CHAPITRE XL

Ma voix ferait sur eux les cflets du toiinerie, ht je vurrais leurs fronts attachés à lu terre. Mais..

VoLTAiiiE, Uahomet.

Au point du jour, Uoberl fut aperçu par Géionimo traversant 4a grande avenue. I.e bnnbonime seniblail se faire des objections embiirrassaules; ce fui dit moins ce que ritali(ni augura d'après les boclienieiils de lète'dn vieillird. Les iinpiiéludes dunl I inlendant paraiss.iii tourmenté ne reinpèeliercnt pas de veiller à ce (pie le déjeiuur des nobles maîtres du clialcau liJL servi de la iiiaiiièK- convenable. Eu effel, llobert n'eût pas trouvé décent (priin M.eliieu l'îl maigre chère devant Us qnar.inle bustes représciuanl les clii Is illuslres de la famille, depui- Mathieu VU inclusivement, lesipids chefs, à l'exception de .Maihieu XXllI, (iil le l.adre. avaient iiius vécu royah nient, c'est-àdire aux dép'U'deipii il appartient. Soit hasard, soil calcul, le comte vint se réunir aux autres babilanls du château Celle démarche aurait pu fiirc ernire (pie l.i saule du seiginuir de liirague s'aiiiélinrait ; cependant il éi.dl plus sombre qu'à l'ordinaire. Moïse semblait partager la irisic.vse de sou pèic; pensive, pale el les yeux faligmis. elle asslst.iil. saes y prendre part, an repas du malin, l) (llbn u.m-, ini|uicl, iiiterro;;ea de l'o-il sa jriine cousine ; un regard dans 1; ipiel était peinte nue expression singulière Kl iiiaccouliiniée fui l.i seule ri'ponse qu'il put obtenir. Huant à Vill.iui, il jouissait de lair peiné d'Al.use. 11 atti ibii.iit CCI étal de mélancolie aux remontiance- de la coinlesse, qu'il rem rci lii p ir des gestes de triomphe et d'inl( lligence.

l'enilaut ipie (bacuii se livrait • ses crainles el à ses espérances, îlailiihle eiilierenieiit maîtresse d'cUe-mciiie, ne s'occupait que d'une seule piîiisée. lotîtes sesallenlions se portaient, ur son noble époux, et cela à la grand»' >-urprise du m.iniuis italien. — .(iousicur le (tointe, avcz-Vous bien dormi celte nuit.'...

A celte qucalioa, ilurvau leva les yeux sur Matbilde, et AloLe, qui

ne perdait aucun des mouvements de son père, devint rmige et Ircmblanlv. — Dormir! s'écria le comte.' vous savez bien, Matbilde... — Uni! re|)ril l,i comtesse, je sais ipie les insomnies aux(|iielles vous êtes sujet le pi rnn lli ni ran lueiil; au reste, ces in-umiiies ne soiil pas les seules canes (pii voii^ privent de repos ; l'oulrage impinii de l'étranger du bal (]ue mou | ère gai de chez lui siiflil pour louinientcr un .Morvan. — Saitmi eiilin (pu I ( si cet homme'; di ui;::ida le cmiile avec nue anxiété ((u'il ne put eiiiien ment cai lier à l'u-il observateur de Villaiii... — Il me M'rail dillicile de vous l'appri ndii;, nimi leur le Comte, c'est un oieaii de passage i|Ui n'est pas vu de tout le mondi!... Mon iiilenlion esl de vous en ri parler plus tard. — lioiiiment se l'aitil. dil alors le iiiaii|uis. (pie le br.ive cai)ilaine ail pu ri cevoir à Clian-

clos un être iiieo pii s'ct (■l.indeslinenienl inlidduit chez sa lille,

et dnnt 1,1 conduite imper. inenle mérite mie sévère correciiou.'... — Oubliez-vous. niar(piis de Vill.mi. n'plupia d'Olbreiise, que le capitaine est le maître chez lui, et n'a de c.)mp;e à rendre de sa conduite à personne?... — Je puis, san> l'oublier, nioii cher chevalier, reprit rilalien avec une douceur affectée, m'étonnrr que le beau-père du noble comte Mathieu accueille un vagabniid qui vient de je ne sais quel pays, avec 1 espérance, sans doute, de vivie aux dépens de ceux qui seront dupes de se-, di cours. — Une pareille coiitlnite, reprit aigiemenl d Olbrcuse, ne doil point éloein r un boiiime qui a aulant d expérience que le maripiis de ViUaiii. 11 il lil savoir que l'élranger de Ch.inelos n'est pas le prunier aveiiliirier ipii, dans le siècle où nous vivons, se soil inipalroni-é dans de nobles 1 1 liibes familles. — <',clle counais-ance ne reiin'ilie point au mal. dil la cumiesse en fe levant et voul.iiit éviter à ViU.ini l'enibarras d'une réponse difficile à faire. Elle rompit l.i convi r alion, el eiiiinena le Comte dans l'embrasure d'une croisée. — J!on cur le cotnie, lui dil-ell<; à voix basse, vous devez sentir à (]iiel pu m l.i pié eiice île- 1 etr.ingcr du bal peut coni|)roiiietlie ma tranquillité; veuillez, je V(ms piie, m'autorisera faire les démarches nécesaires pour... — (Jiiel est vo;re dessein, Matbilde .'... — D écrire au >énéilial, afin ipi il fasse mellre en lieu sûr riionimc dangereux qui peut nous... (|ui pcii me perdre... Conlieznioi Voire sceau... — Non, Matbilde, non, reprit le comte avec embairas, jenepuis...jenc veux... liiivoyez-inoi vos lettres, je les scellerai moi-nicnie. — Il sulfit, dit la comtesse eu s'efforçanl de retenir un sourire de iHi pris.

A ces mots, Morvan prit d'OIbreuse et Aloïse parla main, et descendit avec eux dans les jardins. La coni;e-sc et Villani, restés seuls, bans èrcnl les c|iaules eu le suivant des yeux. — Vous avouerez, belle Malbilde, (|ue les manières de voire noble époux sont ou ne peut plus impertinentes. — C'est votre fuite, marquis; le moyen de plaire au comte était tie f.iire disparailre ce maudil inconnu. — Mes espérances sont donc enlierement ruinées.'... — i\on, maripiis, car je vous suis et vous serai toujours (idele. — Vous le devez si vous ne vouU^z cire la idiis ingrate de toutes les femmes. — Vous ado.'cz cependant ma lille, dil la comlesse en iniuaudaiit. — Celle accusation esl sans daute une plai^anlcrie ; car vous ne pouvez ignorer, ma belle amie, que le seul molil de ma recherche est le dé^ir de m'attacher à vous par les seuls liens auxquels il me soit permis nuiinleuant d'aspirer. — Oui, man|uis. et soyez sûr que je n'oublierai jamais... Il est diUieile de savoir ce que Malbilde aurait ajouté, si la présence de Géronimo ne l'eût pas itilcriompue. Elle salua \ illaiii, et s'éloigna.

— Tu viens à propos, dit le manpiis :i son confident; cette maison renferme un mystère qu'il esl imporlant de découvrir... Sais-lu quelque chose de nouveau ! — lUeii encore; mais j'espère bientôt savoir le but des jiromeuades nocturnes du vieux linbert. Je l'ai aperçu ce milin (pii revenait tout pensif... l^aticnlia, sUjnor, et dans peu...— Géronimo, tout esl perdu si nous ne frappons un grand coup. — J'entends., vous croyez qu'il ne serait pas mal que je me mêlasse d'apprêter une tasse de chocolat pour le jeune chevalier? — Il n'y faut pas penser, Géronimo; cet écervelé est trop bien app: renié. — En ce cas, sigiior, j'en reviens à ma première idée. Je vais gueller ce vieux renard de Robert ; el deux jours ne se passe; oai pa-, je vmis le jure, sans que je n'aie découvert ce qu'on piéli ml nous cacher... 11 faut que ce soil irès-imporlant, signor. - Tresimpnrlaiit, Géronimo; car je n'ai jamais rien appris de la comlesse, pas même dans des inonienls où une femme n'a point de sc( ret pour nous. . Alerte, Géronimo, veille, furète, observe; noire f .riune est dans tes mains.

— Sovez tranquille, signor. — On vient; séparons-nous.

La sonuelle de la coniteshC v( naitdc se l'aire ( nteiidre ; et le prudent niaïquls, ne vouLul pas être aperçu causant myslérieu enieiit avec Gcro .iino, s'csipiiva au moiiieiit où ClirisKiphe. manile par Matbilde, traversa la s.. Ile à manger pour se rendri' auprès de sa maîtresse. Le premier piipieurenlra cln z la couilc.se avec un air d'assu-rauce qu'aucun des gens n'osait se permettre. Cln islopbe avait été élevé à Chanclos. Cabirolle, dil la eointcsse en faisiirt un signe de Ipte amical au plqueur... tu es inti lligenl?

Assurément l'air de iiégigence (ju'elle mil dans cet éloge ne devait pas causera Cbristnphe i.i joie qu'il nianife.la par un: (lui, madame, prononcé avec un er;;ueil digne de linlieit. — Ecoute bien ce dont je vais le charger. — Oui, madame la coiiiti sse ! — Tu vas seller un bon cheval, el courir pour arriver à Uijuu à l'audience du séuéchal, car

LIIl-niTIÈRE DE BIIIAGUE.

tu risquerais de ne plus le trouver après une lieiire. — Oui, niiidainc Ja roniiesso.- Tn lui remellr.is cilli' lilire. — Oui. niadauie la couilessi'. — Ce u'esl pas loul. ('hiisluphe. prends iis eiiiquaule louis, ei làihe de parler à soiisecrel.iire.laïkal ; lu lui dmiieia- eetle autre lettre, avec ordre d'en e\éeuter le eoiileiui en la luill.ini devant toi : les ciii(|uanle louis sont pour lui, el voilà di\ pi^loles pour la peine; songe qu'une maladresse l'enverrait lniii .. Je cmnple sur ta diligence et ton secret; il a fallu qur je le eiinmi>se bien pour te conlior de-- niissions importantes... — Oai. madame la comlesse...

i:iiristopli(, tout }!.)iillé d'orgueil, s'en fnl f.iire scelli-r ses lettres, fii.'iin- ses boues, prendre sou fouet, son chapeau à lr.i~ cornes. S(ui t-i'èc courte, sa eeiunu-e. --es paiiH el la plaque in'i éi:ii,ul ^raN éi-- les ;>ru(j;s de son seigneur. Il passa fièrement devant Rnberl en lui faii^nit voir le caebei de ses lettres qu'il tenait outre l'index et lu ponce ^aui'lie; l'intendaiu frouça le sourcil, cl Gcroniino. dans uu coin, examiuail loul. — (iliristoplii'. mon ami, la (-nmniis-iou n'est pas bonne!... En dis.inl cela, Riiberl se haus-a. par iiii rnouvemeiil iinperci'piible. Mir la puiule d>- ses pieds, en lai>aiit cracpier ses soulii r>. et en délaeliaul une drs ni.iius du'il avait dtrriee sou do-^. pour se graller le nienton. ^ Et jiourqnoi, monsieur l'intendaiil? parte qu'on ne se sert p.is de vous .'

— Insolent!... gare le prévôt : lu ne sais pas à qui tu te joues ne vois-tn pas qu'on u'eiiiplute nu liunnne di- i ien que dans îles eireonsiances patibulaires'.'...

— Si mad.inie vous entendait !...Vieuvjal<ui\ !

uiurinura le piqncur.

Là-dessus Cl.risloplie lit cl;iquer son fouet, el parii an gr.iiid galop.

— Il e-t iiicturigible...

■lit Itoberi en renniant la léte ; les buimeurs le gatenl. . j'en voulais fiiiie un iulcudaiil. c est im|p1is>ib',e... lioinuii-nt 0!-c-i-oii eoDriemne leitie scellée des grands see.iux à nu premier piqueur.' .Madame perdra sa maison... .Au moins si elle m'avail appelé pour nu- prier de choisir !.. Le i-Usé vieillard, lotit en grounuel.uit, (r>>!lina du cul'- de la vieille loin; (jéroniinu le siiivil à pas de loup, se raiigeanl coiiire les murs, et manœuvrant cununc un cliai. Robert le euiidui-ii jusiju'à la cilenie; et an moment

où I ll.dien délouriiait, ViUani.

l'inlendanl lui appLqua

nii cijup d.; son batoa d ebène en lui disant :— Ah! drôle! inniVsluouiies: je t'ai mené jusque-là pour m'en convaincre, j'en iiisliuirai

joui le monde cl tu ne resteras pas loiigu-inps ici... E-pi n r uu

liob rt .... qu'ai-je donc de secret?... — Ecoulez, monsiiinor intmilenU. je saurai prendre ma revaiu lie ; déjà i e malin, nous vous avons vu revenir, et cette nuit ..— Infâme!... Ah! tu as nn svsiciiic interpreUiif '... Ilol). rt -e mit à rire pour drgnis, r -on emb.irras, puis s'en lut en mciiavaiii I II, Ii, n «i ^^u niallrede la col.-re de Maihieu le .\LV1«.

(jeroimno n en fut que plus ard. iil à ponrMiivre le vieux serviteur dont les ><hx avaiem annoncé de 1 incpiiétndc; il lap. reiit regarder la tour abaiiilouiiee... Alors l.éronimo, qoai.d Uobcit lui disparu, s'y gliss.i -viUî eire vu. Il y pénéra, s'y ciiclia el résolut d'allendie la ju-qii a ce qu il eût de< ouvert quelque chose. Longtemps av.iil le dinrr. Hobert s'y pié-enta; l'Italien tre.saillil de joie quai.d il le vit f.j^ptr dcui. Coups iu);lcrituï, O... au.siiot Oerouiiuu tUtitliu sou

maîlre; il courl de tous cfilés. Malheureusement Villaui élail allé h nn clialean voisin. (îéioiiimo se place sur le poiil-levis, et l'alleiid avec iiiipalieiue. Ilraiguaul d èlre remanpié. il moule à son d nijoii pour ; iii lier le relmir du iiiar(]uis. (lependaiil Clii i-loplie iiimail à toutes brides; il saillait les fossés cl prenait à Ir.ivers champs pour couper au plus courl; il arriva suaiil, h;delaiil à Dijon, eu faisant claipier son fcuul p:ir les rues et en cel;iboii-s:uil les passants sans crier gare! Si l'iirislophe élail petil devant ses maiires. il se trouvait un gniiid persouii:ige en f.ice du reste d.-s gens (:iiiisto|ilie. allaclié à la iiiai-ou de llir.igiie. produisait rc(pi;ilioii suivanle : I lirislophe — div vilains. — neuf roliiriers, — trois liourgeois iifiiaiK liis.

Une foule de iiiiinile à la porte di- I'IkMcI du séiiécli;il lui indiqua que r;indieiice n'élail pas liiiie ; nu suisse avec une eaïuie à pomme d'argeiil niellait l'ordre, r.lirisloplie piipia des deux dans l:i loule. qui mui'umra, cliose que Cbrisloplie, habitué aux manicics de llobei-t,

trouva fort étrange. Son cheval renversa quelqu'un, el le suisse, recouii:iiss:,iii les couleurs des l\l(u-v,oi. riidova le drôle qui, dis:iit ii. arrèlait le> grus de iiKiUscigiieiir. Les deux battants de la sénéchaussée étaient ouverts. Cinq biiillis rangés autour d'un lapis iugeaicnt d'une manière hcs-e\péditive. Le siège vidi- du sénéchal fit'' trembler Chrisl(q)he; mais le bailli du bailliage de Chanclos, devinank son inteniion. lui montra la porte du cabinet que c;ichait un rideau de tapisserie. Le sénéchal écoulait d'un air sévère une pauvre femme qui pleurait, et que Jackal, son secrétaire , regardait avec des yeux malins. Celait un petit homme d'une luiiriiiire louche et équivoque, dont les manières conliasUiienl avec la noblc^se du gr.ind séoéclial. Là, (^lirislophe , devant le chef de la noblesse et de la justice seigneuriale, perdit sa (ierié. 11 reniil l;i Icitre de la comtesse que Mathieu, baron d'Olbreuse (le deuxième licf de sa famille), déposa sur son bureau sans la lire.'atli-ndaiit que la pauvre feiuiue eût lini. Son visage parut s'animer d'une expression de bonté au rei it qu ille fais:iil...

l'eiid.iiil ce liiups, Christophe é|iuis;iit son art gesliculatif pour indiquer au secrétaire qu'ils avaient à se parler sans que le sénéchal s'en douiàl. Jackal, fait à de tels mystères, comprit bien vile. Le sénéchal cundamna la pauvre vieille, mais il lui remit en même temps une somme puuradiMicir son arrêt. Elle -orlit en le bénissant, et Jackal la regaida de travers. — C'est impoilaul, dit le sénéchal, car c'est scellé A-seye/.-vons. Chrisiophe.

Ijtllhreuse lut ce ipii suit :

« Je léclame de vous, mon cher fièi-e. une g;il;iiilcricjiHlici;iire. Il y a sur nos terres un homme sans aveu qui s'esl permis d ;lss;ls^iIle^ un des gens du inanpiis eu plcine%ièt : c'est de plus un in-i;,'ni- vagabojid, et vous me devez, j'e-pere, dt-s reinercimeiils pour le soiil.igcmciil que j'apporle dans vos lonetions en vous inili(|uaut les maliaileurs el le lieu où ils se retirent Kailes-les pendre, je vous prie, pour rainoiir de moi. Votre sœur alfeciiomiée.

• f. S. iMorvau est toujours trisie; nous avons le bonheur de po»i>édur Adol|ihe cl nous vous alttudous. >

r/HI-RITIÈRE DE BIRAGUE.

— La clicre soeur est expddiiivc... Au surplus, leiiez, Jackal, voilà ce qui voiis rrganli'. — Si rii()iist'i};iiciir allait :> raiiilieiicc ! .le crois fprcn ce iiioiiiciil on appelle la caiiM' doiil il vciil prendre comiaissaiice. — Jackal, voici Irois alf.iire- dont vous nie l'ircz le rapport.

Le sénéchal sorûl pour siéger. .I.ickal rarcompaiiMa en ciiaiil : Voici inonseigncnr I Les luii^-iers le préiédcrcnl; les liaillis cl l'assi inhiée se levèrent. Jackal, en rentrant, dit à l'.lni-.loplic : — ijn'esl-ce ? — Uni' lettre de madame I - lloiniez — >on ; j ai l'ordre de vous la faire lire et de la biûler. — Ils sont lous C(uunie ça... On met tout sur le dos de Jackal. un veut (pi'il rende service, et n'avoir ncn à craindre... Oh! les grands! le- grand-! — Cliul. monsieur Jackal, voici ce que niadainela comtesse de .M.irvan m'a <lit de vous reniet(rc pour donner des joujoux à vos enfanta... Lisez.

Le clerc malin lui des yenx te ipii snil :

« Lh'imini' dnni il s'agit est ùChaucloÂ; il puilc un bandeau sur la ligure II fini le juger et servir le roi l'u pendant an plus tôt nu le!

inallaiteur. Madame de Morvan saura reconnaître ce service d'une manière plus efficace ; elle s'en remet sur le zèle de M Jackal, qu'elle installera séntclial particulier des tiefs de sa maison s'il réu-sit. Hela célérité surtoni, et rendre compte des moindres circonstances et des moindres paroles de ce brigand : il se noinnie Jean Pàqué. »

— Drille: brûle: (Christophe ! Dis à la niài.rcsse que je suis son hundile serviteur. Veux-tu un verre de vin.' — Tresvolontiers. — Va m'ai, tendre chez le cmicierge; je te prendrai eii passant.

Jackal appelle un bailli et lui dit d'expédier un oidre pour arrêter Jean Pàqué, mailàiteur, vagabond, assassin, eic. eic. — .Monsieur le bailli, dit-il, signez l'ordre en bas; je me charge d'y apposer le sceaude la sénécl^Mwsée, et je vous prendrai moi-même sur la rouie de Chaiiclos pow aller m'assurer de cet homme. Le bailli s'inclina et sortit.

L'oragcquI devaitfondre sur le château de Chanclos n'y était guère prévu. Le brave capitaine prenait des airs d'importance en montrant à sou ami Jeau Pàqué, qui venait d'arriver tout couvert de sueur et de poussière, un petit barbiiiiillcnr

qui, monté sur une échelle, peignait, sur les piliers de la porte reh lie, les armes de Chanclos. L'air indiflérenl avec lequel Jean Paq les regardait chiffonna le capilaiiie.

— i!orbleu ! dit-il, ces armes sont belles, et l'aigle du Béarn m auturi:.a à y nieltre un H au-dessus de la tour biisée'. Uuen ditesvous' Eh! mon ami, à quoi pensez-vous'? — Cette pauvre Anna qui se promené dans le parc, songeant à ses amours. — Monsieur Jean Pàipié, prenez garde à ce que vous lâchez là ' l"n disant cela, le capitaine tira son lienrieilea moitié. Là... la. capilaii.e, habiliiez-vous donc à moi ! — Mais les Chanclos femelles n'aiment jamais sans les ordres de leurs pères, croyez-le bien. — Capitaine. Anna peut aimer l'objet de ses feux sans crainte, c'est un geniilhoninie. — Ah! dit Chanclos eu renfonçant d'un pouce sa fidèle henrielte. — Maniuis : encore un autre pouee. Militaire : l'épée était toul à fait tranquille. — Et il se uoiuuie"/ — De Moulbard.., Le coiupa^uou de l'aigle du

Il poussa un prorond soupir et expira reba

Béarn abandonna la poignée qu'il caressait encore. — Vous voyez, capitaine, que je sai- loin. Ah çà, pensez-vous à marier voire fille? Voici voire demeure n bàlie, iél>aiée, meublée. — Ah ! mon vieux camarade, les fonds baissent, mais jamais l'honneur. — J'enlends. Mon cher capilaine, connaissez-vou- votre futur gendre? - Oui, je lai entrevu: c'est un garçon qu'il nous faudra éprouver. Les sïres de Chanclos n'ont jamais donné leur- (illes sans examiner si les gendres étaient digues. On le dit capiiaiin' comme nini? || ;iiiia un

régiment: j'en fais mon affaire. — Ah! ah! se dit en lui inéiiir i;iianclos en liant, le coup de poignard de l'Ilalien hii a plu- iléian-é la Icte que la poitrine. Oui, continua Jean Paqué. vous m'avez sauvé la vic\ j'ai le droit de me mêler de ce î^ariage. Anna est jolie, bonne, douce, aimable.

Le eapiiaine jiisliliail chacune de ces épithètes par un signe de i«le. Néanmoins il saricla quand son ami ajouta : — Mais elle est

paiivr^ Pour présent de noces je lui donne cent mille francs!... — Cent mille Inaiies ! reprit Chanclos en ouvrant la bouclie et les yeux, et reculant de trois pas.

— Cent mille francs, reprit Jean Pàqué sans afi'eehiiion. — Allons, il a du bon, mon ami ; et c<iiiime ce n'est pas à ■nui (juil les donne,

riionneiir est sauvé

(!'est I alfaire d'Anna, gi iiiiela le capitaine.

— Tenez , reprit Jean l'àqiié, voici votre ami, le sire de Vieille-Roche, qui vient diner.

En efl'et, depuis que le compagnon de l'aigii du Béarn avait reslaiiif ses aff.iires par la pr»

seiice lucrative de Jean Pàqué , Vieille - hoche venait assez constain ment tenir compagnie, boire et causer baîaille avec ïon vieux camarade Il s'était chargé de rapprovisioniiement des liquides, et la vérité historique nous force à dire qu'une biiiine partie de l'argent y passa. Le capitaine eut le soin de recruter parmi ses vassaux un ancien homme d'armes qui devint suininclier, page, piqueur, valet de cliamlire, et qu'il dé- C(]ra du nom de majordome. Vieille - Hoche amenait un superbe cheval qu'il avait acheté selon les désirs de sou ami. En passant sous le portail restauré, il en loua le giût, admira les armes l't prodigua telle-* meut les élc ges, ipie le bon Ciianclos maiiipia lui casser les doigts en lui disant bonjour. — Voilà ton cheval, mon ami. — Vieille-Roche, tout magnifique qu il et. ce sera pour mes gens : je ne veux pas abandonner mon pauvre Henri, le cheval de notre invincible maîlre; ce serait un crime. — l!hanclos, l'heure du dîner approche, et la route m'a donné une soif .. — Allons boire au plus tôt... Kn étes-vous, monsieur? — !Son, répliqua bru-qucmeiit le taciturne Jean Pàqué. — Il a de Ihunieur, mou ami l'ours; il ne fait rien comme un autre.

En entrant, il vit Anna et lui dit d'un ton grave : — Mademoiselle de Chanclos, apprenez qu'avant de confier leurs secrets à des élrangers les ancienne?. Chanclos les disaient à leur père. — Je n'ai point de secrets pour vous, mon père. — Vois-tu comme ça ment, de Vieille- Roche? Oh! le- femmes! ^ Sont femmes, dit de Vieille-Roche. — Et le marquis de .Moulbard, mademoiselle .' — 0»"'! "'"" P*''"'"' '' "'^' mcrail 1 quel buiilieur.! Anna rougit eu disant cela, et ses jeux.

L'HÉRITIÈRE DE BIRAGUE

qu'elle s'etiip'"'"'^*;» de baisser, brillèreiii d'iiu fi'ii divin. — Pas cuciirc. m. Ji iiidi-clle. pas ciuori-, rc|iril \r c.ipil. im-... M:li^ las-lii vu, Vioilli'-HiH lio? — Oui. — L'iiii ilil ipii' c'rsl un b m g.iixnn ? - On le dit. — 0" '' ii">iiit' bien ù ilioval? — liifii. — Il l•^l lapil.iiue? — Ca|>i:;iine. — \ iiillr-liorbc. il iaiulra K' laler, savuir s'il uiciiîo... — TiiUiiis-lo. — .MadtMuoi.sill»'. npril b ii «nu-nuiil riiaiiclos en sailrcssaiil à s;i fille, vmis en avij parlé à Té r.ii.gi r .' — Nnn, ni(>ii père, je vous ;»>sure. — Cesl duLe mi di.iblc ? Il >ail IdUl, \oil loul. l'.iil lunt. dutinc loul. l'ar l'aigle du H arnl je n'y e<iiiçiii> rien. — L'on dnit convenir. I^bancln.-^, ipie Ion elialeau e^t bien arrangé. — l'as mal.

— Bien niiublè. — .\->ez. — (Jue lu as u.ie b mue cave. — lîiftrns done. \ ieille-Hoebe, dil le capiiaine à voi\ b.isse. — Hein .' — Ileniaiipies-ln eounne .\iina nous reg.rd.? l-llr emil cpu' nuns parlons de Muntbard. — Oui, oui. — Kn ifiel, di puis queUpie leiiips elle esl disiraiic, rêveuse, — Ça aime coiunir i;oiis anlres d.ins noire jeune lenips. — Nous la marierons. Vieille Roeb.'. i,ou« l.i marierons.

Le c.ipilaine était ivre de joie, en pendant qu'il all.iilélablii sa fille, ce qu'il n'os;iilpbisespérer. .Aima nuigil. car elle enleiulilli^s derniers ninisquepiououvason père, .\lor-- Jean Paqué parut, et Ion e mil à lable. De Vit ille-Roelie avait déjà eini] liouledles de vin de liourgogiii- dan> l'esloniac en fiirine de iiidaee (lin.loire. An boni de di\ un- Dûtes ou entendit nu bruit eMr.nu'diuaire à la pnrie de l.i izi'nlilhninniiere. et le niaj )rdoineairiva lonl e^soufl1é. — Voici la luaréiliaussée, ei ou vieul ariOter. . — (Jiii? — On ne me... l'a., pas... dit.- Peiiue la porte, répliqua le capiiaine eu -e fioUaut les mains. Vieille Hoilie, un siège à sou.enir!... Ali ! les drôles ! se jouer à un Clianelos : ("abirdle, mes pi>lolels. e^pini;olcs. fn il-, vieuv canons liaelies, poignards, lances, lialbbardes, piques; nu 11(7. tout en élal ; armez les gens El vous. va>sales, les maiyhes à b.dai ! Allons. Vieille Uocbe, en avant! — En avant ' répéta Vieille lloebe El il lit lroi>. pas eu arrière pour rejoiiulre le unir qui le oiiiinl. — Eu av.iiil! s'écria-l-il.

— l'ar iiù vas-iii donc, camarade? I runeuii n'est pas là. — D'esl t'iral, manbuns toujours. Eu avant 1 — Ne craiain z rien, reprit Jean Vaqué: je n'ai qu uu mut à dire, et ils s'en iroiil. — En voilà d une au:re! Eb! mon ami, gaidez voire mut pour que nous puissions les frol;iT et iioii> bailre

Anna avait nue peur qui ne peut se comparer qu'à la joie du capitaine. Il ne put y ré-iier, et sortit eu brandissai.l henrieite. et, faisant un signe à de ViiMlle-llocbe. qui pensait, en bou général, aux niuyeiis d approvi:iiinuer l.i place, il suivit à regret, sa serviette au ^ Cûii', et tenant une bouteille. Le compagnon de I aigle du Bé.ii n s'é- 7 -«ria, en voyant les deu.ii baillis, Jaekal ei la nlarécllau>^ée à sa pcjrle: ** ■ — Veutre-s.iinl-gris I jamais oiseaux pareils u'appruchereut d ici. — Que vonlez-vous, canaille? — Ouvrez, de par le roi! — Vous vous trom|iez, ce n'est pas ici. — Nous vous soiiiiuous... — De vons lain^ dit Cliaiiclos en remuant sa redoulabb* é| ée. qui parut dix fois pins large aux suppôts de la justice. — Vidiz-iuoi la pl.iee. ou je vous enlanic. — (jue demandez-vous? dil de Vieille Ruelie. qui s'éiablil en forme de cou ilialeur. — Obéissance aux ordres de Sa Majesté. —

— Ab ! c'est juste, mon ami. — Nous? le roi s'est trompé - Le roi s'est trompe, dil de Vieille-Rocbe à Jaekal. — Le roi ne peut pas s'être trompé. — Le roi n'est pas lrom|ié, Cbanelos. — Si. — Il dil que si.

— Nous venons arrêter uu malf.iiieur, vous dis-je, et vous sentez que. . — Ab ! Chauelus, il faut ouvrir. Allou-i, c'est au nom du roi... Uu malfailenr! tu sens (pie... il faut ouvrir. De Vieille-iloebe se souteuail à piiue. — J'y consens, dit (ibanclos; mai- pas d imp rlinenee, et entrez sans vos gens ; ne souillez pas le sanriuaiie des Lli.mtlos, Tou- autres. Il allô gea uu cmip de plat d épéiî sur uu vieux sergent, qui grogna disliuetemeiil. Arrivé à la salle, Jaekal demande .Itan Paqiié. — Jt-au Paqiiel s'écria (iliaiiclos. von- ne l'aïuezpas; c'est un de mes amis : il est respecudjle. Par l'aigle du Kéaru, mon invincible iiiai- Ire. vous ne sortin z pas vifs d ici, nie.-sicurs les corbeaux ! — Silence ! monsieur le capiiaine. — Je veux crier, corbbu ' je suis cliez moi. Il leva son cpée sur Jaekal, qui palil. — .Monsieur l'inipudint. prenez g irde d'iiisiiller nos ami-. 11 et iiieoncevable eomine h- rapilaine é!;iit uiéebaiil dans sa nouvelle eulnlle dcfiean et son pourpoiiil neuf. De plu-, il ne voyait point -Ican Paqiié, • t voulait lui doiiinr le temps de se sauver, rn tempurisaiil comini- li- Flabius I ungalur, di-ail-il.

Le stratagème du c pilaine fn! inu.ile. Jea.i l'aqné se prései.ta tout à Coup. Alors Jack.d dit : - V4iici 1 lioinme que l'on désig.ie à la jntire ci.uime uu a— as-iu, et voire compte esl bon. monsieur l'œil crevé Cliauclos é:ait interdit, pai ce que la fausse barbe et le dégiiisemeiil du bi>i.bi iiiiiie Ini revi.ireul dajts le pi il. L'or qu'il av.iit rei;u l'inquiélail déjà. Il regard.iit son argenii-iie cl .son pourpoint avec embarras. A. na et l.i chaste Jeanne (iab rolli- dans un coin elai.nt cCTiavêes. lie Vieille-Rocln- buvait, et Jaekal, piolilani de I'. speei- de SlnpuTaction du sire de tbam I is, mit la main sur l'épaule du vieillard, en lui ili-anl : — Vous êtes mon piisouuier, suiv>z-nioi Le vieillard le renvoya d'un rêver- à dix p.is. et evamiiiaul ce qui l'eulourail avec un iv.A enunoncé. il p.iiui piê; à parler.

Cbdixlo-, rassuré par ce gi s'.c d lionne e b.ni.me, dit à son camaradi-: — Il <s,lv.-rt. le bonli.iuniie. El Vu il!e-l'.oclie ne rrpi.mlil que par un lioquel pndmgé. - A la n qi.é c de qui m'enipri,onne-l-ou?

— Sur l'ordre du graud £é,.éJial de Bourgogne ei suri insiaiice de

Mailiieu XLVl. rotule de Morvan. b.iron de Ciragnc, pair de Fr.mcc, conimaiid.ml des ordres dn roi, gouverneur de l.i proviiue de li. iry. gr.ind \eiu nr. — Mon gindre ' ajonla I baiielos. sans y lueltie cet air d'imporlaiiee qui aeeonqiagn.iil ordiiiaiiemiiit ces d. iix mois. — Gland Hien! s'écria le vii illaid. Et son œil enllainmé s'éleva vers le ciel. Ceili' vii.lriili' exclaniatioa f appa tons les assisianls. La tète de Jean J'aqné prit nne expression subliuie d liorreiir et de (.raiule. Chacun ému attemliil en silenei'.

- Il me siillirait dnn mot pour écraser l'orgueil de mus; je devrais le pidiioneei- penl-étie... Adieu, bon et brave geii:illioiinne, dit-il à lilni (lus, dont la liiicnr n ii.Kpiit par ces deux éptlietcs; ne lirez pas lépée; je me souinels; rininnenr le vciil. (Jiie ne m'at-il pas fait faire.' tjn.int à vous, vils inslriinieiil- iliniquili', je vous briserai eoiniiie nu verre! Allez, je vous sni^ 11 prii liliancliis par. la main, et Ini dil en la lui serrant : — La comtesse de Morvan esl voire fille? — L'est une impertinente. — Je piuirrais la punir cruellement de son orgueil ; mais je canseiais de trop grands nndlieurs. En achevant ces mots, il frappa am.caleineiit sur le cœur de Lbanclos. — Vous pourriez, eoniinua-t-il, avoir besoin dari;ent? - Ah! moa ami, fini-sez donc. — Allons, alluns, Cbanelos, point de plaisanteries ; vons in'av< z sauvé la vie, et enlre nous... — Abl c'est différent.

— Je ne resterai pas longlemps eu pri^oIl ; ne faites même pas de déinarcbes pour m'en faire soriir. l'epend.mt il se pourrait... Tenez, allez à liiragne; voyi z le vieux Robert; vous pourrez lui demander ju qu'à deux mille pisloles.

Le c.ipitaine onvril de grands yeux... — M.iis comment?... — Ah ! j'oubliais, reprit le vieillaid. 11 alla vers la Lible, pril une plume, et dessina sur un carré de papier certaines ligues qui produisirent la lettre de change suivante :

Chaiiclo-;, en avisant cela, resta sHqiifiit; réirangcr s'enveloppa dans un maiiliau. eiil'on(,a sa ti que, el liais adavaiilaveson b.indeau, ce qui le rendait niécoiinaiss;:ble. Il lendil sa main an compagnon de l'aigle dii lléarn. qui la saisit pour expiimei- toute son amitié et ses regrels. Jean l'àqué suivit les sbires, el le capitaine le conduisit jusqu'à la porte, en relenaiil avec peine l'envie de sabrer celle nuée de corbraux. Cliaiielns regarda le vii illard d'un œil attendri, chose bien rare: il le vil s'éloigner avec donle r: — 11 na pasdiiié! s'écria-l-il.

De Vieillc-Roehe suivait en eliaiirelaiil, el Anna se sentait émue; le geste ellexclamatiou du vieillard l'avaicnl élonnée. — Parla corbleu ! dil le capilaiue en se ras-ey.inl. Knil et la n'esl pas catégorique.

— Ça n'esl pas catégorique, ié| ét.i de Vieille-l'oclie — Mais, puisque c'est son affaire, dinoiis... — Diuims, mon ami. — Mon père, j'ai peur que ce buu vieill.ird, qui n'a pas voulu vons donner d'inquiétude, ne péri-se!... — C'est po.-Hble. ob-erva Viri le Roche il a l'air aimable, ce bonhomme... l'ar saint liiilierl! si j'avais un ami prisonnier... — Que f( rais-tii ?... — Attends que j'aie bu... je ferais le diable pour le sauver. — 11 est si intéressant, mon perc I... il est malheureux ! — Tu as raison. Vieille- Moilie I... — (À'rlaineiiient. .. — Par l'aigle du Péai u ! dil l^haiiclos en frappant uu cinip de poing sur la table, ce qui lit sanier les plais et les bouteilles ; je veux le venger. . el lui rendre des services à ma manière, coi bleu !... il m'en rend de si grands !..',

Vieillc-Roclie était occupé à ramasser les bouteilles cassées, afin de sauver ipielipie clio-e, quand le capitaine en colère se leva : ce mouvement lit loinber VieilleRoch"... Le capilaiue n'y prit pas garde, el ^iflla sa f.nirire de colcre.. puis il se promena en se grattant la lé;e, pcndanl que \ ieille-RL(ch(!, cherchaul à se relever, retombait luujuurs