DÉFINITIONS ET DISTINCTIONS

Le mot peine 9 ou , pour éviter loute équivoque , le mot punition , est un de ceux qu'au premier coup d'oeil il ne parait pas nécessaire de définir. On ne peut pas , ce semble , en donner une notion plus claire que celle qui est déjà dans l'esprit de tout le monde. Mais cette notion générale, toute claire qu'elle est , n'est pas bien déterminée : elle ne ra pas jusqu'à distinguer précisément Y acte de punir d'avec plusieurs actes qui lui ressemblent à certains égards. S'il faut énoncer tout ce qui est renfermé dans l'acte de punir, c'est principalement pour parvenir à connaître tout ce qu'il exclut.

I. Punir, dans le sens le plus général, c'est infliger un mal à un individu, avec une intention directe par rapport à ce mal, à raison de quelque acte qui paraît avoir été fait ou omis.

Arrêtons-nous un moment à justifier celte définition. V intention directe par rapport au mal infligé est essentielle. Si je fais un mal à Titius ,

sans intention , c'est par accident. Si je lui fais ce mal pour le préserver de quelque danger, ou pour me préserver moi-même , ou par tout autre motif étranger à sa souffrance , un tel acte n'emporte pas l'idée de punition.

L'énoncé du motif par rapport au mal infligé n'est pas moins essentiel. S'il n'y a point eu d'acte antérieur , réel ou présumé , de la part de Titius , servant de motif au mal que je lui fais , ce mal ne sera considéré par personne comme une punition.

Si , en conséquence d'un acte de Titius , le mal était infligé , non à lui , mais à quelque autre individu , à raison de sa liaison avec lui , ce mal serait compris sous l'idée de punition de Titius *.

II. Après avoir défini l'acte de punir, nous sommes en état d'expliquer d'autres actes qui ont avec celui-Jè des rapports et des différences.

S'il n'y a eu de ma part aucun acje réel ou présumé qui ait servi de motif au mal que vous m'infligez , si ma souffrance a été l'objet direct et final de votre intention , c'est de votre part un acte de pure hostilité, de pure malice.

1 Voyei livre v, Peines déplacées.