LETTRE CXCIX

Au retour de Fontainebleau , Didon a été jouée à Paris avec le plus brillant succès; et peu de jours après, Piccini a donné au Théâtre^Italien le Faux Lord , opéra comique dont les paroles ont été composées par son fils ; ainsi c'était le cas d'une double paternité. La pièce est une bagatelle dans le genre des opéra bujfa d'Italie , et n'est pas faite pour être jugée sévèrement. Ija musique est fort jolie ; le tout a beaucoup réussi , et Piccini a eu rbotineur de nous faire pleurer à un théâtre et rire à l'autre. On attend encore de lui le Dormeur éveillé , dont les paroles sont de Marmontel , et une pastorale nommée Endjrmion.

On a joué au Théâtre-Français ma tragédie des Brames, Le public lui a fait un accueil d'autant plus flatteur, que Brizard , .chargé d'un rôle de sept cents vers qui doit faire le sort de la pièce, n'a plus ni force , ni voix , ni mémoire , et qu'avec des dents postiches il prononce mal et difficilement. Après les quatre premiers actes applaudis avec enthousiasme (c'est l'expression des Petites^ jiffiches^el l'abbé Aubert n'est pas de mes amis), il n'a plus été possible d'entendre Brizard , et le cinquième, le plus essentiel de tous, a été presque entièrement anéanti par la faiblesse de son jeu. A la seconde représentation, c'était encore

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pis ; le souffleur a dit la moitié de son rôle, et ou a vu le moment qu'il ne pourrait pas achever : c'est en vérité la bienveillance du public qui a pu seule le soutenir jusqu'au bout. Mais j'ai dû retirer sor le champ l'ouvrage, qui ne pouvait pas être vu dans son cadre , et qui ne peut être remis qu'après la retraite de Brizarcl. Jusqu'à ce moment je ne veux point lut faire le chagrin de donner à un autre le rôle que je lui avais confié , je Tavoue , avec trop de complaisance , et pour ne pas dés* obliger un des acteurs les plus honnêtes' et les plus estimés. Le lendemain on a remis Philoctète, et Larive a reparu après une absence de quatre mois. Il a été reçu avec une grande faveur, et l'ouvragv qu'il n'avait jamais si bien joué, n'a jamais eu plus d'effet. Il y avait un gi^iid concours de monde , et Larive rejouera la pièce plusieurs fois. Ce sont le» acteurs qui font la vogue des pièces de théâtre ; la nïultitude ne peut sentir que ce que l'on sait lui communiquer.

Les expériences des ballons aérostatiques con^ tinuent toujours. La plus brillante de toutes a été celle de MM. Charles et Robert , qui sont partis <lu basàin des Tuileries dans un char attaché à . une machine remplie d'air inflammable, et ont été descendre deux heures après auprès de llle- Adam, à neuf lieues de Paris. M: Châties est remonté seul dans la machine , a été une lieue plus loin, et a redescendu aussi heuretssement que ia première fois. Lé roi a ordonné qu'on élevât un

monument en marbre à l'endroit des Tuileries d'où ils sont partis. Ce monwnent représentera cette ascension telle qu'elle a été faite ; on y joindra le buste de M. de Montgolfier y premier auteur de cette brillante découverte. U a le cordon noir de Saint -Michel et !2000 livres de pension.

MM. Charles, Robert et Pilâtre du Rosier sont pensionnés aussi. On attend le printemps pour faire de nouvelles expériences, et chercher les moyens de se diriger à volonté.

Les ItaUens ont joué une Gabrielle d'ÉtréeSy pièce dramatique en quatre actes, de M. de Sauvigny, imprimée il y a cinq ou six ans, et jugée dès-lors comme un très-mauvais ouvrage. Elle a eu fort peu de succès; cependant, comme cette pièce pouvait conduire les comédiens italiens à jouer du tragique, les comédiens français qui ont le droit exclusif de jouer des tragédies, ont fait de grandes plaintes, et les Italiens ont été obligés de jMTomettre que cela ne leur arriverait plus.^

L'impression n'a pas été à beaucoup près aussi favorable au Séducteur que la représentation , et c'est ce qui arrivera toujours aux ouvrages d'un mérite médiocre. On s'aperçoit aujourd'hui que les caractères de cette pièce sont plus ou moins défectueux, à commencer par le Séducteur luimême; que les ressorts de l'intrigue sont faibles ou faux; que les trois premiers actes sont sans action , et que s'il y a quelque pathétique au dénouement, c'est aux dépens de la vraisemblance.

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La voix d'une actrice et TaFt d'un acteur consommé peuvent affaiblir sur la scène l'effet de toutes ces fautes qui se fait sentir à la lecture. Le style même qui est ici ce qu'il y a de plus passable, n'est pourtant pas exempt d'incorrections, de mauvais goût, de galimatias; la préface est ridicule et inintelligible. Ceux qui avaient osé comparer cette pièce au Méchant j sont aujourd'hui bien honteux et ont bien raison de l'être. Quelqu'un à ce propos a dit fort plaisamment que l'ouvrage était aussi éloigné du bon que du Méchant,

Le chevalier de Florian vient de publier une charmante production qui a pour titre Galathée. C'est une pastorale dont le fond est imité de Cervantes , mais que l'auteur français a fort embellie d'épisodes de son invention , et sur-tout des grâces de sa prose , qui réunit la finesse des idées , la délicatesse des sentiments et l'élégance de l'expression, sans aucune trace du faux goût qui règne aujourd'hui. C'est un jeune homme d'un esprit heureux et naturel , et qui aura toujours des succès, s'il ne sort pas du genre où son talent l'appelle. Sa pastorale qui a généralement réussi, est mêlée de plusieurs morceaux de poésie amoureuse, le plus souvent faibles de diction, mais où l'on trouve toujours un fond de sensibilité, et de temps en temps quelques jolis vers.

LETTRE ce.

Il peut arriver que ranglomanie qui s'était emparée de notre théâtre, passe comme tant d'autres modes. Le Roi Léar a eu beaucoup moins de succès à la reprise , et Mctcheth a été fort mal reçu à la première représentation. Il est vrai qu'à la seconde on a fait de grands eÉfbrts pour le relever; mais le vice de la pièce est irrémédiable; c'est l'ennui, c'est un fond d'atrocités froides et gratuites. Le sujet qui pouvait être tragique, a été mal conçu , non-seulement dans Shakespeare qui ne connaissait pas l'art , mais aussi dans son imitateur M.' Ducis, qui devrait le connaître beaucoup mieux.

Macbeth, le principal personnage, est un homme absolument sans caractère , que sa femme détermine à assassiner son roi qui l'a comblé de biens, ' et qui vient loger chez lui ; et le seul motif de cet attentat , c'est un songe de Macbeth dans lequel on lui a prédit qu'il serait roi. Du reste, il n'est point ambitieux, il n'a point la, soif de régner, il n'est point animé par la vengeance. C'est proprement un enfant imbécille à qui Ton met un poignard dans la main, en lui disant, Frappe, et qui ensuite se met à pleurer et à se lamenter sans fin, quand il a fait le crime et qu'il a vu couler le sang. Rien n'est moins théâtral qu'un person-

Corresp, littér, 111. ^ ^

1^8 CORRESPOW»AirCE

nage si passif. Les grands crimes ne peuvent se motiver au théâtre que par une grande force de caractère , ou une grande séduction , par un scélérat audacieux comme Mahomet , ou un jemie homme égaré comme Séïde. Il n'y a rien de pis ftu théâtre* que la faiblesse , quand elle n'a pas l'excuse, des passions : alors elle n'e$t que méprit sable. Un autre grand défaut de Mctcbethy c'esA que la pièce, passé le second acte , n'est pas même soutenue par l'intérêt de la curiosité : le meurtre est commis dans l'entre-acte du second au troisième , et par conséquent le nœud principal est tranché; et les très-inutiles remords de Macbeth qui gênait pendant tbut le neste de la pièce ^ na peuvent soutenir l'attention et l'intérêt du. spectateur. Macbeth finit par se tuer au citiquième acte, et pourrait de même se tuer au ti>oisième. A l'égard du style , il est , comme celui du Roi Léary rempli de déclamations et de mauvais goût> de js^gon, de bouffissure, de solécismes^ et mêlé de quelques beaux vers*

Le Droit du SeAgneuTy opéra- comiqne que M Desfontaines a tiré d'une comédie du raèrati nom, de M. de Voltaire, a été donné aux Italiens avec succès, et ce succès est dû à<la musique de Martini, qui est très-agréable^ et au jeu de madame Dugazon; car d'ailleurs la pièce est des plus médiocres. Madame Dugazon et mademoiselle Saint - Hiiberti font les beaux jours de Paris. Cette dernière a été couronnée dernière-

LiTTBRAIBE. I79

ment sur le théâtre de l'Opéra, où Didon continue à jouir du plus éclatant succès. On vient de nous donner la Cara^^ane de Grétry, paroles de M* Morel. Ce M. Morel n'a jamais rien été, et &pétry n'est pas toujours Grétry; mais le spectacle en a pak*ù fort beau , et cela siifBt pour sou^ tenir un opéra; témoin celui, d'Jlexandte aux Indes,

Nous aimons quelques livres nouveaux qui trai*^ tant d'objets utiles; De ce nombre est un ouvrage de M. deChabritsur la législation française, dont il ne parait encore que le' premier volume. On y tf^ouve des connaissances, dé là méthode et un bon esprit. Le- àtyle: en est inégal et quelquefois incorrect , mais âansr diffusion ni déclamation. Il n'a encore traité que les lois romaines et bour-^ guignones : sa tâche deviendra plus difficile, â mesure qu'il se rapprochera de notre temps. Il faut ^voir le courage de dire la vérité , et de plus il faut en obtenir la' permission, et ni Tun ni l'autre n'est aisé;

Un livré d'une utilité plus immédiate et plus prochaine , s'il était meilleur, c'est celui de M. Philipon sur V Éducation des Collèges. Ses intentions peuvent être bonnes ; mais il y a dans soti plan abus de philosophie, et dans son style abus de rhétorique. Cela ressemble trop à ces mille et un systèmes où l'auteur trouvé mauvais tout ce qu'on a fait, et beau tout ce quHl veut qu'on fasse. Je n'aime point d'ailleurs qu'on affecte tant de nié-

l8o CORRESPOND Air CE

pris pour les études qu on a faites , où sans doute il peut y avoir à réformer, mais auxquelles Ton doit à coup sûr tout ce que l'on sait. C'eyst, comme dit le peuple , battre sa nourrice : rien n'est plus commun aujourd'hui, et je vois là plus d'ingratitude que de lumières. Celles de M. Philipon sont assurément fort au-dessous de son sujet, et les fautes trop fréquentes dans son livre prouvent qu'il est loin d'être même un bon humaniste.

M. de destines, auteur d'un livre qui a pour titre Vile inconnue , s'est proposé d'y placer dans un cadre romanesque le tableau de la formation des sociétés, et les fondements de la législation politique et religieuse. Les aventures qu'il décrit sont attachantes ; ses principes ne sont pas mauvais; et son style, quoique négligé, est naturel et facile.

. M. de Secondât a publié un ouvrage posthume de son père, l'inmiortel Montesquieu; c'est un roman qui a pour titre Arzace et Isménie, Les événements sont plus étranges qu'intéressants; le style rappelle quelquefois l'auteur des Lettres per-sanes; mais il est le plus souvent pénible et entortillé , et l'ouvrage en total n'est pas digne de son auteur.

M. Gudin , dans une brochure qui ne se vend pas publiquement, a vengé Voltaire des injures que lui a prodiguées l'abbé de Mably. Cette réponse prouve beaucoup de connaissance de l'histoire , beaucoup de hardiesse dans l'esprit , et le

LITTERAIRE. l8l

style de M. Giidin est beaucoup meilleur en prose qu'en vers. Il met au grand jour la mauvaise humeur et la mauvaise foi de l'abbé de Mably, ses erreurs nombreuses, et sur-tout la partialité révoltante qui lui a fait dénigrer tous les meilleurs écrivains français et étrangers, uniquement parce qu'il est importuné de leur réputation.

Dans un moment où le succès des expériences aérostaliques a fait croire tout possible, un particulier s'est diverti de la crédulité publique , et a fait imprimer qu'il passerait la Seine à pied sec , en présence de tout Paris, sur des sabots élastiques : sa lettre était datée de Lyon , et il demandait deux cents louis pour son voyage. On a ouvert une souscription ; Versailles a donné l'exemple, et la somme allait être remplie. La ville avait déjà ordonné de construire un emplacement pour les spectateurs , lorsque l'homme aux sabots est vepu déclarer au ministre de Paris, que ce n'était qu'une plaisanterie occasionnée par une gageure qui lui faisait gagner cent louis , attendu qu'il avait parié que tout Paris serait la dupe de sa proposition. M. de Breteuil en a rendu compte au roi qui n'a fait qu'en rire , et d'autant plus volontiers qu'il s'était toujours moqué de l'entreprise, et avait toujours refusé d'y croire. On dit que l'argent des souscriptions sera employé en œuvres de charité.

On a remis Ylphigénie en Tauride de Gluck, en concurrence avec Didon ; mais cette reprise

l8a CORRESPQJÏDANCE

sur laquelle les gluckistes comptaient beaucoup , n'a pas été brillante , ni pour l'affluence du monde, ni pour les applaudissements. Us espèrent prendre leur revanche à la rentrée, avec un opéra nouveau de Gluck, envoyé de Vienne, et qui parait le dernier effort de ce célèbre compo^^iteur. Cet opéra s'appelle les Danaîdes^ ou Hjrpermnestre ; il n'est de Gluck qu'en partie , et il a été achevé par un de ses élèves nommé SaliérL S'il réussit, Gluck aura tout fait : s'il ne réussit pas , l'ouvrage sera en entier de Saliéri : rien n'est mieux arrangé.

Marmontel a été élu secrétaire de l'académie, à la grande pluralité des suffrages. Il avait pour concurrents MM. Beauzée et Suard : l'un n'a eu qu'une voix , 1 autre en a eu six ; Marmotttel quinze. Il faut observer que la place de secré* taire exige une entière assiduité , parce que c'^st lui qui tient la plume pour rédiger le dictionnaire. Il arrive de là qu'il y a fort peu d'académiciens à qui cette place convienne; et Fon a soin de s'assurer par avance de ceux qui sont dans ce cas, a6n de savoir entre quels aspirants on doit choisir.

Le même jour , un anonyme a fait proposer à l'académie une somme de six eentè livres , pour donner un prix à Y Éloge de M. d^Alemhert , qui sera annoncé dans la première séance publique. La proposition a été acceptée, et le terme du concours est fixé au i^' janvier 1786. Là médaille

LITTÉRAIRE. ï83

représ^tera la tête de M. d'Alembert , et plusieurs

de ses amis se sont chargés d'en payer les frais. Le

dtscoors couronné sera lu dans la première assem- y

blée publique qui aura lieu en 1786. \