Augmentation de l'efficacité du Ira rail

Ce sujet pourrait fournir les détails historiques les plus instructifs et les plus agréables : nous nous bornerons à une simple énumération.

L'effet du travail s'augmente :

1° PaHl'augmentation de la dextérité et du savoirfaire ;

2° Par l'épargne du temps dépensé en allées et en venues, en mouvements superflus ;

• lbid.

DES MOYENS D'ACCROISSEMENT DE LA RICHESSE

5° Par l'invention des machines ;

4° En remplaçant la main de l'homme par des premiers moteurs plus puissants et moins coûteux, l'eau , l'air, le feu , la vapeur, les poudres explosives, les bètes de somme, etc.

Les deux premiers avantages tiennent à la division du travail : le troisième en résulte nécessairement. Smith a développé ce grand moyen de perfectionnement avec une attention et, pour ainsi dire, une affection particulière. II fait voir que du procédé nécessaire pour convertir en épingles un morceau de fil d'archal on en a fait dix-huit manipulations, et autant de métiers différents dont la plupart empruntent le secours des machines :

moyennant quoi , dix ouvriers qui n'auraient fait séparément que 240 épingles par jour en font 4,800. Voilà donc cette petite branche de la richesse nationale qui s'accroît à proportion , et qui donne un ajustement plus commode que les fibules des Romains , et le* brochettes que portait lb. reine Elisabeth. Le rebut de nos paysannes aurait été le luxe des femmes de Darius ;

&° Par la simplification des procédés intermédiaires y

6° Par l'épargne des matières. L'extension de la parcelle d'or dont on se sert pour recouvrir le fil d'argent est un exemple également propre à étonner le physicien et à charmer l'économiste.

La chimie a donné une foule de procédés économiques dans tous les arts; elle a appris à tirer un plus grand parti des conbustibles , à produire de plus grands effets avec moins de dépense : elle a substitué des matières moins coûteuses à celles qui l'étaient davantage. On imite les perles avec de la cire blanche et du verre. Le cristal artificiel est devenu le rival du diamant;

7° Par l'amélioration des matières, c'est-à-dire à proportion du prix. C'est ainsi que la porcelaine a remplacé la grossière poterie des temps antérieurs : les poteries de Wedgwood et de Bentley ont renchéri sur la porcelaine de la Chine.

8° Par la diminution des frais de transport, en multipliant les chemins de terre, les canaux et les routes ferrées. L'avantage que les Pays-Bas ont tiré de leurs canaux est incalculable. Le gouvernement peut y intervenir, soit en avançant des capitaux et en participant au bénéfice , soit en accordant aux particuliers intéressés les pouvoirs nécessaires pour s'arranger entre eux , et se dédommager des frais de l'entreprise. Quand le gouvernement est réduit à s'en charger lui-même , c'est une preuve que la confiance n'existe pas , je veux dire la confiance dans la stabilité de l'ordre actuel , et dans la protection des lois. Rien ne fait plus l'éloge du gouvernement britannique que celte disposition des

individus à se réunir pour ces grandes entreprises de canaux, de chantiers et de ports, auxquelles on % ne peut se livrer qu'avec ce sentiment de sécurité qui unit l'avenir au présent, et embrasse un horizon d'une grande étendue.

L'avantage des machines est dans l'augmentation de l'efficacité du travail. — Ce qui était fait par deux mille étant fait par mille , il vous reste mille hommes disponibles pour les mêmes travaux , ou pour d'autres.

Hais ceci suppose que les ouvriers, devenus superflus pour la production d'une quantité donnée de travail, sont employés ; car, s'ils étaient sans emploi, la quantité de richesse produite resterait la même après l'invention de la machine qu'auparavant.

Si un manufacturier se trouve ainsi en état d'exécuter avec mille mains ce qu'il faisait auparavant avec deux mille, il semble au premier aspect que le résultat naturel sera d'employer les deux mille ouvriers à produire le double d'ouvrage. Mais à moins que son capital pécuniaire n'ait été augmenté, il lui sera impossible d'en occuper le même nombre. Les nouvelles machines, les nouveaux * magasins dont il aurait besoin pour ce surcroit de produit exigeraient une augmentation proportionnelle de capital. Le cas le plus ordinaire sera donc la réduction du nombre de ses ouvriers , et pour ceux-ci la conséquence est une détresse temporaire.

Voilà sur quoi est fondée l'opposition populaire au perfectionnement des machines, opposition trèsraisonnable de la part des manouvriers. Ce sont eux qui sont en souffrance , tandis que le bénéfice, au premier moment , est pour le manufacturier, et à perpétuité pour le public , qui obtient à meilleur marché une fabrication rendue moins coûteuse.

Il y a deux sortes de pays où celte objection n'aurait point de force, les pays mal peuplés , et ceux où le peuple est esclave. « Vous voulez que la population s'augmente. Vous avez besoin d'enfants, je vous donne des hommes faits. Vous avez besoin de travailleurs futurs , je vous donne des ouvriers actuels. Vous vous chargeriez des frais de leur éducation, je vous en soulage. Vous vous accommoderiez d'étrangers, je vous donne des indigènes. » Voilà ce que l'inventeur pourrait dire au souverain; et voici ce qu'il pourrait dire au propriétaire particulier : « Avec cent serfs, vous exploitez tant de minerai : avec cinquante , vous en exploiterez la même quantité. Dussiez-vous nourrir les autres sans rien faire, où serait la perte ? »

11 y a des pays où cette objection ne serait pas -sans force. Ce sont les pays rétrogrades ou stationnâmes, où l'ouvrier congédié ne trouverait pas aisément à s'appliquer à une nouvelle industrie, où il n'y aurait point de capital prêt à lui fournir

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l'emploi qui lui convient. C'est un mal passager auquel il faut remédier par des mesures passagères.