LETTRE CXCVIII

Toutes les nouveautés de Fontainebleau , tant des Italiens que de l'Opéra, ont tombé jusqu'ici, excepté Didon, qui a eu un très -grand succès, dû principalement à la musique de Picdni et au jeu vraiment admirable de mademoiselle Saint* Huberti, qui fait aujourd'hui les délices de la cour et de la ville. Le poème ne répond pas en tout à ce que promettait un si beau sujet. Il est parfaitement coupé pour la musique , et ofire des situations et des tableaux, sur-tout au troisième acte , qui sont vraiment des conceptions de Tart , quoique indiquées par Virgile. Mais le style , le dialogue et les caractères sont défectueux de plus d'une manière , et pourtant l'auteur avait de bien grands secours. Il s'est servi de la fable de Métastase, ce qui était plus aisé que de tirer parti de la poésie de Virgile. La pièce est écrite beaucoup plus médiocrement que la Didon de Pompignan ; car il y a dans celui - ci de beaux morceaux, pas un dans l'opéra, pas même de beaux vers. On en trouve au contraire une foule de mauvais.

LITT^RillIlE. 169

Didon , je VOUS porte les vœux Du roi du Numide et du Maure.

Trop fier de ma faiblesse; Et d'un choix qui me blesse y Crois-tu que je te laisse Le maître de son cœur?

C'est le fier et sauvage Hiarbe qui parle en vers si mous et si flasques à son rival Énée. C'est ce même Hiarbe qui dans toute la pièce joue le rôle le plus méprisable; qui, dans le moment où il apprend qu'Ënée se dispose à quitter Didon, au lieu d'en triompher en rival outragé et furieux , vient en faire à Didon une froide confidence, comme un valet de comédie. C'est Didon qui dit à Énée :

J^ai beau le voir y je crois à peine Ce que Vénus a fait pour moi.

Aux malheurs causés par Hélène, Il est donc vrai queyie vous doi?

Sans parler de la dureté de cette dernière inversion , que peut signifier cette phrase , et que font les Malheurs d'Hélène à l'amour de Didon, Est-ce une raison pour qu'elle aime davantage Énée? il est impossible d'y rien comprendre. Ce rôle d'Énée aussi est négligé et plus fix)id qu'il ne devrait l'être. Il répond aux reproches de Didon pafr ce vers ridicule :

Didon , plus je diffère , et plus h mal augmente.

Tout le monde sait coii]l)ien Virgile est sublime dans les fureurs de Didon : voici comment elle s'exprime dans l'opéra:

Va, pour ta course vagabonde

Hâte^toi de tout préparer.

Remonte sur ce$ mers qui vont nous séparer* Va chercher T Italie, errant au gré de ronde. Il saura me venger, ce perfide élément.

Triste jouet des flt)ts ,' des vents et de l'orage , Environné d'écueils, menacé du naufrage y Tu te repentiras dans ce fatal moment , D*avoir abandonné ce tranqmlle Hvage, ^Où lamour t'aurait fait un destin si charmant. Tu nommeras TMiOXi,, présente a ta pensée; Tu gémiras , ingrat, de l'avoir offensée,

Tu l'appelleras vainement.

Ici chaque expression devrait être le cri de l'amour , de la douleur et de la rage , et combieil de faiblesse et de chevilles dans tous ces vers-là! Ceux que débite Didon après la fuite d'Énée sont encore bien plus nlïanvais.

Désespoir impuissant ! ra^e ^vaine et tardive , n m'échappe!... il fallait l'enchaîner sur la rive, Brûler sa flotte avant qu^elle pût s* éloigner^ Dans le sang de son fils, dans son sang me baigner, Enfin mourir vengée ^ ou du moins en ç&ptii^e Le suivre où le destin le condamne a régner.

On ne sait si on lit de la prose ou des vers , tant ceux-ci sont mal construits; mais ce qu'il y a de

pis, c'est la fausseté des idées et des rapports. Comment Didon, après avoir dit, enfin mourir vengée , peut-elle ajouter , ou du moins en captive le suivre? Ce retour si tendre et cet abandon si entier n'est -il pas, dans la situation où elle est, le plus étrange contre-sens? Armide dit bien à Renaud:

Au moins comme ennemi, si ce n*est comme amant , Emmenez Armide captive.

Mais alors Renaud est là, et quand il est parti, elle parle un langage bien différent : les passions' ont leur logique. Oèt opéra , quoique l'ensemble et la musique en fessent an théâtre un des plus beaux que nous ayons , n'en prouve pas moins à la lecture , comme tous les autres opéras et toutes les tragédies de Marmontel, qu'il est incapable de s'élever à la grande poésie. Ses opéras-comiques sont fort agréables ; il fait bien le vers à cinq pieds, celui de tous qui approche le plus de la prose , et qui d'ailleurs permet les enjambements et le mélange des styles ; mais il ne connaît point la phrase poétique ni la marche des vers alexandrins. En ce genre il est presque toujours dur ou faible, et souvent faux. Tout cela n'empêche pas qu'il ne soit très-capable de remplir la place de d'Alembert dans le secrétariat de l'académie. Quarante ans de travaux et des ouvrages estimables en divers genres méritent cette récompense que je crois qu'il obtiendra^ On peut

17a correspondaitgï:

être un poète médiocre et un bon littérateur , par conséquent un bon secrétaire de Tacadémie.

La mort du comte de Tressan y laisse une seconde place vacante. Après l'élection du nouveau secrétaire qui doit se faire le 37 de ce mois, on s'occupera du choix de deux nouveaux académiciens , qui seront , je crois , M. Bailly et M. le comte de Choiseul-GoufBer. Ce dernier est connu par un ouvrage utile et bien exécuté, le Voyage de la Grèce ^ qui est un véritable service rendu aux arts , et le fruit de beaucoup de travaux , de fatigues et même de dépenses. Le comte de Choiseul est nommé pour l'ambassade de Constantinople, et il voudrait bien partir académicien français. Comme notre institution admet les grands à titre d'amateurs, il parait juste de ne pas lui refuser cqtte récompense, d'autant que les concurrents qui se présentent jusqu'ici ne sont pas imposants.

Le comte de Tressan n'a pas laissé beaucoup de regrets. C'est lui qui dans la dernière élection avait trahi M. de Buffon et M. Bailly, ses amis depuis vingt ans , et ce frit sa voix qui seule fit la pluralité en faveur de M. de Condorcet. Il avait une faiblesse et une mobilité de caractère qui nuisaient beaucoup à sa considération, et l'on a remarqué que sa mort qui faisait place à M. Bailly , était une espèce de restitution de celle qu'il lui avait ôtée.