliordes farouches qui parcourent res déserts sans fixer leur babilaliou , toujours occupées à poursuivre leur proie, et toujours animées entre elles de rivalités implacables, ne se rencontrent que pour s’altaipier, et parviennent souvent à s'entre-détruire. 11 s*en faut bien que les bêtes féroces y soient aussi dangereuses pour riiomme, que l’hoinnie même. Mais sur les limites de ces affreuses solitudes, quel aspect dilférent vient frapper les regards! On croit embrasser du même coup d’œil les deux empires du mal et du bien. J.es forêts ont fait place à des champs cultivés, les marais sc dessèchent, les terrains s’affermissent, se couvrent de prairies, de pâturages, d'animaux domestiques, d'habitations saines et riantes. Là, des cités naissantes s'élèvent sur des plans réguliers, des routes spacieuses les font communiquer entre elles; tout annonce que les hommes, cherchant les moyens de se rapprocher, ont cessé de se craindre et de s'entr'égorger. Là, des ports de mer, remplis de vaisseaux, reçoivent toutes les productions de la terre, cl servent à l'échaugc de loules les richesses. Un peuple inuombrahle , qui vit de son travail dans l\ paix et dans l'abondance, a succédé à quelques peuplades de chasseurs, toujours placés entre la giierre et la famine. <^>ui a opéré ces prodiges ? Oui a renou-

velé la surface de la terre? Oui a donné n l'homme ce domaine sur la nature emhellie, fécondée et perfectionnée ? Ce génie bienfaisant, c'est la sûreté. Ccsl la sûreté qui a opéré cette grande métamorphose, Kt combien ses opérations sont rapides! A peine y a-t-il deux siècles que Guillaume Penii vint aborder sur ces ciMes sauvages avec une colonie de vrais conquérants ; car c'étaient tics liommes de paix qui ne souillèrent point leur établissement par la force, et qui ne se firent respecter que par «les actes de bienfaisance et de justice.

CIUPITRF. XL

SlRKTlf. ê.r.XIITê. I-FLE OPCOMTIOX.

Fil consultant ce grand principe de l.i sûreté, que doit ordonner le législateur [>our la masse des biens qui existent ?

Il doit maintenir la distribution (elle qu'elle est actiicllcmenl établie. C’est là ce qui, sous le nom àc Justice f est regartlé avec raison comme son premier devoir. C’est tme règle génénile et simple qui s'applique à tous les États, qui s'adapte à tous les pians, même à ceux qui sont les plus contraires. Il n’y a rien de plus diver»iflê que l’étal de la propriété en Amérique, en Angleterre, en Hongrie, en Russie ; généralement , dans le premier de ces pays, le cultivateur est proprietaire, dans le second il est fermier, dans le troisième attaché à la glèbe, dans le quatrième esclave. Ciqurndaiil , le principe suprême de la sûreté ordonne de conserver loules ces distributions, quoique leur nature soit si différente, et qu'elles ne produisent pas la même somme de bonheur. Mais comment feriez-vous une autre distribution sans ôter à qiiebpi'iin ce qu'ila?Commentdépouillcriez-vous les uns sans porter atteinte à la sûreté de tous? (^tiiand votre nouvelle répartition sera dérangée , c'est-à-dire le lendemain de son étaldissemenl, comment vous «lispeiiserer vous d'en faire une seconde? Pourquoi ne corrigerez-vous pas de même celle-ci? Et en atleiidant, que devient la sûreté? où est te bonheur? où est l'indiistrie?

Quand la sûreté et l'égalité sont en conflit, il ne faut pas hésiter un moment. C'est l'égalité qui doit céder. La première est le fondement de la vie : subsistance, abondance, bonheur, tout en dépend, fi’égalilé ne produit qu'une certaine portion de bienêtre; d'ailleurs, quoi qu'on fasse, elle sera toujours imparf.iite : si elle pouvait exister tin jour, les

SliUKTfi. fiGAUTÉ. MOYEN I»E LES EONCILIEK.

révolutions du Irndemain raiiruienl altérée; leta- ' biissoinenl «le rénalilé n\ st qu'une chimère : Imil ce qu’on jieut faire, cVsl tic iliminutT l'inégalité.

Si de» causes violentes, teîlrs qu’nnc révolution de gouvernement, un schisme, une conquête, opéraient des houlcverseincnts de propriété, ce serait une grande calamité ; mais ell«^ serait passagère, elle pourrait s'adoucir et même »y réparer avec le temps. I/industi‘ie est une plante v^tircusc (|ui résiste à I bien des amputations, et dan» laquelle les premiers rayons dt* chaleur font remonter la séve nourricière. .Mais si on bouleversait b propiiclé dans l’intention tlircele d'établir l'égalité des fortunes, le mal serait irréparable : plus de srtreté, plus d’industrie, plus d'abondance; la société rcftxirncrait à l’élal sauvage d’où elle est sortie.

Devant eux «les cité», derrière eux de» déserts.

Voilà riiisloire des fanatiques. En elfel, si l’éga- \ lilé doit régner aujourd’hui, par la même raison ! elle doit régner toujours. Elle ne peut se conserver ! qu’en réitérant les violences qui l’ont étahlie. Il lui j faut nue armée d'iriqiiisiteurs et de bourreaux, i sourd» à 1.1 faveur cutume <à b plainte, insensibles aux séductions du plaisir, inaccessibles à i’inlérêt personnel, doués de toutes les vertus, «bns un service qui les détruit toutes. Le nivt'au doit rouler i sans cesse pour aplanir tout ce qui s’élève au-dessus j de b ligne légale. H faut une vigilance non inler- { rompue pour rendre à ceux qui ont dissipé leur j portion , pour dépouiller ceux <]tii , à force de | travail , ont augmenté la leur. Dans un i>areil ordre > de choses, il n'y aurait qu'un parti sage pour les | gouvernés, celui de la prodigalité; il n’y aurait qu’un parti insensé, celui «le l’Industrie. Ce prétendu remède, si doux en apparence, serait donc un poison mortel. C'est un cautère brûlant qui consumerait jusqu'à ce qu’il eût atteint le dernier principe de vie. l-e glaive ennemi , dans ses plus grandes fureurs, est mille fois moins rcdoutalde. II ne fait à l'État que des maux partiels, que le temps efface fl que l'imluslrie répare.

On a vu de petites sociétés, dansla première effervescence d’un enthousiasme religieux, instituer, comme principe fondainental , b communauté des ' biens. Ci'üit-on que le bonheur y ait gagné? — Au ' mohile si doux de b récompense, elles ont substitue le mobile attristant de la peine. Le travail si i facile et si léger quand U est animé par l'espoir, il a fallu le représenter comme une pénitence necessaire pour échapper à des supplices éternels. Cependant, tant que le mobile religieux conserve sa force, tout le monde Iravaine, mais tout le monde ;

gémit. Cummence*tdl à s’aCbiblir? b société se divise eu deux classes; les uns, fanaliques dégradés, contractent tous les vices de la superstition malheiireuse ; les autres, fripons fainéants, se font nourrir dans une sainte oisiveté par les dupes qui les entourent; et le mol d’égalité n’«*st plus qu’un prétexte pour couvrir le vol que b paresse fait à rimliistrie.

Les per.spcclives de bienveillance et de concorde, qui ont séduit des âmes ardentes, ne sont «lonc , <bns ce système, que des chimères de fimaginalion. Où serait, dans la division des travaux, le motif déterminant pour embrasser Us plus pénibles? Qui se chargcralfde.s fonctions grossières et rebutantes? Qui serait coûtent de son lot, et ne trouverait pas le fanleau «le son voisin plus léger que le sien? Combien de frau«les pour rejelcr sur autrui le travail dont on vouilrail s’exempter soi-même? El dans les partages, quelle impossibilité «le satisfaire à tout, de conserver les apparences de régalilé, de sauver les j.ilousies, les querelles , les rivalités, le» préférences? Qui terminerait ces innombrables disputes toujours renaissantes ? Que! appareil de lois pénales ne faudrait-il pas pour remplacer b «ioitce iilMTté du choix et la récompense naturelle des soins que chacun se donne pour soi-même? [..a moitié de b soeû^té ne suffirait pas pour régler l’autre. Aussi cet inique et absurde système ne peut se maintenir que par un esclavage polititpie et religieux, tel qu'était celui des ilotes à Eacédétnotie, et des Indiens du Paraguay dan» les établissements des jésuites : sublimes invcnlious de législateurs, qui, pour accomplir un plan d’égalité, fout deux lots égaux de mal et de bien , et melUnt toute b peine d’un côte et toute b jouissance de l’autre!