DU DESSEIN ET DE L^CSAGE DE CE CATÉCHISME

I. l'Çnarmice Ufqp commune ; ses funestes effets. Ceux qtâ ont quelle expérienoe des fonctions ecclésiastûjoes et Qiœlqtte aèle penr le salut des âmes sont sensibleoieiit Umohésde d'ignoranoe de la plui^af t des chrétiens. Ce ne sont point seulcnent les paysans, les ouvriers, les gens .giieflsieGS, sans «esprJl;, sans éducatiou ; ce sont les gens du inonde, polis et éclairés<d'ailleurs, souvent même les jgensdeietlres, i^uer^OB tnau^veiort mal instruits et des myiHècâs et ^des ri^gles de jaaerale. On voit des personnes d^otes fui ^nt lu Jaeaucot^) ide Jivj^es spirituels et savent gcand nombEe de ^pratifaes de piété, mais qui n'ont pas encore «bien Gampiâs l'esseatiel de lai^Ugion. On voit, qui le ipeurcait croire.? des jseli^ux, des prêtres et des théologiens à q/ai r£critiu:e sainte n'est pas familière, et qui jae âfint pas assez «appliqués a entendre le «corps de la dûctfline tohitétienne et la suite des desseins de Dieu sur nous.

Cette ignocance est luae 4es pdncîpales sources de la cûixuption desanœurs; caFemeu^ la dépra'vatioa du cœur .est-eUeJsi grande que l'on résiste ouvertement à la lumière de la vérité et de la justice, .mais on ne peut faire que par

hasard le bien que Ton ne connaît pas. La dévotion ne peut jamais être que superficielle, quand elle n*est point fondée sur des principes solides et sur une pleine conviction de l'excellence de la loi de Dieu, et un théologien qui ne s'attache qu'aux questions particulières que l'on agite dans les écoles, et au détail de la pratique présente, ne sera jamais capable de bien instruire les enfants de l'Église ni de bien combattre ses ennemis.

Le libertinage même et le mépris de la religion ne viennent que d'ignorance ; car il est impossible de connaître la doctrine chrétienne, telle qu'elle est, sans l'admirer et l'aimer. La plupart des libertins le sont sans connaissance de cause, par emportement ou par préoccupation, et si quelques uns ont de l'étude, ce sera de la philosophie purement humaine, ou la lecture de quelque auteur extravagant qui combatte toutes les maximes établies. Mais il n'y en a point qui ait examiné les preuves avant les objections, et qui se soit donné la patience de sonder les fondements de la religion et d'en considérer attentivement toute la suite.