LETTRE CLXXIV

Dans la disette des nouveautés qui se fait sentir ordinairement dans le temps des vacances , je me vois obligé de recourir à mon porte-feuille. J'en tirerai aujourd'hui un épisode d'un poème commencé l'année dernière, et qui a pour titre Les Femmes. L'exorde su^ra pour vous donner une idée du plan et de la division.

Vous par qui des mortels s'embellit l'existence. Vous chef-d'œuvre d'un Dieu , présent de sa clémence. Quand il voulut , aux yeux du premier des humains , Enchanter l'univers qui sortait de ses mains , O Femmes!., ce nom seul si touchant et si tendre, Que sans émotion le cœur ne peut entendre, Comprend tous les appas , réunît tous les droits. Ah.' si jusqu'à ce jour j'ai vécu sous vos lois, Prêtez à mes aeceoÈs ce charme inespmnable

Qui fonde yatre empire , et qui le rend aimable. Donnez au chantre heureux par vous assujetti , Le talent d'exprimer tout ce qu'il a senti.

J'ai passé les ^moments de la pramière ivresse : La saison qui succède à l'ardente jeunesse,^ N'afïranchitpointmon cœur d'un joug qu'il veut porter; Je sais aimer encore , et j'ose vous chanter. Ma muse à vos attraits destinant cet hommage, Préluda dès long-temps à son plus cher ouvrage, Et promit à vos pieds de célébrer un jour, La Beauté, les Talents, les Vertus et l'Amour.

Ce qui peut paraître singulier, c'est que j'ai commencé par le second chant (i); mais j'étais sûr de mes matériaux pour les trois autres ; nos idées nous dominent malgré nous, et j'avais la tête remplie des talents bien plus que de la beauté^ parce que l'un des deux objets est bien moins usé que l'autre. Vous en jugerez par cette fiction que j'ai imaginée pour faire sentir le pouvoir que les talents donnent à la beauté , et le charme qu'ils

(i) C'est aussi le seul qui ait été achevé : d'autres occupations vinrent à la traverse. Le Théâtre-Français , long-temps obstrué, devenait à cette époque (1781) un peu plus accessible , et Fauteur donna de suite et en peu d'années , Jeanne de Naples^ Philoctète, Corioian, Virginie ^ etc. Vint ensuite le Lycée qui absorba toute son attention et tout son temps , et enfin la révolution , qui ne laissait plus de place aux lettres. Alors son âge et ses principes ne lui permettaient plus de songer à un poème de ce genre , et il n'en resta que les fragments que l'on trouve ici.

ajoutent à Tamour. Je crois tout ce morceau absolument neuf; du moins ne me rappelé-je pas d'en avoir rien vu nulle part ; et vous savez que ce que j'évite le plus en tout genre, c'est de rentrer dans ce qui a été fait.

Adonis autrefois brûla pour Gythérée, etc. (i).

Voici une peinture d'un autre genre , et toutà-fait morale , où j'ai voulu représenter ce que j'ai vu plus d'une fois, et toujours avec attendrissement ; le début d'une jeiuie personne bien élevée qui essaie pour la première fois dans un concert de société ses talents pour la musique.

J'ai joui des talents, j'en ai chéri Tusage, etc.