CINQUIÈME RÈGLE POUR LES SALAIRES

marchandises auraient passé en droiture. Ce n'est pas pour notre profit qu'on établit ce dépôt coûteux , c'est pour les besoins de l'État. Quant à vos prétendus services, nous serions trop heureux d'en être dispensés. » — Mais, dira-t-on , puisque l'entretien des douaniers est une dépense nécessaire , pourquoi ne tomberait-elle pas sur les négociants et les voyageurs, aussi bien que sur toute la société en général? Pourquoi? Parce que c'est un impôt très-inégal. Un impôt sur les marchandises est proportionnel à leur valeur. Cet impôt abusif ne l'était point du tout; il ne pesait pas sur un grand négociant qui s'en dédommageait dans le prix de la vente. Pour les voyageurs et les particuliers , qui ne pouvaient se dédommager sur personne , cette seconde contribution qu'il fallait payer à un commis, après avoir payé le fisc, leur paraissait, avec raison, une vexation d'autant plus odieuse qu'elle était souvent fort arbitraire.

5° Enfin , pour dernier exemple de la violation de cette règle, nous prendrons le salaire des ecclésiastiques, en tant qu'il consiste en dîmes. Leurs services sont utiles partout, ou ils ne le sont nulle part. S'ils contribuent au maintien de la morale du peuple et de l'obéissance aux lois , ils font du bien même à ceux qui ne font aucun usage personnel de leur ministère. Ainsi tout le monde doit contribuer à l'entretien de cette milice religieuse ; et le fardeau des émoluments ne doit pas être réparti de manière qu'il paraisse tomber inégalement sur les différentes classes de la société. Dans le système des dîmes , chaque propriétaire foncier voit trop à découvert ce qu'il paye , et à qui il le paye. Au lieu de s'envisager sous des rapports de bienveillance , le curé et les paroissiens se considèrent mutuellement comme des créanciers et des débiteurs. Cette institution, qui ne peut point avoir d'objet plus désirable que le maintien de l'harmonie, n'est que trop souvent un principe d'inimitiés qui anéantissent l'influence du pasteur sur son troupeau. Comment n'a-t-on pas senti l'inconvénient d'exposer un ministère de paix , de charité , d'exhortations paternelles, à cette lutte odieuse d'intérêts pécuniaires? Outre le grand avantage de prévenir ces dissensions scandaleuses , il y en aurait un autre à tirer les émoluments de l'Église de la source générale , du trésor public. On pourrait plus aisément proportionner les revenus aux différents degrés du travail, au lieu de les laisser flotter, comme à présent, au gré du hasard, entre trente livres sterling et quinze mille *.

t La dlme, considérée comme impôt, a d'autres inconvénients qui appartiennent à l'économie politique , et qui sont parfaileojgnt développés dans la Richesse des nations.