Il y a pl"s d' outils que d'ouvriers, et de ces derniers

plus de mauvais que d'excellents : que pensez-vous de celui qui veut scier avec un rabot, et qui prend sa scie pour raboter? (éd. 6.)

g. Il n'y a point au monde un si pénible métier qup celui

de se faire un grand nom : la vie s'achève que l'on a à peine ébauché son ouvrage.

I. Var. (édit. I et certains exemplaires de 2) : et venir. 5. o La nature fait le mérite, et la fortune le met en œuvre. » (La Rochefoucauld^ n° CLiii, édition Duplessis.)

DU MÉRITE PERSOiNNEL. i53

Que faire à'E^ésippe^ qui demande un emploi? Le lo. niettra-l-on dans les (inances, ou dans les troupes? Cela est indiflVrent, et il faut que ce soit rintérêt seul qui en décide; car il est aussi capable de manier de Fargent, ou de dresser des comptes, que de porter les armes. « 11 est propre à tout, » disent ses amis, ce qui signifie toujours qu'il n'a pas plus de talent pour une chose que pour une autre, ou en d'autres termes, qu'il n'est propre à rien. Ainsi la plupart des hommes occupés d'eux seuls dans leur jeunesse, corrompus par la paresse ou par le plaisir, croient faussement dans un âge plus avancé qu'il leur suffit d'être inutiles ou dans l'indigence, afin que la république soit engagée à les placer ou à les secourir; et ils profitent rarement de cette leçon si importante, que les hommes devroient employer les premières années de leur vie à devenir tels par leurs études et par leur travail que la république elle-même eût besoin de leur industrie et de leurs lumières, qu'ils fussent comme une pièce nécessaire à tout son édifice, et qu'elle se trouvât portée par ses propres avantages à faire leur fortune ou à l'embellir, (éd. 5.)

Nous devons travailler à nous rendre très-dignes de quelque emploi : le reste ne nous regarde point, c'est l'afFaire des autres, (éd. 5.)

Se faire valoir par des choses qui ne dépendent point 1 1 des autres, mais de soi seul, ou renoncer à se faire valoir : maxime inestimable et d'une ressource infinie dans la pratique, utile aux foibles, aux vertueux, à ceux qui ont de l'esprit, qu'elle rend maîtres de leur fortune ou de leur repos; pernicieuse pour les grands, qui diminueroit leur cour, ou plutôt le nombre de leurs esclaves, qui feroit tomber leur morgue avec une partie de leur autorité, et les réduiroit presque à leurs entremets et à

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leurs équipages ; qui les priveroit du plaisir qu'ils sentent à se faire prier, presser, solliciter, à faire attendre ou à refuser, à promettre et à ne pas donner; qui les traverseroit dans le goût qu'ils ont quelquefois à mettre les sots en vue et à anéantir le mérite quand il leur arrive de le discerner; qui banniroit des cours les brigues, les cabales, les mauvais offices, la bassesse, la flatterie, la fourberie; qui feroit d'une cour orageuse, pleine de mouvements et d'intrigues, comme une pièce comique ou même tragique, dont les sages ne seroient que les spectateurs ; qui remettroit de la dignité dans les différentes conditions des hommes, de la sérénité sur leurs visages ; qui étendroit leur liberté ; qui réveilleroit en eux, avec les talents naturels, l'habitude du travail et de l'exercice; qui les exciteroit à l'émulation, au désir de la gloire, à l'amour de la vertu; qui, au lieu de courtisans vils, inquiets , inutiles , souvent onéreux à la république , en feroit ou de sages économes, ou d'excellents pères de famille, ou des juges intègres, ou de bons officiers*, ou de grands capitaines, ou des orateurs, ou des philosophes ; et qui ne leur attireroit à tous nul autre inconvénient, que celui peut-être de laisser à leurs héritiers moins de trésors que de bons exemples, (éd. j.)

12. Il faut en France beaucoup de fermeté et une grande étendue d'esprit pour se passer des charges et des emplois, et consentir ainsi à demeurer chez soi, et à ne rien faire ^. Personne presque n'a assez de mérite pour jouer ce rôle avec dignité, ni assez de fond pour remplir le vide dn temps, sans ce que le vulgaire appelle des affaires. Il ne manque cependant à l'oisiveté du sage qu'un meil-