DES PEINES AFFECTANT L'HONNEUR
la certitude : il n'y a point d'impunité. Manquer à une des lois de l'honneur , c'est armer contre soi tous ceux qui en sont les gardiens. Les tribunaux réguliers sont assujettis à des procédures , ils ne prononcent que sur des preuves , qui sont souvent en défaut. Le tribunal de l'opinion publique a plus de liberté et de pouvoir : il est sujet , il est vrai , à commettre des injustices; mais celte crainte ne l'arrête pas , parce qu'il peut en revenir , et qu'il casse ses arrêts avec autant de facilité qu'il les porte. L'instruction de la procédure et l'infliction dé la peine marchent , pour ainsi dire , ensemble ; jamais de délai ni de défaut de poursuite : il y a partout des personnes prêtes à juger, prêtes à exécuter le jugement : le tribunal incline toujours à la rigueur. Les administrateurs de la sanction morale trouvent même un intérêt de vanité et de sagacité dans la sévérité de leurs sentences , et plus ils se montrent rigides, plus ils se flattent de donner bonne opinion d'eux-mêmes; il semble que la dépouille des uns fasse la richesse des autres. Ainsi, quoique les peines de la sanction morale soient indéterminées, et que, prises séparément, la plupart aient fort peu de poids , cependant leur certitude , leur retour continuel , leur accumulation , à raison du nombre de ceux qui ont le droit de les infliger , leur donne un degré de force qui ne permet à aucun individu de les mépriser , quel que soit son caractère , sa condition , ou sa puissance.
Le pouvoir exercé par la sanction morale varie selon les degrés de la civilisation.
Dans une société comparativement plus civilisée, il y a plus de sources de jouissances , par conséquent plus de besoins. Les hommes sont dans une plus grande dépendance réciproque de leur estime; celui qui perd sa réputation souffre dans un plus grand nombre de points; il s'expose à des privations plus étendues.
Il y a des circonstances plus ou moins favorables à la force de cette sanction. Un gouvernement populaire la porte au plus haut degré ; un gouvernement despotique la réduit à peu de chose.
La facilité des communications et des informations, au moyen des papiers publics, en augmentant l'étendue du tribunal, accroît la soumission des individus à l'empire de l'opinion.
1 Infamie est un terme extrême : H ne s'applique qu'aux plus hauts degrés de la peine en question. Perte de réputation est une expression applicable à tous les degrés possibles. La réputation peut être considérée comme une quantité susceptible d'être diminuée plus ou moins.
On peut m'ôler tous mes biens à la fois, parce que mes biens sont d'une nature déterminée et certaine. Mais ma réputation dérive immédiatement des personnes , de toutes les personnes qui peuvent être dans la disposition de me rendre quelque service. C'est un fonds que le magistral
Plus il y aura d'unanimité dans la sanction morale, plus elle aura de force. Est-elle comme divisée en un grand nombre de partis et de sectes , soit politiques , soit religieuses , elle s'affaiblit , ses arrêts se contredisent. Le vice et la vertu n'ont pas la même mesure commune; et il existe , pour ainsi dire, des lieux de refuge après des disgrâces : le déserteur d'un parti ou d'une secte est ordinairement accueilli dans l'autre.
