PRÉFACE. XIX

étoile, notre soleil, notre terre, et les trente millions de lieues qui les séparent, lui paroîtroient un même point o (II, ^63 et 964).

Je mets ensemble quelques passages où des termes d'acception générale prennent , sans être accompagnes d'aucun autre mot qui les explique et les restreigne, une signification particulière :

a Un homme lière^ et qui n^a point de femme, sUl a quelque esprit, peut s'élever au-dessus de sa fortune.... Cela est moins facile à celui qui est engagé » (I, iSg)\ a L*on doute que ce soit pécher que d'aroir un conmierce avec une personne liBre n (II, aSp). Dans la première de ces deux phrases, Taddition : a et qui n*a point de femme », détermine le sens de lière^ et, par opposition, celui Rengagé \ mais, dans la seconde, /i^r» est seul et clair pourtant, aujourd*hui comme au temps de la Bruyère.

Ces emplois absolus de marqué étonnent peut-être un peu maintenant : « Je voudrois pouvoir [les] louer par des endroits encore plus marqués » (II, 463); a Un grand.... meurt; un autre grand périt insensiblement.... Des circonstances si marquées,.,, ne se relèvent pomt et ne touchent personne » (II, ^/fi).

Plus insolites encore peuvent nous paraître, je crois, les quatre exemples suivants : a Tant de grands hommes si éclairés, si élevés, et néanmoins si fidèles (croyants), que les Léons, les Basilcs, les Jérômes, les Augustins D (II, a 44) ;

c Un homme piaeé et qui est en faveur » (I, 3a4) ;

a Une haute capacité, qu*ils doivent à la chambre (à la rie retirée) »

a Seroit-on reçu à dire qu*on ne peut se passer de voler, d*assassiner, de se précipiter 'i r> (I, 969) : sans doute, comme il est dit dans le Lexi» qne^ a de se précipiter dans les excès de la débauche ». Voyez dans T index dxiSalluste de Burnouf plusieurs exemples expressifs de prstceps, et en particulier celui, avec renvoi aux fragments (p. 348), de prmcipitati mores.

Voici quelques exemples d'adjectifs qui me paraissent à noter pour leur liaison avec des mots auxquels on n'a pas coutume de les joindre :

a L*on a mis dans le discours tout Tordre et toute la netteté dont il est capable » (I, 247) : discours capable de est très-logique, tr^s-conforme à Tétymologie; un peu moins, ce me semble, à Tusage.

a Un air réformé^ une modestie outrée, la singularité de Thabit.... n'ajoutent rien à la probité » (II, 03) : air réformé^ c*e8t-à-dire effet et signe de réforme. — a Le fonds perdu, autrefois si silr, si religieux et si inviolable, est devenu avec le temps.... un bien perdu » (II, i8a) : si religieux ^ si religieusement gardé et assuré aux avants droit. — Ce sont deux figures, deux métonymies, comme dit la rhétorique, fort légitimes, qui n^out d'autre hardiesse que d*ètre, je crois, un peu rares.

Une autre petite rareté qui plaît plutôt qu'elle ne choque : « Plût aux Dieux que je ne fusse ni votre client ni votre fdcheuxX » (I, 248.)

Parmi les faits de syntaxe qui ressortent et datent, on peut compter les rencontres plus fréquentes qu'à présent d'adjectifs employas substantivement :

c L*un TOUS dit : a J*y donne les mains, pourvu qu*iiji tel y condes- « cende; 9 et ce tel y condescend. » (I, 333.)