LETTRE CLXXV

On a donné une tragédie nouvelle , d'un genre assez extraordinaire, intitulée Zoraiy ou les Insulaires de la noui^elle Zélande. Elle n'a eu qu'une seule représentation , et il ne parait pas que l'auteur songe à l'imprimer. Les absurdités du plan de cette pièce sont palpables, et il serait inutile de les détailler. C'en est une entre autres qui n'est pas médiocre, que le projet attribué par l'auteur

(i) Ces fragments se trouvent dans le tome III de ses œuvres. (Poèmes et Discours en vers.)

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à des peuplades aussi barbares que celle de la nouvelle Zélande , pays le plus sauvage des deux hémisphères, pays dont on a reconnu à peine quelques plages , "et où peut-être le nom de l'Europe n'est pas même connu. Il y a loin de là aux progrès qu'il faut avoir faits nécessairement pour sentir le besoin d'un gouvernement régulier, et pour aller en chercher le modèle chez des puissances européennes, il n'y a point d'exemple que jamais un peuple sauvage ait conçu une pareille idée, pas même ceux qui sont en relation depuis long'temps avec l'Europe , et familiarisés avec ses habitants. L'auteur a donc fondé son ouvrage sur une supposition contraire à toute vraisejnblance et à toute raison. Ce n'est pas une idée moins bizarre ni moins déraisonnable , que celle d'envoyer en Angleterre un sauvage qui n'en rapporte que des leçons de tyrannie et l'ambition d'asservir ses concitoyens. Assurément on n'aurait jamais cru que ce fut à l'école des Anglais que se forment les tyrans. Cet extravagant ouvrage, aussi mal conçu que mal écrit, et la dégoûtante adulation pour le gouvernement français , qu'on a cru y apercevoir, ont révolté ce même public qui avait souffert patiemment u^^^V, Manco^ et Tibère^ ouvrages qui n'étaient pas meilleurs que Zoraï, Apparemment qu'il y a un terme à la patience publique , et l'auteur de Zoraï l'a trouvé. Les comédiens avaient été tellement charmés de cette pièce, et comptaient si fort sur les flatteries qu'elle

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renferme , qu'ils ont trouvé les moyens , grâce à la protection qu'obtiennent facilement ces sortes d'ouvrages, de le faire jouer sur-le-champ et hors de rang, comme tragédie du moment L'événement a fait voir qu'il n'y a point de bon moment pour des ouvrages de cette espèce.

Un nouveau Voyage dans V Amérique septen-trionale , par M. Vahbé Robin , contient des détails intéressants et curieux sur la campagne de M. de Rochambeau en 1781, sur le séjour des troupes françaises en Amérique, sur les chefs de la révolution opérée en ce pays, sur les mœurs, le commerce, les productions, etc.: malheureusement l'auteur a toujours le ton d'un panégyriste , et le style d'un déclamateur. C'est la maladie de ce siècle; elle a tout infecté. Il n'y a point de lecteur raisonnable qui ne soit dégoûté lorsqu'il lit dans la description des arbres d'une de ces contrées : Le monarque de ces forêts est le tuli-pier; sa tête altière domine, etc. Quelle ridicule emphase d'expressions, qui seraient mauvaises même en poésie ! Qu'est-ce qu'un arbre qui est le monarque des forêts ICesï ce qu'on dirait du lion. Mais enfin , c'est la mode d'écrire ainsi : il faut attendre que cela passe comme autre chose.

Depuis quelques années on s'occupe à nous faire connaître le théâtre allemand. Il est vrai que la langue étant peu cultivée par nos littérateurs , les traductions que nous en avons ont été faites presque toutes par des Allemands francisés,

qui ont le double défaut de ne pas écrire assez bien pour ce pays, et de mettre dans leurs opinions les préjugés du leur. Ainsi, par exemple, M. Friedel Tient de nous traduire en 4 volumes les meilleures pièces qui ont paru avec succès sur les théâtres des capitales d Allemagne ^ et dont les auteurs sont MM. Lessing, Veisse, Vezel, Goethe, Leiscwits, Brandes, Gebler, Leippel, etc. Il fait le plus grand éloge de tous leurs ouvrages, et les donne comme des preuves du progrès de Fart dramatique en AUemaglue ; et pourtant rien ne prouve mieux combien cet art y est encore inconnu. La tragédie sur-tout, à en juger par les pièces que M. Friedel a choisies, paraît encore dans l'enfance , non pas seulement par l'inobservation de certaines règles qui donnent plus de gloire à acquérir en offrant plus de difficultés à vaincre, et dont l'oubli n'empêche pas qu'on ne puisse produire des beautés réelles dans un ensemble défectueux; mais sur-tout par l'absence presque totale de ces mêmes beautés qui prouvent le talent et rachètent les défauts. Àtrée et Thyeste^ de M. Veissfe, est une déclamation froidement ampoulée , dans le goût de Sénèque , et fort au-dessous de l'auteur latin, qui brille du moins quelquefois par la pensée et par certains traits de force. Agnès Bernau ^ intitulée/?«ece nationale y et dont l'auteur n'est pas nommé, est une composition barbare, qui semble être du temps où l'action s'est passée. Ses personnages

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voyagent sans cesse et reviennent en un clînd'oeil d'une extrémité de la Bavière à l'autre. L'héroïne de la pièce est jetée , sur le théâtre , du haut d'un pont dans la rivière, et les bourreaux l'enfoncent dans Feau avec des crocs. Le sujet est précisément celui de notre Inès de Cas-tro, he fils s'est marié à l'insu de son père, et sa maîtresse meurt à la fin. On peut voir combien l'exécution est différente pour le mérite et les effets. La pièce française sera par-tout un ouvrage plein d'intérêt y et la pièce allemande est d'une atrocité froide. Enfin le chef-d'œuvre de la scène germanique, suivant le traducteur, f Emilie Galotti de Lessing, ne vaut pas mieux que le reste. C'est le sujet de f^irginie, sous d'autres noms; * un père qui ne croyant pas pouvoir sauver autrement l'honneur de sa fille , lui plonge un poignard dans le cœur. Cette scène terrible fait frémir dans Tite-Live; elle est ridicule dans l'ouvrage allemand , et ressemble à une parodie. Le père et la fille conversent ensemble par quolibets, et font de jolies phrases. Emilie qui ne craint pas la violence d'un ravisseur, crBint*la séduction^ Emilie, mariée ce jour-là même à son amant ! quelle indécence et quelle fausseté dans les idées! Aux yeux d'une jeune personne qui aime, est-il quelque chose de plus horrible que celui qui l'arrache à son amant, et peut-elle craindre d'être séduite? Il faut voir le dialogue qui amène le dénouement. — «C'est à moi, mon père, qu'il faut donner ce

poignard.» — «Ma fille, ce n'est point une épingle à cheveux. ». — «Eh bien! une épingle à cheveux me servira de poignatd^...»— *-«Si tu savais ce que c'est que ce poignard!» — «Et quand je ne le saurais pas, un ami inconnu est toujours un ami...» — «11 n'est point fait pour ta raain.^»

— «Il est vrai, c'est une épingle à cheveux qui doit me servir.» En cherchant cette épingle, elle met la main sur une rose qui est dans ses cheveux : — « Quoi , tu es encore là ! tu ne dois plus orner la tête d'une victime de la séduction, » Elle en revient toujours, comme on voit, à cette sé^ duction. Elle reproche à son père de n'avoir pas le courage de Virginius. Là-dessus, il prend enfin son parti et la poignarde. — «Dieux ! qu'âi-je fait?»

— «Vous avez cueilli une rose avant qu'un souffle cruel en fît tomber les feuilles.... » Le ravisseur parait i — « Père cruel , qu'avez-vous fait ? »^ — «J'ai cueilli une rose avant qu'un souffle cruel en fît tomber les feuilles ; n'est-ce pas , ma fille ?» — « Ah ! mon père... » Elle expire et il la pose doucement à terre. Certes il est difficile de tuer sa fille avec un plus beau sang-froid. Dans Jules de Tartnte,^ autre pièce qu'on appelle aussi tragédie^ il y a un père qui tue son fils tout aussi tranquillement.

Les comédies des Allemands, quoique faibles d'intrigue, de situation et de comique, me paraissent beaucoup plus supportables que leurs tragédies. Leur plaisanterie est fi~oide ; mais il y

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a quelque vérité dans le dialogue et dans les caractères , et du moins on y trouve peu de ce mélange d'enfliu*e et de trivialité qui est si choquant dans leurs scènes tragiques. Le seul ouvrage de ce genre qui m'ait paru exempt de ce défaut, n'est pas dans le recueil de M. Friedel : c'est la Mort d'Adam^ de Klopstock. Le sujet est peut-» être pour nous un peu trop simple et trop dénué d'action; mats le dialogue en est vrai, touchant et quelquefois sublime. L'auteur avait le sentiment de la belle nature, et je ne connais parmi les Allemands que Fauteur du poëme ^Ahel qui ait aussi ce mérite. Ce qu'il y a de mieux dans le recueil de M. Friedel est un drame intitulé le Mi-^ nistre d'état y du baron de Gebler. Ce genre est plus aisé que les deux autres ; il ne demande ni l'élévation de la tragédie, ni la gaieté comique. Avec un peu d'intérêt dans le sujet, on s'en tire assez facilement; il y en a dans le Ministre d'état, et la pièce n'est pas mal conduite. Au surplus, on nous promet une suite de cette collection qui a son utilité, puisqu'elle nous fait connaître un théâtre étranger.

On a joué à celui de la comédie française une pièce nouvelle en cinq actes et en prose, les Amants espaçais ^ qui a été encore plus mal reçue que Zoraï : on a cru qu'elle n'irait pas jusqu'à la fin. C'est un mauvais imbroglio dstns le goût des anciennes farces de Trivelin et de Scaramouche. Tout au milieu des huées , un person-

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nage de la pièce disait , Nous avons passé une terrible soirée. Le public qui n'était pas trop content de la sienne 9 n'a pas manqué de saisir l'apropos, et les battements de main ne finissaient pas.

Voici une chanson nouvelle qui a le mérite de la naïveté, et c'en est un dans ce genre.

Soir et matin sur la fougère , L'an passé je filais mon lin.

Mathurin qui voulait me plaire Venait m y voir soir et matin.

Il voulait parler , moi de même ; C'était à qui s'enhardirait.

Il fallait dire, Je vous aime, C'était à qui commencerait.

Par un beau jour (c'était ma fête), Il vint m'apporter un bouquet; Je l'acceptai d'un air honnête, Puis je le mis à mon corset.

Il faisait un pas, moi de même; C'était à qui s'approcherait.

Il fallait dire, Je vous aime.

C'était à qui commencerait.

Une autre fois ( c'était dimanche ) , Le voilà qui court après moi; Puis en me tirant par la manche , Il me dit, Mon cœur est à toi.

Je lui répondis, Moi de même; Et v'ia que dépuis ce jour-là , Il me dit, je lui dis, Je t'aime, Et c'est à qui le redira.

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