LETTRE CLXXVIII

M. Dubuisson, auteur d'une tragédie de Tha^ mas Koulikariy jouée il y a deux ans, et qui annonçait un homme incapable de rien faire de bon , a voulu s'essayer dans la comédie, et vient de donner le Vieux Garçon. C'est le même sujet que le Célibataire de feu Dcurat, qui parut avec plus de succès que de mérite, et l'un de ces ouvrages qui , après avoir joui d'une indulgence passagère , sont bientôt mis à leur place, c'est-à-dire dans l'oubli. Dorât n'avait point du tout saisi le but moral et comique de son sujet, qui était de faire voir à quels inconvéniens est exposé l'homme qui a vieilli garçon. Son prétendu Célibataire était un homme de trente ans qui ne voulait pas se marier, et qui pourtant finissait par céder aux avances d'une jeune personne qui se jetait à sa tête : mauvais plan comme tous ceux de lautetu*. Celui de M. Dubuisson est plus romanesque, et tient beaucoup de ce qu'on appelle drame. Son Vieux Garçon retrouve à la fin de la pièce un fils naturel qu'il a eu il y a vingt ans, et il le marie «avec une Sophie , qui se trouve là on ne sait pourquoi; et le bonheur de ces deux époux, celui d'un neveu et d'une nièce qui demeurent chez lui, consolent du moins le Vieux Garçon , qui ne peut plus jouir de ce bonheur-là pour lui-

même. Rien de tout cela ne remplit le sujet du célibataire, qui, comme on voit, serait encore à faiife, si, avec un peu d'attention , on ne s'apercevait pas qu'il a été très-bien rempli par Regnard, sous le titre du Légataire^ pièce charmante, où tous les inconvénients possibles du célij>at sont peints vivement, et où l'auteur n'a rien oublié, si ce n'est peut-être de résumer d'une manière précise et directe, en dix ou douze vers, la morale de son ouvrage. Celui de M. Dubuisson , écrit avec une platitude triviale, a été fort mal reçu , et abandonné à la troisième représentation. Le public commence à se lasser des pont - neuf de M. Piis; ses derniers vaudevilles ont été accueillis avec des huées , et cette mode après tout doit varier comme les autres. Celle d'aujourd'hui est d'écrire sur l'éducation : parmi différentes brochures de ce genre, on â justement distingué X Ami des Enfants^ ouvrage de M. Berquin, qui parait tous les mois par cahier, et qui contient de petits contes et de petits dialogues à la portée de cet âge, composés de manière à leur tracer leurs devoirs et leur inspirer le goût de la vertu et l'horreur du* vice, dont les tableaux passent successi-* vement sous leurs yeux. Ce plan est en général bien suivi : il y a de l'intérêt dans le choix des sujets, de la douceur et de la naïveté dans le style. Il y a bien aussi quelques niaiseries et quelques inconséquences; mais en total c'est un livre utile : il a beaucoup réussi ; on en est à la troisième édition.

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Les comédiens italiens ont joué un petit acte intitulé jdnaximandre ^ 'd'un jeune homme de dix-neuf ans; c'e^t Une bagatelle assez agréablement dialoguée, et qui a été bien reçue. On attend au Théâtre-Français le Roi Léar^ de M. Ducis, tragédie imitée de la pièce du même nom, de Shakespeare; car c'est le guide sans lequel M. Ducis ne marche guère, et qui pourtant n'est pas trop sûr.

Je regarde comme un morceau précieux un portrait de madame la duchesse du Maine, fait par madame de Staal, et qu'on ne trouve point dans les oeuvres de cette dame qui avait un esprit si naturel et si piquant : je me suis empressé de. le copier.

« Madame la duchesse du Maine , à l'âge de soixante ans, n'a encore rien acquis par l'expérience : c'est une enfant de beaucoup d'esprit ; elle en a les défauts et les agréments. Curieuse et crédule, elle a voulu s'instruire de toutes les différentes connaissances ; mais elle s'est contentée de leur superficie. Les décisions de ceux qui l'ont élevée , sont devenues des principes et des règles pour elle , sur lesquelles son esprit n'a jamais formé le ipoindçe doute; elle s'est soumise une fois pour toutes. Sa provision d'idées est faite; elle rejetterait les vérités les mieux démontrées, et résisterait aux meilleurs raisonnements , s'ils contrariaient les premières impressions qu'elle a reçues. Tout, examen est impossible à sa légèreté.

et le doute est un état que ne peut supporter sa faiblesse. Son catéchisme et la philosophie de Descartes sont deux systèmes qu'elle entend également bien (i).

« Son amour-propre , quoique excessif, n'a cependant fait de chemin que celui qu'on lui a fait faire. L'idée qu'elle a d'elle-même est un préjugé qu'elle a reçu comme toutes ses -autres opinions ; elle croit en elle de la même manière qu'elle croit en Dieu et en Descartes, sans examen et sans discussion. Son miroir n'a pu l'entretenir dans le moindre doute sur les agréments de sa figure. Le témoignage de ses yeux lui est plus suspect que le jugement de ceux qui ont décidé qu'elle était belle et bien faite. Sa vanité est d'un genre singulier ; mais il semble qu'elle soit moins choquante , parce qu'elle n'est pas réfléchie , quoiqu'en effet elle en soit plus absurde.

a Son commerce est un esclavage ; sa tyrannie

(i) Ce qui signifie . qu'elle recevait l'erreur comme la vérité , uniquement par tradition. Cette madame de Staal , qui avait un très-boa esprit , était fort loin de prendre l'irréligion pour la philosophie. Mais on est quelquefois obligé d'expliquer même ce qui est clair, depuis que des sages, qui n*ont écrit que pour les sots, ont mis Fénélon, Bossuet, Massillon, etc., au rang del^ incrédules , sur quelques mots interprétés à la manière des sophistes, c'est-à-dire dans un sens contraire à toute raison. C'est un des derniers efforts de la sagacité et de la bonne foi de nos philosophes , qui jouent de leur reste.

Corresp, littér. III. ^

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e$t à découvert; elle ne daigne pas 1^ colorer de$ appareaces de l'amitié. £Ue dit ingénuement qu'elle a le malheur de ne pouvoir se passer des personnes dont elle ne se soucie pgiat : efifectivement elle le prouve. On la yoit apprendre avec indifférence la mort de ceuic qui lui faisaient verser des larmes , lorsqu'ils sie trouvaient un quartd'heure trop tard à une partie de jeu ou de promenade.

(( On ne peut se faire d'illusion ayec elle : sa fi:anchise, ou, pour parler plus juste, le peu d'égard qu'elle a pour tout le mQnde , fait qu'elle ne dissimule aucun de ses caprices. Elle a fait dire à une personne de beaucoup d'esprit, que les princes (i) étaient en morale ce que les monstres sont dans la physique : on voit en eux à découvert la plupart des vices qui sont imperceptibles dans les autres hommes.

« Son humeur est impétueuse et inégale ; elle se courrouce et s'afflige, s'emporte et s'appaise vingt fois en un quart-d'heure. Souvent elle sort de la plus profonde tristesse par des accès de

(i) Ceci est d*une personne qui avait Vu de près toute la dépravation de la régence^ et ce Philippe d'Orléans (nom malheureux) dont Louis XlV^vait dit avec beaucoup de sens : C'est un fanfaron de crime. Au reste , il n'y a que les sots qui prennent les hyperboles satiriques pour des autorités morales , et cette remarque serait même superflue dans un autre temps que le nôtre.

gaieté où elle devient fort aimable. Sa plaisanterie est noble , vive et légère ; sa mémoire est prodigieuse ; elle parle avec éloquence , mais avec trop de véhémence et de prolixité. On n'a point de conversation, avec elle; elle ne se soucie pas d'être entendue , il lui suffit d'être écoutée ; aussi n'a -t'- elle aucune connaissance de l'esprit, des talents, des défauts et des ridicules de ceux qui l'environnent. L'on a dit d'elle qu'elle n'était point sortie de chez elle , et qu'elle n'avait pas même mis la tête à la fenêtre.

« Elle a passé sa vie à rassembler des plaisirs et des amusements de tout genre ; elle n'épargne ni soins ni dépense pour rendre sa cour agréable et brillante. Enfin madame la duchesse du Maine est faite pour faire dire d'elle, sans blesser la vérité, beaucoup de bien et beaucoup de mal.

Elle a de la hauteur sans fierté , le goût de la dépense sans générosité, de la religion sans piété, une grande opinion d'elle-même sans mépris pour les autres , beaucoup de connaissances sans aucun savoir, et tous les empressements de l'amitié sans en avoir les sentiments. »