CHAPITRE XII

smrTÉ. ÉCAi-irr. movf.x pf. les coxcilieb.

Faut-il donc qu’entre ces deux rivales, b sûrcié et Ye'ffa/iféj il y ait ittiè opposition, une guerre éternelle? Ju»qii'.à un certain point, elles sont incompatibles ; mats avec un peu de patience et d’adresse, on peut les rapprocher par degrés.

Le seul médiateur entre ces intérêts contraires , c’est le temps. Voulez-vous suivre les conseils de l'égalité sans contrevenir à ceux de b sûrcié? attendez l’époque naturelle qui met fin aux espérances et attx craintes , l'eymque «le b mort.

Lorsque des bien» sont devenus vacants par le

SACniFICES DE LA SÛRETÉ A LA SHIETÉ.

décès des propriétaires , la loi peut intervenir dans la dislribulion qui va s'opérer, soit en limitant à certains égards la faculté de tester, aftn de prévenir une trop grande accumulation de fortune dans 1rs mains d’un seul, soit en faisant servir les successions â des vues d'égalité , dans le cas où le défunt n'aurait laisse ni conjoint, ni parents en ligne droite et n'aurait pas fait usage du pouvoir de tester. II s'agit alors de ooiivcaux arqiiérenrs dont les attentes ne sont pas formées, et l'égalité peut faire le bien de tous, sans tromper les es|>érances de personne. Je ne fais ici qu'indiquer un prinrfpe, On en verra les développements dans le second livre.

Lorsqu'il s'agit de corriger iin genre d’inégalité civile, tel que l'esdavage, il faut apporter la même attention au droit de la propriété, se soumettre a une opération lente , et s'avancer vers l'objet subordonné sans sacrifier l'objet principal. Les hommes que TOUS aurez rendus libres par ces gradations, seront bien plus capables de l'étre que si vous leur aviez appris à fouler aux pieds la justice pour les introduire dans un nouvel ordre social.

Observons que chez une nation qui prospère par son agriculture, ses manufactures et son commerce, il f a un progrès continuel vers l'égalité. Si les lois ne faisaient rien pour la conibaUre, si elles ne maintenaient pas de certains monopoles, si elles ne gênaient pas l’industrie et les échanges, si elles ne permellaicol pas les substitutions, on verrait sans effort, sans révolution , sans secousse, les grandes propriétés se sulxliviser peu à peu , et un plus grand nombre dliommes pa rticiper aux fa veu rs modérées de la fortune. Ce serait le résultat naturel des habitudes opposées qui se forment dans l'opulence et dans la jwuvrelc. La première, prodigue çj vaine, ne demande qu’à jouir sans rien faire : la seconde, accoutumée à l'obscurité et aux privations, trouve ses plaisirs dans son travail et dans son économie. De là le changement qui s'est fait «lans l’Kurope. par le progrès des arts et du commerce, malgré (es obstacles des lois. Ils ne sont pas bien loin de nous ces siècles de la féodalité , où le mon<)e était divisé en deux classes, quelques grands proprietaires qui étaient tout , et une niiiltitiide de serfs qui n’élaieot rien. Ces baiiteiirs pyramidales ont disparu ou se sont abaissées; et de leurs débris répandus partout, les hommes industrieux ont formé ces établissements nouveaux ,donl le nombre Infini atteste le bonheur comparatif de la civilisation moderne. Ainsi l'on peut couciure que la sùrelé, en conservant son rang comme principe suprême, conduit indirectement à procurer ré^o/i7é, tandis que celle-ci, prise pour base de l'arrangement social, détruirait la sûreté en se détruisant elle-même.