CHOIX DE LA PEINE. — LATITUDE A LAISSER AUX JUGES

C'est dans cette source qu'on puise la principale raison pour les amnisties générales, après ces délits compliqués qui naissent d'un esprit de parti. Il peut armer que la loi enveloppe une grande multitude , quelquefois la moitié du nombre total dei citoyens, et même au delà. Voulez-vous punir tous les coupables; voulez-vous seulement les décimer : le mal de la peine serait plus grand que le mal du délit.

Si un délinquant était aimé du peuple , et qu'on eût à craindre un mécontentement national , s'il était protégé par une puissance étrangère dont on eût à ménager la bienveillance , s'il pouvait rendre à la nation quelque service extraordinaire , dans ces cas particuliers , le pardon du coupable résulte d'un calcul de prudence. On craint que la peine de son délit ne coûte trop cher à la société.