DE QIELQLU CAS SUJETS A CONTESTATION

T)oil-on ranger parmi les besoins de l'État, aiixipiels il faut pourvoir par «les coDtrihntious forcées, le soin des indigents, le culte public, la culture des sciences et des arts?

SECTION I

DE L'l.SDti;eMCE.

D.ms le plus haut état de prospcrilc sociale, la plus grande masse des citoyens n’aura d'autre ressource <|ue son industrie Journalière, et par conséquent sera toujours à côté de rindigcnce, toujours prèle. à tomber dans ce gouffre par les a(‘cidents, les révolutions du commerce, les calamités n.iturelles, et surtout par les maladies. L’enfance n’a pas encore, par ses propres forces, les moyens de sul>^isler ; la caducité de l'âge ne les a plus. Les deux extrémités de la vie se ressemblent par l’impuissance et la faiblesse. Si l’instinct naturel, rbumanilé, la honte, avec le concours des luis, assurent aux enfants et aux vieillards les soins cl la protection de la famille, cependant ces secours sont précaires, et ceux qui les donnent peuvent être bient(>t réduits à en avoir besoin pour eux-mèmes. Une maison nonbrcusc, entretenue dans l’abondance par le travail de deux époux, peut per«lre à cha«{ue instant la moitié de scs ressources par la mort «le l’un, et les {>erdre en totalité par la mort de l’aulrc.

La caducité est encore plus mal partagée que

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C«tte 4pé« ctt i moi «n plsÿie propriété : malt toDtq| plés^rc qu'til celle propriéié,re1a(ivmpeni à mille usage*, je ne doia l’employer ut â blesier mOQ volifn , ni i couper ie> habits, ni la faire briller en signe d'iosirrrectioo pour boulevcrMr le gouTcrmineni.Si Jesnis mineur ou maniaque, on pvnt me l*èier. de peur que |e ne m’eo (k*se du mal à rooi-méme.

L'o droit de propriété absolu et illimité sur un objet quelconque , serait le droit de commettre presque tous les crimes. Si j'avat* un tel droit sur le bâton que je viens de couper, je pourrai* remployer comme une massue pour assommer les paisaoii,ou te convertir en sceptre pourea faire un symbole de royauté, en idole pour offenser la reli* giOD oailoualc.

bt QL ELQI KS CAS SI JETS A COMESTATIOIN.

rcnfanctf. I/aniour qui c]tsc< nd a plus de force que l'amour qui monte. T.a reconnaissance est moins puissante que Tinslincl. L’espérance s'attache aux êtres faibles qui commencent la vie , et ne dit plus rien pour ceux qui la finissent. Mais supposez, ce qui n’est pas rare, supposez tous les .soins possibles jiour les •vieillards, l'iilée de cbanRcr le rôle de [ bienfaiteur versera toujours ]>lit$ ou moins d'amertume dans les bjenfails reçus, surtout à celle êjioqtie de décadence où la sensibilité morbide de l'âme rendrait pénible un cbanjjcment indilTêrenl • il soi-mé(ue. ,

Ccl aspegipfc Lf sociclc est le plus triste de tous, se réjtccseulS ce lonj» catalogue de maux , qui long vont aboutir à l'indigence , et par conséquent â la ttHirtjt^s sta formes 1rs plus terribles. Voilà le éfjitre^rs lequel l’inertie seule, cette force qui ggit-saiis reiâclH-, fai! graviter le sort de chaque murlel. Il faut remonter par iiii clTorl continuel pour n'clre pas eiifln entraîné dans cet abtme , et l'on voit à ses côtés les plus diligents, les plus vertueux , j'glissi |•quel^[uefois pariiiie pente fatale, oiw'y précipiirf par des revers inévitables.

l'oiir faire face à ces maux , il n’y a que deux ninyens^unUi endanls des lois: Vepurgne — et les V!^nin'hkl^’$ rniimtaircs.

Si^ces deii.x re?><ourccs pouvaient constamment ^lîRre, il faddfail bien se garder de faire intervenir K? Vois pouf* secourir les pauvres. La loi qui otFre » l'indigence uu secours indépendant de rindusirie, <-st . pour ainsi dire, une loi contre celle même imiustrie, ou du moins contre la frugalité. Le mobile du travail cl de réconomie, c'est le besoin présetil et la erainte du besoin futur : la loi qui ùterait ce besoin et cette crainte serait un encouragement à 1.1 paresse et à la dissipation. C’est ce qu'on reproebe avec raison à la plupart des clablissriocnls créés en faveur des pauvres.

Mais cc.s deux moyens sont insuffisants, comme on peut sVn convaincre .avec un léger examen.

Par rapport à W'pargnüy si les plus grands eiïorts de l’industrie ne peuvent pas suffire à IVntrclieo journalier d'une classe nombreuse, encore j moins suffiront-ils .aux économies pour l'avenir. \ D'autres pourront suppléer par le travail de chaque j jour aux dépensés de chaque jour, mats ils n'auront : point de superflu à nutlre eu dépôt pour le convertir en nécessaire dans un 1em(>s éloigné. Ai ne reste ainsi qu'une troisième classe qui pourrait ; suffire à tout, en économisant, dans l'âge du ira- I va!1 , pour i’éptxpie où l'on ne peut plus travailler. ! Ce o’fiit qu'à ces derniers qu'on peut faire une ^ espèce de crime de la pauvreté. « L'économie, j «1 dira-toon , est un devoir. .S'ils l’ont négligée, Uiit j «t pis pour eux. La misère cl la mort les allendenl i

•I peut-être , mais ils ne peuvent en accuser qu'eux « seuls. Cependant leur catastrophe ne sera pas un iE ma) à pure perle : elle servira de leçon aux pron digues. C’est ici une loi établie par la nature, 4c une loi qui n’e&t pas , comme celle des hommes, » sujette à l'incertitude et à rinjnsliee. La ^nine iE ne portera que sur les coupables , cl sc propor- « lionnera d'elle-mèmc à leur faute. »

Ce lang.igc sévère serait justifiable si l'objet de la loi était la vengeance ; mais celte vengeance même, le principe d'utilité (a condamne comme un motif impur fondé sur l'antipathie. Kt ces maux, cet abandon , cette indigence , que vous reg.irdez dans Tolre colère comme une juste punition de la prodigalité , qml en sera le fruit? Avez-vous la ceiiiliide que ces victimes sacrifiées préviendront, par leur exemple , les fautes qui les ont conduites dans le m.dheiir? Ce serait bien mal cunnailre les dispositions du emur humain. La détresse, la mort de quelipies prodigues , si l'on peut appeler prodigues des malheureux qui n’ont pas su sc refuser aux infiniment petites jouissances de leur état , qui ti'oiu pas connu l'art pénible de liiller par la réflexion contre toutes les tentations du moment, leur ilciressc , dis-je , leur mort même n'aurait que jK'M d’influence , comme inslruelion , sur les classes lalmrieiises de la société. Ce triste speclarle, dont la honte ensevelirait la plupart des détails, auraitil , comme les supplices des inallaileurs, une publicité ijiii captivât ralleiilion. et m* j»ermit pas d'en ignorer la cause? Ceux à qui celle leçon .serait le [dus nécessaire, sauraient-ils donner à cel événement l'interprétation convenable? Saisironl-ils tonjours cette liaison qu'on sii|q>ose entre l'imprudence comme cause , et le malheur comme effet? Ne pourront-ils pas allnlmer celte c.ilaslrophe à des accidents impiéuis et impossibles à prévoir? Au lieu de dire : Voilà un homme qui a été l'artisan de sa perle , cl sou indigence doit m’avi rlir de travailler, d’épargner sans relâche ;* — ne diront-ils point souveot, avec une apparence de raison : Voilà mi inforliiné qui s'est donné mille peines pour rien , et qui prouve bien la vanilcde la prudence humaine... Ce serait mal raisonner sans doute ; mais faiidrail il punir si rigoureiiscnicnl une erreur de logique, un simple defaut de réflexion dans une classe d'hommes plus appelée à c.xercer ses mains que son esprit '*

D'ailleurs , que penser d’une peine qui, retardée quant à son exécution jusipi'à la dernière exlrémité de 1.1 vie, doit commencer par vaincre à l’autre extrémité, c’est-à-dire, dans la jeunesse, l'asccmlanl des motifs les plus impérieux? Combien celle leçon prétendue s’affaiblit par U distance! )' ^ d’analogie entre le vieillard et le jeune homme! Q«ic

DE QUELQUES UAS SUJETS A CONTESTATIO.N.

Texemplc de run sii^niRc peu pour Paulrc! A Tâgc du dernier, l'idée d'un bien, celle d'un mal immédiat, occupanUoute la sphère de la réRexiun,exclueat l'idée des biens cl des maux éloignes. Si vous voulez agir sur lui, placez tout près de lui le mutiF; montrez-liii , par exemple, en perspective un mariage, ou tout antre plaisir : mais une peine placée à un terme de distanr.e, hors de son horizon intellectuel, est une peine en pure perte. Il s'agit de déterminer des hommes qui pensent très-peu; et, pour tirer instrucUm d’un tel malheur, il faudrait penser beaucoup. À quoi bon, je vous prie, un moyen politique destiné pour la classe la moins prévoyante, s'il est de nature à n’étre cfTicaee que sur les sages?

Itécapilulons. La ressource de l'épargne est Insutiîsante : 1* Elle l’est évidemment pour ceux qui ne gagnent pas de quoi subsister; pour ceux qui ne gagnent que l'étroit nécessaire. Quant à la troisième classe qui embrasse tous ceux qui ne sont pas compris dans les deux premières, l’épargne ne serait pas insuffisante en clIe-mèmc, mais elle lé devient en partie par l'impeiTectioii naturelle de la prudence humaine.

Passons à l'autre ressource, les contributions rolontnircs : elle a bien dos impcrPcclions.

1. Son incertitude. Elle éprouvera des vicissitudes Journalières, comme la fortune cl la libéralité des individus dont clic dépend. Est-ellc insuffisante? Ces conjonclures seront marquées par la misère et la mort. Est-elle surabondante? Elle offrira une récompense à la paresse cl à la profusion.

'à. L'inégalité du fardeau. Ce supplément aux besoins des pauvres sc forme tout entier niix dépens des plus liuniains, des ]>lus vertueux individus de la société, souvent sans pro^rtion à leurs moyens, tatiilis que les avares caluiniuent les indigents pour colorer leurs refui d'un vernis de système cl de raison. Un tel arralngeinent est donc une faveur accordée à l'égoïsme, et une peine contre rhumanilé, la première des vertus.

Je dis une peine, car quoiqtic ces contributions portent le nom de volontaires, quel est le motif d'où elles émanent? Si ce n’est pas une crainte religieuse ou une crainte politique, c'est une sympathie tendre, mais triste, «pti préside à ces actes généreux. Ce n'est pas l'espoir d’un plaisir qu’on achète à ce prix, c’est le (ourinent delà ]Mlié dont on vent se libérer par ce sacrifice. Aussi a-l-on observe dans un pays (en Écosse), où rmdigence est bornée à celte triste rc.ssoiirce, que le pauvre trouve le plus de secours dans la classe la plus voisine de la pauvreté.