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faux. A ce mot usé, et d'un sens équivoque , on devrait substituer une dénomination qui montrât nettement le but vers lequel il faut se diriger. La morale est l'art d'être heureux! ou la morale n'est qu'une science de convention , tantôt inutile et tantôt dangereuse.

Oui, c'est l'art d'être heureux qu'il faut enseigner; et l'austérité doit être bannie de la forme des discours, ainsi que du fond des pensées. Ils sont les plus utiles précepteurs du genre humain, ces hommes dont l'âme tendre veut bien moins commander qu'inspirer la vertu , et dont l'imagination brillante sait offrir de sages principes sous des formes qui charment l'esprit et flattent la curiosité. Savez-vous quel est le meilleur ouvrage de morale qui soit jamais sorti de la main des hommes? C'est le Ministre de JVakefield. Montrer un père de famille en butte à tous les genres d'infortune, leur opposant toujours ou son courage, ou sa résignation, c'est présenter le tableau le plus sublime qu'il soit possible de tracer. Le génie et la vertu réunis ont pu seuls en concevoir l'idée. Tous les

SUK l'art d'ÊTRK heureux. 2 35

hommes de bien doivent à son auteur un tribut de vénération et de reconnaissance. On demande quelquefois, si vous ne pouviez avoir qu'un livre, quel est celui que vous conserveriez? Je conserverais le Ministre de JVakefield.

La puissance de l'éducation , celle des institutions publiques seraient nécessaires pour rendre générales les habitudes conformes au bonheur; mais les livres, dont je n'ai point exagéré l'influence, sont utiles, surtout à l'homme que sa raison élève au-dessus du vulgaire. Heureux celui qui sait ajouter de bons livres au petit nombre de ses amis! qui souvent s'éloigne du monde, pour jouir de leur paisible entretien; et toujours en rapporte plus de sérénité, de courage et d'espoir.

En soutenant qu'il est impossible d'accroître la somme des biens , de diminuer celle des maux, on ne remarque pas que, cette opinion fut-elle vraie, il faudrait suivre encore mes principes. Prêchez à l'homme de bien votre doctrine décourageante, vous l'affligerez; mais vous n'obtiendrez sur ses mœurs aucune influence. Jl

a36 ESSAI SUR l'art d'être heureux.

cherchera toujours à se perfectionner; il essaiera toujours de calmer les peines de ceux qui l'entourent , de nous rendre plus humains et plus heureux. Ses nobles efforts ne sauraient être entièrement perdus; les intentions pures, les vœux sincères qu'on forme pour ses semblables, donnent à l'âme une douce sérénité ; et c'est assurer son bonheur que de rêver à celui des autres.