Var. (édit. 1-8) : qu'une belle idée

6. Cet alinéa et le suivant ne se trouvent pas dans les éditions 6-9 : voyez ci-dessus la note i.

38o DU SOUVERAIN

s'il se peut , dans quelque haute et généreuse entreprise , qui relève ou confirme du moins son caractère , et rende raison de son ancienne faveur ; qui fasse qu'on le plaigne dans sa chute, et qu'on en rejette une partie sur son étoile. (ÉD. 4-)

20. Je ne doute point qu'un favori, s'il a quelque force et quelque élévation, ne se trouve souvent confus et déconcerté des bassesses, des petitesses, de la flatterie, des soins superflus et des attentions frivoles de ceux qui le courent, qui le suivent, et qui s'attachent à lui comme ses viles créatures ; et qu'il ne se dédommage dans le particulier d'une si grande servitude par le ris et la moquerie, (éd. 6.)

21. Hommes en place, ministres, favoris, me permettrezvous de le dire? ne vous reposez point sur vos descendants pour le soin de votre mémoire et pour la durée de votre nom : les titres passent , la faveur s'évanouit , les dignités se perdent , les richesses se dissipent , et le mérite dégénère. Vous avez des enfants, il est vrai, dignes de vous, j'ajoute même capables de soutenir toute votre fortune; mais qui peut vous en promettre autant de vos petits-fils? Ne m'en croyez pas, regardez cette unique fois de certains hommes que vous ne regardez jamais, que vous dédaignez : ils ont des aïeuls, à qui, tout grands que vous êtes, vous ne faites que succéder. Ayez de la vertu et de l'humanité; et si vous me dites : « Qu' aurons-nous de plus ? » je vous répondrai : « De l'humanité et de la vertu. » Maîtres alors de l'avenir, et indépendants d'une postérité, vous êtes sûrs de durer autant que la monarchie; et dans le temps que l'on montrera les ruines de vos châteaux, et peut-être la seule place où

ou DE LA REPUBLIQUE. 38i

ils étoient construits *, l'idée de vos louables actions sera encore fraîclie dans l'esprit des peuples; ils considéreront avidement vos portraits et vos médailles; ils diront : « Cet homme dont vous regardez la peinture a parlé à son maître avec force et avec liberté , et a plus craint de lui nuire que de lui déplaire; il lui a permis d'être bon et bienfaisant, de dire de ses villes^ : Ma bonne uille, et de son peuple : Mon. peuple. Cet autre dont vous voyez l'image', et en qui l'on remarque une physionomie forte, jointe à un air grave, austère et majestueux, augmente d'année à autre de réputation : les plus grands politiques souffrent de lui être comparés. Son grand dessein a été d'affermir l'autorité du prince et la sûreté des peuples par l'abaissement des grands : ni les partis, ni les conjurations, ni les trahisons, ni le péril de la mort, ni ses infirmités n'ont pu l'en détourner. Il a eu du temps de reste pour entamer un ouvrage , continué ensuite et achevé par l'un de nos plus grands et de nos meilleurs princes, l'extinction de l'hérésie*. » (éd. 6.)

Le panneau le plus délié et le plus spécieux qui dans 22. tous les temps ait été tendu aux grands par leurs gens d'affaires, et aux rois par leurs ministres, est la leçon qu'ils leur font de s'acquitter et de s'enrichir. Excellent conseil ! maxime utile , fructueuse , une mine d'or, un Pérou, du moins pour ceux qui ont su jusqu'à présent l'inspirer à leurs maîtres, (éd. 8.)

C'est un extrême bonheur pour les peuples quand le 20.

1 . Var. (éclît. 6) : et peut-être la place seule où ils étoient construits.

2. Var. (édit. 6 et 7) : et de dire de ses villes. — Ce passage contient l'éloge du cardinal d'Amboise, ministre de Louis XII.